JAMES MERRIGAN FRÅGAR VARFÖR SEX OCH KONST INTE "VINGAR" I DEN IRLÄNDSKA KONSTSCENEN.
Jag har funderat mycket på sex den senaste tiden och dess förhållande till konst. En anledning är konstnären Emma Haughs fråga "Hur föreställer vi oss ett utrymme dedikerat till manifestationen av feminin lust?" föreslagit i hennes nyligen genomförda separatutställning 'The Re-appropriation of Sensuality' på Dublins NCAD Gallery (en redigerad version av manuset som utfördes under utställningen ingår i VAN i mars/april).
En annan anledning är den kommande dokumentären om artisten Robert Mapplethorpe av den amerikanska TV-kanalen HBO. Mapplethorpes "smut art" (konstnärens egna ord) orsakade en politisk och kulturell storm i de amerikanska städerna Washington DC och Cincinnati i slutet av 1980-talet/början av 1990-talet när en stor jury utfärdade åtal mot en konstinstitution och dess chef för att ha ställt ut Mapplethorpes turnerande retrospektiva bilder av ''. Konsten vann till slut, men rättegången och utställningen ifrågasatte och utmanade perspektiv på samtidskonstens laster och dygder i allmänhetens ögon.
Den som har haft en Mapplethorpe-upplevelse har oftast en Mapplethorpe-historia att berätta som involverar en del obehag för allmänheten. Min Mapplethorpe-historia börjar med konstkritikern Dave Hickey, vars bok Den osynliga draken jag skickade till ett tryckeri som ett exempel på vad jag ville uppnå för en publikation jag arbetade med vid den tiden. I boken finns flera explicita exempel från Mapplethorpes X-portfölj . Jag trodde inte att bilderna var pornografiska i privata sammanhang, men att släppa dem ut i den offentliga etern och ta bort dem från samtidskonstens sammanhang, med mitt namn på kuvertet som förseglade dem, gjorde mig illa till mods.
Frågan om obscenitet och censur drar upp Banbridge District Councils behandling av konstnären Ursula Burkes skildring av homosex i en av hennes arkadiska landskapsmålningar för en utställning som arrangerades av FE McWilliam Gallery, 2014. Det är ingen idé att jämföra Mapplethorpes flyktframkallande scen i New York City med imponerande bilder av Burpolite-scen i New York City. är att de orsakade allmän oro. Vad jag vill lyfta fram (om du inte redan har märkt det) är att estetiseringen av homosexualitet tränger sig igenom de exempel som jag har tillhandahållit här. Men denna omedvetna avsikt eller slumpmässiga sammanträffande bidrar till att ställa provocerande frågor om sexualitet och de sammanhang som inspirerar, legitimerar och tillåter uttryck av sex som konst.
Om vi är villiga att erkänna det, avbryts alla våra konstbiografier av pinsamma eller obehagliga ögonblick där sex, eller något relaterat tabu, är upphovet till vårt obehag. Sigmund Freud refererar till den ursprungliga situationen érotique som den "ursprungliga scenen", när barnet går in på sina föräldrar som har sex, eller när vi tar bort lust och begär för mental bevarande, för att älska.
Jag minns att jag satt bekvämt i en mörk föreläsningssal för 16 år sedan idag, medan en rastlös föreläsare projicerade Jeff Koons serie hyperrealistiska målningar och skulpturer Made in Heaven (1989–1991). Serien porträtterar den italienska porrstjärnan La Cicciolina som har sex med Koons mitt i ett motbjudande, klibbigt rokoko-neverland.
Hela situationens in flagrante delicto överraskade mig som ung man bland en kvinnlig majoritet, särskilt hur La Cicciolinas utsträckta skrev uppslukade min blick. Men mina kvinnliga motsvarigheters bubblande skratt gav mig tillåtelse att skingra den katolska skuldkänslan av att titta på just denna "översta hylla". När vi stirrade in i Koons fantasi i den mörka föreläsningssalen för 16 år sedan blev vi alla yra barn som beställde den rosa cocktailen utan att egentligen veta vad som fanns i den, eller vilken effekt alkoholen skulle ha på oss efteråt.
När sex väl kommer in i galleriet har mindre naiva och mer mogna konstnärer en tendens att förneka det, vilket resulterar i fetischiserade och "seriösa" konstobjekt som ser ut som tuppar och slidor men som är intellektuellt borttagna och känslomässigt gömda i ett formaliserat skal. Som mogna artister tenderar vi att kränka snarare än att leka med idén om sex, eller så uttrycker vi sex som en kränkning. För de unga och naiva är sex omöjligt att skilja från kärlek, romantik omöjligt att skilja från lust. Dualiteten mellan det underjordiska och det acceptabla, privata och offentliga, tuppar och blommor, utspelar sig i Mapplethorpes fotografier utan fördomar.
Artister som Mapplethorpe hetsar också upp frasen "i dålig smak". I en recension från 2013 kallade jag ut konstnären Alan Phelan (en bidragsgivare i just det här numret) för att han var verbalt fräck och explicit för användningen av ordet "HANDJOBB" för titeln på hans separatutställning i Dublins Oonagh Young Gallery. Den allmänna tendensen i konstvärlden är att lägga värde i att vara diskret och ambivalent i sitt uttryck. Som Susan Sontag skriver: "God smak kräver att tänkaren bara ger glimtar av intellektuell och andlig plåga."
Sontag syftar här på konstens språk, döljande är symbolen för god smak. Konstens språk lyckas alltid förvandla konstföremål till något högt, eller ironiserar dem på lågans dialekt i ett försök att höja dem ännu högre. Det här är lärdomarna som vi lär oss på konsthögskolan som unga konststudenter: att dölja och bevara vår blygsamhet för att påverka en sofistikerad respons från den kunniga publiken som gillar att saker registreras på nivån implicit snarare än explicit.
Enligt min mening lever inte sex i galleriet så mycket som det borde eftersom vi helt enkelt växer upp. Ja, vi har de där eviga tonåringsartisterna, Young British Artists, som fortsätter att fetischisera sex långt in i 40-årsåldern. Och det finns de amerikanska artisterna Paul McCarthy och den bortgångne Mike Kelley, som ser ut som den 50-åriga "metallern" med Black Sabbath-t-shirten och raspigt-grått hundhår som jag ibland avundas. Men i allmänhet, när vi upptäcker och upplever mer av världen och dess dolda laster, blir vi mer hemlighetsfulla om dessa upplevelser och upptäckter. Mognad och rykte är den stora censorn, medan naivitet kan vara ful i munnen eftersom den är omedveten om sig själv och människorna omkring den.
När Ernst Gombrich hänvisade till renässanskonstnärer och utvecklingsstadierna för deras kreativa identitet, beräknade Ernst Gombrich att 23 var den ålder då personlig hybris var som mest frenesi. Den förvirrade 18 till ambitiösa 20-åriga collegestudenten är splittrad mellan vad den freudianska psykologen Eric Erikson refererar till som Ego Identity vs. Roll Confusion and Intimacy vs. Isolation. Det är en munsbit, men vad detta helt enkelt betyder för konststudenten är potentialen för en massa psykosocial och psykosexuell instabilitet, de bästa ingredienserna, tycker jag, för att göra konst som är klibbig och aromatisk och allround rörig. Unga konststudenter, och de mogna som aldrig växte upp, befinner sig på den vägen mellan yrkesmässig promiskuitet som blivande konstnärer och hoppet om sexuell trohet i sina relationer med den konstiga världen och dess saker.
På sätt och vis är vi bara en cocktail av naivitet som unga konststudenter, som petar och petar med fingrar på konstföremål av salig okunnighet. På en primal nivå är vi bara händer och saliv i den åldern, fumlande i mörkret utan vård, bara ett alltupptäckande behov av upptäckt och lust. Som vuxen ser jag tillbaka på den naiviteten, ångesten över att inte veta och bara peta, som en kraftfull tillgång för att vara konstnär, snarare än den flyktiga föreställningen att vi bara lär oss att bli konstnärer på konsthögskolan.
Förra året var hela kaoset över National College of Art and Design (NCAD)-studenten Shane Berkery, vars målade nakenporträtt av dåvarande NCAD-chefen professor Declan McGonigle, (enligt mig) visceralt och politiskt slappt. På övervåningen, gömda på vinden på samma NCAD-examensutställning, och under trappan på Dublin Institute of Technology, fick vi den "rosa cocktail" som jag har diskuterat här i de sexade och inre avklädda installationerna av Luke Byrne (aka Luek Brungis) respektive Catherine Cullen. Av de skäl som beskrivits ovan tar denna typ av konst aldrig riktigt examen som en form av legitimt konstskapande i den irländska konstscenen.
Som konstkritiker som har granskat den irländska konstscenen inifrån och ut under de senaste sju åren, efter reparation efter bristning efter reparation, tycker jag att de årliga konstexamensutställningarna är ett motgift mot den uppväxt, professionalism och konservatism som genomsyrar den offentliga och privata gallerikretsen. Det finns alltså något att säga om konsthögskolornas betydelse i detta avseende. Med fler och fler konstnärsdrivna utrymmen som trampas ned av ännu en spirande era av gentrifiering i Dublin, kommer nu utrymmena där konsten tillåts vara lite rörigare och visceral att vara konsthögskolornas ansvar att skydda. Ännu viktigare är det dock lärarens ansvar i dessa högskolor att främja och värdera det subversiva, det viscerala och det röriga,
snarare än att avfärda det som bara tonårssparkar.
James Merrigan är konstkritiker på billionjournal.com.
Bild: Dave Hickey, Den osynliga draken.
