CHRISTOPHER STEENSON TALAR MED GERARD BYRNE OM BEVARANDE MEDIAKONST I DIGITAL ÅLDER.
Med en karriär Gerard Byrne är känd för sina komplexa filminstallationer som förskjuter sekventiella berättelser med icke-linjära uppspelningssystem. Byrnes filmer innehåller ofta flera visningsplan, där episodiska återskapningar sträcker sig över galleriutrymmet och löper parallellt med varandra och uppmuntrar publiken att utforska utrymmet medan de delar upp den fragmenterade berättelsen. Ett anmärkningsvärt exempel är En sak är ett hål är en sak som det inte är (2010), som kartlägger separata avsnitt i minimalismens historia, inklusive: en radiokonversation mellan Bruce Glaser, Frank Stella, Donald Judd och Dan Flavin; Robert Morris skulptur från 1960, Kolumn; och Tony Smiths karriärförändrande epifani på New Jersey Turnpike, vilket ledde honom till minimalistisk konst. Andra verk antar modulära strukturer på obestämd tid. Att ta ledtrådar från minimalismens seriekvaliteter, I vår tid (2017) äger rum i en radiostudio. Med den modulära strukturen för kommersiell radiosändning som tidsmässig ram spelas filmen synkroniserad med galleriets öppettider.
Byrne tog examen från NCAD 1991, precis som "mediekonst" var på väg att uppleva ett monumentalt skifte från analog till digital. När vi diskuterar utvecklingen av Byrnes arbetsmetoder nämner han en rad format, inklusive 16mm, VHS (och VHS-C), Hi8, Betacam SP, MiniDV, SD digital video, HD, 4k och vidare. Med denna omfattande samling av material kommer frågor om lagring och konservering. För Byrne har detta i allmänhet inneburit snabba processer med digitalisering och arkivering, så även verk som skapats på analoga band (och förvaras säkert i fysisk lagring) finns nu också på hårddiskar, vilket gör dem lättare tillgängliga. Byrne beräknar att han har över 100 hårddiskar av material. När jag frågar om han har några råd till andra artister om hur de ska arkivera sitt arbete digitalt, säger han försiktigt: ”Tja, det första jag skulle säga är att om du vill få råd om det är en konstnär nog inte den bästa person att fråga. Det är bättre att du frågar någon som hanterar data [...] Det är ingen konstfråga. Vad jag gör för mig själv är att jag märker alla mina hårddiskar på ett mycket systematiskt sätt. De får ett nummer som går upp sekventiellt. Etiketten anger också storleken på enheten och om det är en A- eller B-enhet - tanken är att B-enheterna är säkerhetskopior av A-enheterna, så jag försöker vanligtvis att ha enheter i par, om möjligt. Och helst har du naturligtvis en tredje säkerhetskopia. Jag använder också en katalogprogramvara som heter NeoFinder, som skannar hårddiskar och gör en inventering av vad som finns på enheten. Den katalogen är sedan tillgänglig utan att enheten är ansluten. Så om du letar efter en specifik fil kan du söka i alla kataloger och ta reda på vilka enheter den är på. ”
Byrne har arbetat med icke-linjära digitala videoredigeringsprogram sedan mitten av 90-talet, då han var doktorand vid Parsons School of Design i New York. Sedan arbetade han med tidiga versioner av Adobe Premiere och Avid Media Composer; nu arbetar han med program som Final Cut. Projektfilerna för dessa program är lika viktiga att arkivera, så att gamla videoredigeringar kan nås för återexport och uppgradering. Byrne medger dock att, tyvärr, "programvarutillverkare har inget intresse eller minimala åtaganden för idén om bakåtåtkomlighet". Detta innebär i huvudsak att om du inte har en specifik version av en mjukvara (och rätt operativsystem som programmet körs på) kommer du inte att kunna komma åt det projektet längre. Byrne kommer runt denna situation genom att använda hårddiskar för att klona vissa operativsystem som kommer att köra specifika delar av äldre programvara, till exempel Final Cut 7. Den här klonenheten kan sedan startas upp från en dator när han behöver komma åt något. Men detta är inte slutet på problemet: ”det kommer oundvikligen också att innebära att arkivera fysiska datorer, för det kommer att komma till den punkt där vissa operativsystem inte stöds av nyare datorer. Så det enda sättet du kan starta från dem är att ha en äldre dator ... Det är fariskt att du försöker spara åtkomst till en fil och det betyder att du måste arkivera en hel dator. ” Byrne har hanterat sådana arkivproblem de senaste tio åren. Med många av hans stora verk i internationella samlingar har han haft turen att diskutera dessa frågor med digitala naturvårdare som arbetar på museer runt om i världen. Digital bevarande blir ett professionaliserat område, med externa konsulter som ger både privata samlingar och offentligt finansierade gallerier råd om hur man hanterar problemen med lagring och åtkomst till digitala format. Men Byrne medger: ”I alla samtal som jag har haft under mina resor har jag insett att ingen verkligen har definitiva svar [...] Jag tror inte att någon kan göra mer än att vara reaktiv och försöka göra bra val. ”
Dessa bevarandeutmaningar är inte bara begränsade till den digitala domänen. Förutom att skydda sig mot föråldrad datorprogramvara måste installationshårdvaran också vara "framtidsklar". Byrnes installationer kräver noggranna tankegångar och design, med både skräddarsydd programvara och specialhårdvara. Byrnes medarbetare, Sven Anderson - som arbetar outtröttligt som den främsta tekniska designern för Byrnes projekt - har varit en lynchpinne i att utforma dessa system. Men med den nödvändiga komplexitet som krävs för att spela upp verk kan ett antal potentiella problem uppstå. För det första leder komponenterna till hans installationer, och det faktum att de kan modulera i struktur, varaktighet och layout, till utmaningar när de slutför verkarna för samlingar. Det finns en process med att ”avgränsa arbetet på ett mycket materiellt sätt” som måste äga rum innan det kan överlämnas till ett museum. För det andra måste hårdvara, filer och andra sammankopplande delar som hör till ett konstverk vara tillgängligt och funktionellt under de kommande åren. Återvisning av verk som är mindre än till och med ett decennium gamla kan bli problematiska om hårdvaran går sönder och behöver bytas ut. Och tack vare en växande kultur av "planerad föråldring" kan utbyte vara det enda lönsamma alternativet när saker är omöjliga att reparera. Filformat kan också stödjas om ny hårdvara introduceras. Sådana dilemman kan gå i spiral, såvida inte alla aspekter är genomtänkta. Faktum är att skapandet av dessa verk involverar en sträng period av utveckling och testning av Byrne och Anderson. Det första stora projektet de arbetade tillsammans var En sak är ett hål är en sak som det inte är (2010). De bestämde sig för att det bästa sättet att leverera till samlingar var som ett "färdigt, verifierat system". Som Byrne påminner om var detta en enorm mängd arbete, med Anderson som skrev en handbok på 50 sidor som åtföljer konstverket och beskriver alla aspekter av installationen, från installation och körning till felsökning.
För all flexibilitet och ökad bekvämlighet som digital teknik ger, inför de också en rad utmaningar. ”Migrering mellan format är faktiskt en mycket naturlig kvalitet i den digitala miljön vi lever i - att media kan migrera mellan format flytande, och flytande - det är ett slags anathema för museer. Åtminstone i historisk mening är mycket ortodoxt tänkande kring museer en ångest för förändring i förhållande till ett verk. Att låsa ner den. ” Medan skräddarsydda presentationssystem för närvarande endast används av en minoritet av artister blir de allt vanligare, eftersom tekniken blir mer och mer tillgänglig. Museets samlings roll när det gäller att bevara dessa hårdvaruprodukter kommer därför sannolikt att bli en förutgående fråga, och Byrne konstaterar att: ”När kunskaper om museumskonservatörer om media och den tekniska sidan av mediekonstens framsteg tror jag att de kommer att ha mer specifik frågor till artister. ”
Gerard Byrne är en konstnär och föreläsare baserad i Dublin. Han representeras av Lisson Gallery, Galerie Nordenhake Stockholm och Kerlin Gallery.
gerardbyrne.com
Christopher Steenson är produktionsredaktör för The Visual Artists 'News Sheet. Han arbetar också som studioassistent för Gerard Byrne.
christophersteenson.com
Funktionsbild: Gerard Byrne, En sak är ett hål är en sak som det inte är, 2010, installationsvy, Lismore Castle Arts; med tillstånd av konstnären och Galerie Nordenhake.
