CHRISTOPHER STEENSON TALAR MED GERARD BYRNE OM BEVARANDE MEDIAKONST I DIGITAL ÅLDER.
Med en karriär som sträcker sig över nästan tre decennier är Gerard Byrne känd för sina komplexa filminstallationer som ersätter sekventiella berättelser med icke-linjära uppspelningssystem. Byrnes filmer innehåller ofta flera visningsplan, där episodiska återskapningar sträcker sig över galleriutrymmet, parallellt med varandra och uppmuntrar publiken att utforska rummet, samtidigt som den fragmenterade berättelsen pusslas ihop. Ett anmärkningsvärt exempel är A thing is a hole is a thing it is not (2010), som kartlägger separata episoder i minimalismens historia, inklusive: ett radiosamtal mellan Bruce Glaser, Frank Stella, Donald Judd och Dan Flavin; Robert Morris skulptur från 1960, Column ; och Tony Smiths karriärförändrande uppenbarelse på New Jersey Turnpike, vilket ledde honom till minimalistisk konst. Andra verk antar modulära strukturer av obestämd varaktighet. Med inspiration från minimalismens seriella kvaliteter utspelar sig In Our Time (2017) i en radiostudio. Med den modulära strukturen hos kommersiella radiosändningar som tidsram spelas filmen synkroniserat med galleriets öppettider.
Byrne tog examen från NCAD 1991, precis som "mediekonst" var på väg att uppleva ett monumentalt skifte från analog till digital. När vi diskuterar utvecklingen av Byrnes arbetsmetoder nämner han en rad format, inklusive 16mm, VHS (och VHS-C), Hi8, Betacam SP, MiniDV, SD digital video, HD, 4k och vidare. Med denna omfattande samling av material kommer frågor om lagring och konservering. För Byrne har detta i allmänhet inneburit snabba processer med digitalisering och arkivering, så även verk som skapats på analoga band (och förvaras säkert i fysisk lagring) finns nu också på hårddiskar, vilket gör dem lättare tillgängliga. Byrne beräknar att han har över 100 hårddiskar av material. När jag frågar om han har några råd till andra artister om hur de ska arkivera sitt arbete digitalt, säger han försiktigt: ”Tja, det första jag skulle säga är att om du vill få råd om det är en konstnär nog inte den bästa person att fråga. Det är bättre att du frågar någon som hanterar data [...] Det är ingen konstfråga. Vad jag gör för mig själv är att jag märker alla mina hårddiskar på ett mycket systematiskt sätt. De får ett nummer som går upp sekventiellt. Etiketten anger också storleken på enheten och om det är en A- eller B-enhet - tanken är att B-enheterna är säkerhetskopior av A-enheterna, så jag försöker vanligtvis att ha enheter i par, om möjligt. Och helst har du naturligtvis en tredje säkerhetskopia. Jag använder också en katalogprogramvara som heter NeoFinder, som skannar hårddiskar och gör en inventering av vad som finns på enheten. Den katalogen är sedan tillgänglig utan att enheten är ansluten. Så om du letar efter en specifik fil kan du söka i alla kataloger och ta reda på vilka enheter den är på. ”
Byrne har arbetat med icke-linjära digitala videoredigeringsprogram sedan mitten av 90-talet, då han var doktorand vid Parsons School of Design i New York. Sedan arbetade han med tidiga versioner av Adobe Premiere och Avid Media Composer; nu arbetar han med program som Final Cut. Projektfilerna för dessa program är lika viktiga att arkivera, så att gamla videoredigeringar kan nås för återexport och uppgradering. Byrne medger dock att, tyvärr, "programvarutillverkare har inget intresse eller minimala åtaganden för idén om bakåtåtkomlighet". Detta innebär i huvudsak att om du inte har en specifik version av en mjukvara (och rätt operativsystem som programmet körs på) kommer du inte att kunna komma åt det projektet längre. Byrne kommer runt denna situation genom att använda hårddiskar för att klona vissa operativsystem som kommer att köra specifika delar av äldre programvara, till exempel Final Cut 7. Den här klonenheten kan sedan startas upp från en dator när han behöver komma åt något. Men detta är inte slutet på problemet: ”det kommer oundvikligen också att innebära att arkivera fysiska datorer, för det kommer att komma till den punkt där vissa operativsystem inte stöds av nyare datorer. Så det enda sättet du kan starta från dem är att ha en äldre dator ... Det är fariskt att du försöker spara åtkomst till en fil och det betyder att du måste arkivera en hel dator. ” Byrne har hanterat sådana arkivproblem de senaste tio åren. Med många av hans stora verk i internationella samlingar har han haft turen att diskutera dessa frågor med digitala naturvårdare som arbetar på museer runt om i världen. Digital bevarande blir ett professionaliserat område, med externa konsulter som ger både privata samlingar och offentligt finansierade gallerier råd om hur man hanterar problemen med lagring och åtkomst till digitala format. Men Byrne medger: ”I alla samtal som jag har haft under mina resor har jag insett att ingen verkligen har definitiva svar [...] Jag tror inte att någon kan göra mer än att vara reaktiv och försöka göra bra val. ”
Dessa utmaningar med bevarande är inte bara begränsade till den digitala domänen. Förutom att skydda mot föråldring av datorprogramvara måste installationshårdvaran också vara "framtidsklar". Byrnes installationer kräver noggranna tanke- och designnivåer, med både skräddarsydd programvara och specialhårdvara. Byrnes samarbetspartner, Sven Anderson – som arbetar outtröttligt som primär teknisk designer för Byrnes projekt – har varit en grundpelare i utformningen av dessa system. Men med den nödvändiga komplexiteten som krävs för att spela upp verken kan ett antal potentiella problem uppstå. För det första leder de olika delarna av hans installationer, och det faktum att de kan modulera i struktur, varaktighet och layout, till utmaningar när man slutför verken för samlingar. Det finns en process att "avgränsa verket på ett mycket materiellt sätt" som måste äga rum innan det kan överlämnas till ett museum. För det andra måste hårdvara, filer och andra sammankopplade delar som rör ett konstverk förbli tillgängliga och funktionella under kommande år. Att återvisa verk som är mindre än ett decennium gamla kan bli problematiskt om hårdvaran går sönder och behöver bytas ut. Och tack vare en växande kultur av "planerad föråldring" kan ersättning vara det enda gångbara alternativet när saker är omöjliga att reparera. Filformat kan också bli oanvändbara om ny hårdvara introduceras. Sådana dilemman kan spiralformas om inte alla aspekter noggrant övervägs. Skapandet av dessa verk innebär faktiskt en strikt period av utveckling och testning av Byrne och Anderson. Det första stora projektet de arbetade med tillsammans var En sak är ett hål är en sak den inte är (2010). De bestämde sig för att det bästa sättet att leverera verket till samlingarna var som ett "färdigt, verifierat system". Som Byrne minns var detta en enorm mängd arbete, där Anderson skrev en 50-sidig manual som åtföljde konstverket, där han beskrev alla aspekter av installationen, från installation och drift till felsökning.
Trots all den flexibilitet och ökade bekvämlighet som digital teknik erbjuder, medför den också en rad utmaningar. ”Migrering mellan format är faktiskt en mycket naturlig egenskap hos den digitala miljö vi lever i – att media kan migrera mellan format flytande och smidigt – det är ett slags vidrigt inflytande för museer. Åtminstone historiskt sett är mycket ortodoxt tänkande kring museer en rädsla för förändring i förhållande till ett verk. Att låsa fast det.” Även om specialanpassade presentationssystem för närvarande bara används av en minoritet av konstnärer, blir de allt vanligare i takt med att tekniken blir alltmer tillgänglig. Museisamlingarnas roll i att bevara dessa hårdvaror kommer därför sannolikt att bli en framtidsfråga, och Byrne drar slutsatsen: ”I takt med att museikonservatorers kunskap om media och den tekniska sidan av mediekonst utvecklas, tror jag att de kommer att ha mer specifika frågor till konstnärer.”
Gerard Byrne är en konstnär och föreläsare baserad i Dublin. Han representeras av Lisson Gallery, Galerie Nordenhake Stockholm och Kerlin Gallery.
gerardbyrne.com
Christopher Steenson är produktionsredaktör för The Visual Artists 'News Sheet. Han arbetar också som studioassistent för Gerard Byrne.
christophersteenson.com
Huvudbild: Gerard Byrne, En sak är ett hål är en sak den inte är , 2010, installationsvy, Lismore Castle Arts; med tillstånd av konstnären och Galerie Nordenhake.
