REDAKTÖR THOMAS POOL INTERVJUERAR KOMIKEREN OCH KAMPANJÖREN AILISH MCCARTHY
Thomas Pool: Hur började du med komedi?
Ailish McCarthy: År 2018 började jag på Gaiety School of Actings korta kurs i komedi, eftersom jag vände ryggen åt att vara kreativ när jag började på universitetet. Men när jag var klar med min masterexamen tänkte jag "kommer du ihåg när du hade roligt?" Så komedikursen var ett riktigt bra sätt att få igång min kreativitet igen. Jag avsatte tid, tre timmar i veckan, för att skriva och skratta. Det var en fantastisk kurs. Jag skulle rekommendera den till alla. Jag tror att den fortfarande pågår, vilket är en bra indikator på framgång för skolan och de som håller kursen.
Alldeles i slutet av kursen fick vi alla presentera vår tio minuter långa standup för vänner och familj. Sedan började jag kontakta komediklubbar och fråga om jag kunde göra ett fem- eller tiominutersset eller delta i en öppen mikrofon. Efter att ha gjort detta ett tag blev jag kontaktad av en annan klubb som frågade mig om jag ville komma och göra ett kort set på deras scen.
Sedan snöade det bara ut sig därifrån. Jag blev inbjuden hela tiden, jag dök upp hela tiden, jag gick hela vägen. Sedan började jag ansöka till scener i Vancouver, Skottland, England och över hela Irland.
TP: Du har varit med och lett kampanjen för att få komedi inkluderat i konstlagen. Hur blev du först involverad i detta arbete, och hur tycker du att det går framåt?
AMcC: Det var januari 2023 och jag ville skriva en föreställning. Jag funderade på att ansöka om Arts Council Agility Award för att utveckla och undersöka den nya föreställningen, med målet att turnera när den var klar. Sedan fick jag veta att Arts Council inte finansierar komedi, så jag lade min idé om att skriva en föreställning på is bara för att undersöka detta. Jag tittade på konstlagen, och komedi listades inte uttryckligen på samma sätt som teater, musik och bildkonst, trots att det är en scenkonstform.
Jag skrev till Department of Culture, Communications and Sport, och skrev separat till Arts Council of Ireland, för att fråga om de betraktar komedi som en konstform. Departementet svarade och sa ja, det finns tekniskt sett i Artslagen under teater som en undergenre. Arts Council svarade dock att de inte finansierar komedi eftersom de inte finansierar kommersiell konst. Jag lade dock märke till att det finns andra konstformer som har en kommersiell aspekt, som musik, som de finansierar. Så jag började detta korståg för att få komedi uttryckligen inkluderat i Artslagen.
Som konstnär lade jag min praktik på is för att upptäcka varför den här gruppen konstnärer exkluderas. Som tur var fick jag lite stöd från Minding Creative Minds redan från början. De gav mig en plattform på sitt årliga toppmöte för att diskutera konstformer som också känner sig exkluderade, som musikalteater eller linedance. Deras regissör, Emma Olohan Sarramida, introducerade mig för TD Aengus Ó Snodaigh år 2024, och jag pratade med honom om det dilemma som komiker i Irland stod inför.
Det finns inget som uttryckligen anger att komedi ska undantas från finansiering från Konstnärsrådet; jag tror att det här bara var ett beslut som fattades för flera år sedan och som inte har ifrågasatts. Aengus hade samma åsikt som jag, och efter parlamentsvalet tilldelades han konst- och kulturutskottet, där han arbetade med att lägga fram ett tillägg till konstlagen för att uttryckligen inkludera komedi.
Vi började få stöd från TD Brian Brennan från Fine Gael. Den nya kulturministern Partick O'Donovan har också varit mycket positiv till ändringsförslaget. Det är fantastiskt att se oppositionen och regeringen gå samman för att slå fast att komiker är artister och att de bör finansieras och stödjas.
Sedan, i november 2025, tog det bara fart. Jag hade en intervju med Joe.ie. Jag tror att jag fick ungefär 90 000 visningar på 48 timmar, vilket sedan innebar att Prime Time tog upp historien, och jag hade en intervju med dem som fick runt en kvarts miljon visningar. Sedan hamnade den på BBC, Financial Times och Sky News, vilket var fantastiskt, för i början tyckte jag att det var svårt att sprida budskapet.
Sedan, i december 2025, efter två års kampanjarbete, uttalade sig Arts Council om att de skulle börja inkludera komedi i sina befintliga program. Jag är också medveten om att de har annonserat efter en panel med komiker för att granska ansökningar. Culture Ireland har just meddelat att de söker panelmedlemmar för att granska kommande ansökningar för att inkludera komedi i sin finansiering.
Det är fenomenalt. Det känns som ett helt annat klimat än när jag startade den här kampanjen. Många komiker jag känner som har emigrerat säger att de faktiskt kanske flyttar hem nu. Jag kan inte vänta med att höra om den första mottagaren av komedifinansiering, vem det än må vara. Jag hoppas att jag får en biljett till deras show!
TP: Din debut i stand-up-show för Scene+Heard i februari, med titeln "Me, Myself, and Ireland", fokuserar mycket på den här frågan. Kan du guida oss genom din process för att skapa den här föreställningen?
AMcC: Jag älskar Scene+Heard. Festivalen främjar nya verk och är en språngbräda för att komma in på andra festivaler runt om i landet, eller till och med internationella festivaler. Jag hade ansökt eftersom jag kände att det här var en bra, glad, inspirerande och upplyftande berättelse, och med tanke på klimatet i världen just nu behöver vi dem.
Det var en enorm utmaning för mig, för trots att jag har gjort komedi i sex eller sju år var det här min längsta show hittills. Det kändes helt enkelt logiskt för mig att min första show skulle vara en biografisk stand-up om hur jag försökte få Arts Council att erkänna komedi.
Jag tycker att det första utkastet jag gjorde helt enkelt inte var roligt att sitta igenom, och som tur var insåg jag att jag är väldigt nära frågan, och det var för renande. Så jag skrotade det första utkastet och frågade mig sedan: "Vad vill jag att publiken ska ta med sig från detta?"
Jag insåg att det jag i praktiken gör är att skapa en plan för hur en konstform ska bli erkänd inom Irlands finansieringsstrukturer. Så om någon inom musikalteatern ville veta hur man gör det för sig själv, borde de komma till den här föreställningen. Det skulle vara som en handledning för dem.
Min komedi är väldigt speciell för en irländsk publik, så jag gör det inte bra när jag reser till Storbritannien. Jag minns att jag en gång skämtade under en spelning i Storbritannien om att deras land hade blivit mer hundvänligt eftersom de nu har en ny kung Karl. Publiken vände sig helt emot mig! Så jag gör det bättre på irländska spelningar än jag gör i Storbritannien.
Jag är väldigt bra på observationskomik, när det gäller irländsk kultur, så mycket av "Jag, mig själv och Irland" fastnade i den rösten. Det var något jag var väldigt, väldigt stolt över. Det finns också ett par visuella skämt där. Jag var väldigt nervös eftersom jag kände mig väldigt lik den australiska breakdansaren Ray Gun vid OS 2024. Hon hade massor av meriter inom dans, men tyvärr, när hon uppträdde, var reaktionen inte positiv från allmänheten. Och nu anses breakdans inte längre vara en sport inom OS efter det framträdandet. Insatserna var lika höga för mig, som någon som kampanjade för att komedi skulle erkännas som en konstform! Men framträdandet mottogs så väl. En regeringsmedlem deltog i showen individuellt, och medlemmar av The Arts Councils personal kom också till showen som individer och njöt verkligen av den. Det var mitt mål. Jag ville att alla som kom till showen skulle känna sig upplyfta. Det var en god nyhetshistoria. Men det var ännu mer tillfredsställande när folk njöt av den.
Jag är väldigt exalterad över att turnera med showen. Jag har redan pratat med arenor i Clonmel, Sligo, Bray och Dublin och jag pratar med någon i Kilkenny just nu. Jag tycker att det är en riktigt upplyftande show och den kommer förmodligen att turnera i ett eller två år. Men jag tar ett steg tillbaka från korståget – jag vill bara vara artist och komiker nu. Men jag är verkligen nöjd med resultaten, att komikerna nu känner att de får stöd.
TP: Slutligen, finns det några andra projekt du arbetar med? Vad är nästa steg för dig?
AMcC: Jag går en radio- och poddsändningskurs just nu – jag älskar radio. Jag presenterade ett program med Mary Claire Fitzpatrick i sex månader förra året, och det var något jag verkligen tyckte om att göra. Jag tror att det kommer att vara till stor hjälp när det gäller komedi – att mata den andra med ena handen och så vidare. Och så har jag ett bröllop i september, så jag har tillräckligt att göra just nu!
Ailish McCarthy är komiker och en av förkämparna för erkännande av komedi i Arts Act.
Thomas Pool är innehålls- och produktionsredaktör för The Visual Artists' News Sheet och uppdragsgivare för miniVAN.
