FÖRFATTAREN OCH KOMIKEREN LAUREN O'NEILL INTERVJUAR KOMIKEREN, SKÅDESPELAREN OCH FÖRFATTAREN MARIA CUNNINGHAM OM HENNES UPPTÄCKELSE, SÄRSKILT HENNES STIL ATT "CLOWNA".
Lauren O'Neill: Hur blev du intresserad av komedi genom clowneri?
Maria Cunningham: Jag studerade skådespeleri på Gaiety School. Under första och andra året var vi clowner i en vecka med Raymond Keane. Jag hade aldrig tänkt på att satsa på clowneri innan dess. Jag började med att vilja bli skådespelare, och slutade med att vilja bli skådespelare, clown och författare. Jag tror att "clown" alltid kommer att påverka mitt skådespeleri. Det har öppnat upp en helt ny uppsättning verktyg att leka med när det gäller skådespeleri.
Clowning är en konstform baserad på kontakt, ärlighet och misslyckande. Den leker med de mest grundläggande delarna av att vara människa. Det finns massor av improvisation och kontakt med publiken. Det är mindre som en föreställning och mer som en konversation mellan clownen och publiken.
Arbetsmässigt har jag mer kontroll över clowneriet, eftersom jag skapar mitt eget arbete. Mycket skådespeleri handlar om att provspela och be om tillåtelse att spela, i hopp om att någon ska ge en en roll – såvida man inte skriver sin egen pjäs eller gör sin egen film, vilket är något jag älskar att göra. Men clowneriet är något man bara kan sätta sig upp och göra, oavsett om det är på en öppen mikrofonkväll eller en insamlingskabarékväll.
LON: Hur påverkar clownernas estetiska krav din kreativitet? bearbeta annorlunda att stå upp?
MC: För mig är det allra första som händer i processen att skapa en komisk karaktär att samla på saker. Jag är i en välgörenhetsbutik och hittar ett föremål som jag gillar eller ett klädesplagg som intresserar mig. Jag köper det utan att veta vad jag ska använda det till. Jag har den här samlingen av saker och nästa steg är att tänka på vad jag skulle tycka är roligt och spännande. Om jag vill crowdsurfa, hur ska jag få det att hända? Vilken karaktär kan jag skapa för att hjälpa Maria att crowdsurfa? Det är ett riktigt roligt sätt att skapa verk eftersom man bara följer en impuls för att underlätta en känsla som man vill känna.
Jag tittar på en riktigt bra ståuppshow och tänker "det här är magiskt". Jag har ingen aning om hur det här fungerar eftersom jag inte skriver strukturerade skämt. Min hjärna fungerar på ett sätt som är visuellt komiskt. Hemma gör jag konstiga rörelser framför spegeln istället för att skriva skämt.
Ibland inkluderar jag rekvisita och kostymer som har potential att misslyckas, om de faller av eller går sönder eller rör sig på ett konstigt sätt – det påverkar komiken mer. För en clown är misslyckande en gåva. När något inte fungerar som man vill att det ska fungera, är det den verkliga magin. Att göra mina egna rekvisita och kostymer är ett viktigt steg eftersom det låter mig sakta ner, sitta still och meditera. Ju mer utarbetad kostymen är, desto större potential finns det för missöden, vilket är vad jag älskar.
LON: Påverkar manuset i programmen kostymerna, eller härrör skämten från karaktärernas visuella identitet?
MC: Orden brukar komma sist för mig. Jag var inte säker på engelskalektionerna på gymnasiet. Strukturerat skrivande var aldrig något jag var bra på. Clowning tilltalar mig eftersom det känns mer naturligt för mig att skapa ett visuellt eller fysiskt skämt. En ståuppkomiker kanske skriver ner ett skämt och frågar "är det roligt?" Det är orden och strukturen som kan vara rolig. Jag provar något i spegeln och undrar om det är roligt eller inte. Jag börjar med det visuella konceptet. Kanske påverkar sättet den rör sig min kropps rörelse, och med en bakgrund inom dans och cirkusakrobatik när jag var yngre är jag säker på att experimentera med min fysikalitet och mina rörelser. Kostymen kommer alltid att påverka det fysiska och det fysiska kommer alltid att påverka kostymen.
LON: Föreställningarna innehåller ofta vuxna eller suggestiva teman. Vad lockar dig att utforska detta, särskilt genom kostymdesign?
MC: Jag gillar att skapa verk som behandlar tabubelagda teman eftersom jag, som kvinna uppvuxen i Irland, har lärt mig att skam är ett mycket användbart verktyg för en förtryckare. Jag vill inte låta för intensiv här, men skam och hemlighetsmakeri är verkligen användbara för att tysta människor. Som artist har du en otrolig möjlighet att ta ett tema eller ämne och sätta det i rampljuset.
Genom att till exempel sätta vår show "Porno", en clownshow om kommunikationen kring sex, i rampljuset, försöker vi släppa lös lite av den skammen. Speciellt med komedi kan man förstärka scenariot och göra det absurt. Man kan ha stora bröst och den stora vaginan och allt blir lite överdrivet, så att folk kan skratta medan vi fortfarande diskuterar den typen av teman. Det är därför de absurda visuella aspekterna är användbara eftersom de skapar lite avstånd mellan människor och verkligheten och det gör ämnet mindre skrämmande.
Tekniskt sett, om man funderar på att få folk att skratta, handlar det om spänning och frigörelse. Spänning skapas i ett rum när man presenterar ett tabubelagt ämne. Folk håller andan, och när något löjligt eller oväntat händer, släpps spänningen och folk skrattar. Det är därför det kallas komisk lättnad, eftersom det är faktisk lättnad.
LON: Hur spelar publikinteraktion in under din akt?
MC: Publiken hjälper i allmänhet Clown Maria att försöka uppnå något. Vi kanske misslyckas kapitalt, vilket kan vara väldigt roligt, eller så kanske vi lyckas och publiken får njuta av triumfen. Men det kommer alltid att finnas ett behov av karaktären och en resa de försöker ge sig ut på.
'Porno' skapades av mig och min clownpartner, Saorla Rodger – vi har en clownduo som heter Lipstink. Huvuddelen av showen improviserades i en struktur vi hade byggt. Vi ville fokusera på det faktum att vi i Irland växer upp med väldigt lite sexualundervisning i skolorna, och irländare är vanligtvis inte särskilt säkra på att ha de diskussionerna. Konceptet var att vi var Irlands främsta livesexstjärnor och var på den sista kvällen av vår landsomfattande turné. Vi åkte för att försöka oss på vår stora flytt och råkade ut för en olycka, vilket orsakade hjärnskakning. Vi hade glömt hur man har sex. Där är Giorgio och Amanda, de är nakna och redo, men de vet inte hur man gör. Så vi bad publiken att lära oss hur man har sex. Det var så vackert och roligt att höra vad folk sa. Vi ville leka med hur orden vi använder kan blandas ihop. Människor som använde anspelningar gjorde det roligt och så lätt att missförstå orden och fullt ut agera ut vad de sa, men utan att förstå vad det faktiskt betydde, vilket skapade hysteriskt roliga scenarier.
LON: Finns det några kommande program som du utvecklar?
MC: Mitt nästa framträdande blir i 'The Hoes of Tralee' som leds av The Wild Geese. Jag vidareutvecklar just nu 'Porno' med Saorla och en ny pjäs 'Dole Bots' till långfilmer. Jag publicerar alltid uppdateringar om föreställningar jag gör eller uppträder i på min Instagram-sida.
Maria Cunningham är komiker, skådespelare, författare och clown.
Lauren O'Neill är författare och komiker.
