Temple Bar Gallery and Studios, Dublin, 15 april - 17 juni 2017
Ocuco-landskapet Den amerikanska gatafotografen Gary Winogrand sa om sitt arbete: "Jag fotograferar för att se hur världen ser ut på ett fotografi". Jag tänkte på Winogrand och på detta citat när jag besökte Mark Swords utställning 'The Living and the Dead' i Temple Bar Gallery and Studios (TBG + S), eftersom det kan sägas att svärd målar bilder för att se hur hans värld ser ut genom målning. Swords använder sin vardag som inspiration för showen. Målningarna handlar om saker som omger honom, ”saker som medvetet eller omedvetet alltid är närvarande”. Med hjälp av dagliga observationer samlar han in bilder av bric-a-brac från välgörenhetsbutiker, hans unga dotters leksaker och teckningar, samt föremål och tillbehör som omger honom i studion. Alla dessa element används på ett lekfullt sätt och presenteras som två stora väggstycken som innehåller otaliga visuella idéer och målerier. Dessa väggstycken hålls samman genom hans användning av en randig bakgrund i tapetstil på ena väggen och stora svartmålade lakan på den andra.
Arbetet fungerar mycket bra i galleriets utrymme. Två stora monterade målningsstycken drar tittaren in för att undersöka deras individuella element, kanske på det sätt som man kan plocka genom en välgörenhetsbutik och leta efter små pärlor. De enskilda målningarna är lika engagerande, med ett teatermotiv som går igenom verken. Scener, scener och dräkter hänvisas alla till målningarna. Precis som teater är själva showen en uppslukande upplevelse. Enligt Swords ska installationen vara en plats som sammanför element - berättelse, färg och mönster - och där ”allt blir en lek”.
Det finns stor uppmärksamhet från svärd till mönster och mönsterframställning inom verket. Echoes of Matisse kan ses i dessa målningar, men det kan hävdas att verket utmanar en av Matisses estetiska positioner: att "ett konstverk måste vara harmoniskt i sin helhet". I Swords arbete är komposition och mönsterframställning ofta i konflikt med varandra. Ett sådant exempel är Lager krävs snarast, en målning inom en målning omgiven av andra målningar. Det skapar en visuell kakofoni, ett överflöd av mönster och design som kompletteras av de mer dämpade verk som visas. I dessa verk redigeras färgen på liknande sätt som textbitarna som han skriver och sedan målar.
Montering av målningarna i tablå verkar noggrant övervägt. Jag undrar om svärd kan ha målmedvetet svartnat målningar när han gick för att få dem att passa in i församlingen? Om så är fallet var det en givande övning att överväga hur en målning fungerar inom en större utställning. Salonghängningen undviker också någon uppenbar hierarki bland målningarna. Betraktaren kan engagera sig i arbetet från vilken position som helst, medan en anslutande berättelse antyds mellan målningarna.
Målningarna kan beskrivas som '' faux naiva '', en stil som har utvecklats under ett antal år till stor del genom ett intresse för konstnärer som Forrest Bess och Etel Edan. Det kan också ses i arbetet med Tal R och andra internationella artister. Estetiken hos Outsider Art och dess inverkan kan observeras bland de verk som kommer från konsthögskolor också sent. Förmodligen kan dess popularitet förstås genom sin uppenbara konstruktion. Swords har dock en naturligt elegant touch med färg, vilket indikerar djupet på hans skicklighet med ett material som inte alla kan hantera så effektivt som han kan.
Verket ber tittaren att överväga hur vi kan se vår vardag, hur de minsta händelserna eller observationerna kan få betydelse. Den värld som trollas fram är en som erkänner tidens flyktiga natur. Han skapar en barnslig syn på en vuxenvärld. En speciell målning, Familjens magiska show, verkar laddad med denna åsikt. Trollkarlen vinkar från djupet av ett barns fantasi, nu noggrant fångad genom den vuxna konstnärens öga. Kvaliteten på barnens teckningar, genomsyrade som de är med en känsla av glädje och frihet, fångas också i den stora målningen Gobeläng, där ett barns fantasi spelas ut komplett med superman och glittrande fe-dräkter.
Utställningens titel 'The Living and The Dead' hänvisar till James Joyces berättelse The Dead, men en annan författare som kommer att tänka på när han ser på Swords verk är Seamus Heaney, särskilt hans bok Den mänskliga kedjan, där han reflekterar över de flyktiga ögonblicken som formar våra liv och våra kontakter till varandra: ”Ett släpp som inte kommer igen”. Titeln verkar lämplig när man tar hänsyn till det vardagliga ämnet som svärd bygger på för att skapa berättelser inom verket. Det påminner oss om att vi är i en konstant dialog med vår omgivning och att de ständigt bekräftar vår existens i världen.
Alison Pilkington är en konstnär som bor och arbetar i Dublin.
Bild: Mark Swords, 'The Living and the Dead', installationsvy; bild med tillstånd av Temple Bar Gallery and Studios och Peter Rowen
