Solstice Arts Center, Navan, 27 oktober - 22 december 2017
Featuring: Aoibheann Greenan, Seán Hillen, Sean Lynch, Lucy McKenna, Tadhg McSweeney, Doireann Ní Ghrioghair, Nano Reid.
Uttrycket "urbana legender" kan spåra sin härstamning tillbaka till 1960-talet, men som ett kulturellt fenomen har termen funnits i årtusenden under sken av folklore och mytologi. Internetens framväxt har visat sig vara ett dubbelsidigt svärd för moderna mytiska inkarnationer, och erbjuder både plattformen för att sprida berättelsen och sättet att debunkera den. Ursprungligen gav folklore berättelser om humor eller varning, och som sådan var det vanligtvis inte en prioritet att motbevisa dem. Dessa berättelser innehöll ofta sanningskorn - element som rotade dem i verkligheten - innan de utsmyckades till mer spännande versioner. Under de senaste decennierna har ökad arkeologisk förståelse av Brú na Bóinne-komplexet i County Meath visat att denna process också sträcker sig till gamla mytologier. Vi kan fortfarande inte fullständigt underbygga eller bekräfta dessa mytologier. Denna tröskel mellan sanning och myt fungerar som utgångspunkt för 'The Otherworld Hall', som nyligen presenterades på Navans Solstice Arts Center.
Sju konstnärer valdes av curator-in-residence, Sabina Mac Mahon, för att formulera detta koncept. Utställningen stöds av Mac Mahons hänvisning till Nano Reids målning, Där Oengus Óg magnifikt bor (1963). Tyvärr är detta stycke frånvarande, men två av Reids senare verk ingår istället och påkallar galleriets omgivande landskap med sina leriga lantliga paletter och runartiklar. Men medan de inte verkar sitta obekväma med det omgivande arbetet, ibland misslyckas de med att interagera med samtida bitar. Istället upptar de ett utrymme mellan dialogen som skapats av andra verk - ekande den Tuatha Dé Danann, som byggde platser som Newgrange bara för att avgå till andra världen och lämnade de levande att bo i Irland.
Arbetet från varje konstnär har spridits över tre rum och skapat en icke-linjär berättelse som uppmuntrar tittarna att engagera sig i bitar i sin egen ordning. Detta kuratoriska tillvägagångssätt hjälper till att gela de olika medierna och metoderna, som spelar ut varandra; ämnen som tas upp inom ett verk kan fortsättas av ett annat. När vi går in i utställningen möter vi ett skulpturellt fragment av Aoibheann Greenan. Borttagen från sin föräldersbit, omarbetas den som en alternativ berättelse som belyser suddighet av fakta och fiktion inom forntida mytologi - ett koncept som flyter genom utställningen som helhet. Greenans arbete, Det åttonde sigillet (2017), undersöker betydelsen av Sheela na Gigs - figurativa sniderier av nakna kvinnor som visar överdrivna vulvas. Den dramatiska omvandlingen av sanningen till mytologi är påtaglig här, refererad av Greenan i förhållande till den pågående socio-politiska debatten kring den åttonde ändringen.
Tadhg McSweeney presenterar tillsammans med sina blandade skulpturer och målningar ett videostycke. En trio bildskärmar staplas bredvid en rörelseaktiverad skivspelare. Istället för en nål, en liten kamera; istället för en skiva, en broschyr. När den väl är aktiverad flyttas allt fokus till skärmarna som visar en förstorad och hypnotisk symbol som framkallar det närliggande neolitiska monumentet, Newgrange. När symbolen roterar försvinner dess källa från medvetandet. Tolkningen av symbolik utforskas vidare i Lucy McKennas verk. Hennes installation, En mjuk vissling, har akryl- och vinylark som kastar symboler och mönster i olika vinklar och färger. Ett visuellt språk konstrueras som påminner oss om att våra tolkningar av symbolik inom arkeologiska platser ofta är mycket subjektiva.
Doireann Ní Ghrioghairs senaste skulpturella arbete uppnås genom att ta gips av delar av offentliga byggnader. Tillåtet torka utan stöd, dessa avgjutningar avtar i sig själva, ekar sammanfallet och fördärvligheten från tidigare civilisationer. Ni Ghrioghair har inkluderat pigment i dessa gjutningar och påminner oss om att många byggnader och statyer från antiken en gång var färgglada, deras moderna, blancherade fanér betecknar nu förlust och frånvaro. Omarbetningen av visuella metaforer är också tydlig i arbetet med Seán Hillen, som tar ett flerskiktat synsätt. Hillen presenterar verk från sin collageserie, 'IRELANTIS' (1994 - 2005), i två olika format: vissa är reproduktioner i fax, medan andra är arkivkopior av originalen. Hillen försöker skapa nya mytologier ur fragment och drar ihop olika källor för att bekräfta dem. Det verkar som om historia kan återges i olika format.
Sean Lynchs videoverk, Kampanj för att ändra lagen om nationella monument (2016), behandlar en ändring från 1987 som förbjöd användningen av metalldetektorer för att upptäcka historiska föremål. I gamla samhällen hälsades upptäckten av en artefakt ofta med rädsla, i den utsträckning att objektet begravdes på nytt med ett offer, i en gest för att blidka gudarna. Numera hålls sådana erbjudanden av sökarna. För att skydda sig från rättsliga utmaningar har staten valt att försegla marken för opportunister. Detta begränsar upptäckten av nya artefakter och framtida bevis för att stödja befintliga teorier. Även om detta tillvägagångssätt inte kan upprätthållas, uppmuntrar det oss åtminstone att ompröva den historia vi redan har - något som utforskats långt av konstnärerna i 'The Otherworld Hall'.
Aidan Kelly Murphy är författare och fotograf baserad i Dublin och konstredaktör för The Thin Air.
Bild poäng:
Seán Hillen, Problem med rymdskeppet, Co. Meath, 1994, collage, 19.5 x 26 cm.
Aoibheann Greenan, Det åttonde sigillet, 2017, blandade medier på papper, 40 x 29.5 cm.
