ALAN PHELAN PRATAR MED MARY CREMIN OM Hennes NYA ROLLE som DIREKTÖR FÖR TOMT, DERRY.
Konstigt som det låter, det finns något lite skandinaviskt med Derry. Kanske är det Nordirland efter konflikten och det nästan socialistiska demokratiska välståndet som freden har fört till regionen. Industrin kanske inte har tagit fart ännu, men offentliga tjänster verkar vara välfinansierade. Överflödet av kulturcentra speglas också av ett förunderligt överflöd av frisörsalonger - något som är jämförbart med Helsingfors. Kanske medför det hårda nordliga klimatet allvarliga synsätt på både konst och hårvård. Derrys olika gallerier bor i historiska utrymmen, men har ändå en mycket modern syn som drar stora namn till denna lilla stad. Jag besökte nyligen Mary Cremin, den nyutnämnda regissören för Void, för att diskutera hennes nya roll och hennes framtida ambitioner för galleriet.
Alan Phelan: Efter många år som oberoende kurator (och i en mängd olika administrativa befattningar över den irländska konstscenen) hur annorlunda är det att äntligen bli regissör? Vilka utmaningar står du för närvarande inför som verkligen väcker eller skrämmer dig?
Mary Cremin: Det finns stor frihet i att vara en oberoende kurator, men nackdelen är osäkerheten i finansieringen för att förverkliga dina projekt. Som regissör finns det större säkerhet, vilket jag uppskattar. Det är också fantastiskt att ha ett team att arbeta med för att bygga en vision för galleriet. Det finns också spänningen och friheten som följer med att ha ett galleri att utvecklas över tiden. Den riktigt stora utmaningen just nu är de okända kring Brexit och vilken inverkan detta kommer att ha på konstorganisationerna och Arts Council of Northern Ireland (ACNI) under de närmaste två till fem åren och därefter.
Så farhågorna kring osäker finansiering uppstår igen. Jag tror att det som är särskilt utmanande inom konsten är att vi måste konsekvent motivera vad vi gör och varför det är viktigt. Visuell läskunnighet inom samtida konst är relativt låg i Irland och Nordirland; det är därför vårt engagemang genom utbildning är så integrerat i galleriet, eftersom det är så vi kan utöka visuell kompetens i framtiden. Det är också absolut nödvändigt att hjälpa regeringen att förstå fördelarna med bildkonst inom en vidare definition av kultur. Det som är både spännande och skrämmande samtidigt är ett galleriteams ansvar och hur man kan utveckla och växa en konstorganisation som är provocerande, relevant och hållbar.
AP: Du har stor kapacitet för stress; ingenting verkar någonsin fasa dig - jag har bevittnat detta från första hand i de många olika jobb du har tagit på dig genom åren. Nu när du kan bestämma samförståndet, ringa skotten och vara ansvarig, vilken typ av saker vill du göra eller ändra?
MC: Void har ett utmärkt rykte både nationellt och internationellt, så jag kommer att bygga vidare på det med ytterligare dynamiska samarbeten med institutioner och gallerier. Jag kommer att utvidga programmet utanför webbplatsen, eftersom jag tycker om komplexiteten i att arbeta inom det offentliga området. Vi arbetar för närvarande med CCA för att utveckla en offentlig kommission för Derry City Walls för Walker Sockel - basen till en kolonn uppförd 1827 som en gång innehöll en staty men förstördes på 1970-talet. Webbplatsen är symboliskt viktig, och det kan potentiellt vara ett sätt att aktivera väggarna och skapa ett mer samtida sammanhang för sockeln. Vi kommer att arbeta med konstnären Liam Crichton genom ACNI: s Artists Career Enhancement Program, som mentorerar professionella artister 2018. Det finns nya artisterstudior som öppnar i Derry, så Void kommer att spela en aktiv roll för att stödja dem.
AP: Void fick sitt namn efter att Orchard Gallery stängdes och lämnade staden utan ett signatur för samtida konst. Sedan dess har staden varit hem för olika konstutrymmen, inklusive Context Gallery (som senare blev CCA), och har till och med varit värd för Turnerpriset 2013. Hur ser du för att Void fortsätter att dra nytta av stadens rika aptit för samtida konst ?
MC: Jag är intresserad av hur gallerier som Void kan uppträda på denna globala scen, medan de arbetar i periferin. Varje stad är ett mikrokosmos som reflekterar över den större bilden, så även om det vi gör kommer att fortsätta att se utåt, kommer det att reflektera över Derry och Nordirland. Med Brexit är frågan om Nordirlands gräns fortfarande central för hur denna utträde ur EU kommer att utformas. Det finns mycket gränsöverskridande aktiviteter där Derry ligger och så denna diskussion har en enorm inverkan på hur staden kan fungera efter Brexit. Nordirland skulle eventuellt inte längre ha tillgång till den fria rörligheten för konstverk i hela Europa, så detta kommer att få enorma konsekvenser för Void-publiken och utställningen. Det är en intressant tid att vara i Nordirland och därmed kommer utmaningar, men jag tror att Void kan bidra till dessa samtal genom att uppta ett utrymme som samtidigt är lokalt, nationellt och internationellt.
AP: Void's inlärningsprogram, 'Void Engage', är en välutvecklad och deltagande strategi för galleriet. Har du en känsla för hur du vill utveckla den och har du några planer för att ansluta söder om gränsen?
MC: 'Void Engage' har en mycket aktiv publik och är riktigt väl knuten till utställningar. Det är en integrerad del av vad vi gör. För att utvidga det kommer vi att ha ett nytt program där konstnärer, curatorer, författare och kritiker uppmanas att hålla föredrag. Void hade tidigare en konstskola, så vi vill återaktivera det här diskursiva elementet, eftersom det är så viktigt för ett levande konstsamhälle. Jag har mycket starka relationer söder om gränsen, så jag planerar att få kontakt med olika organisationer. Till exempel kommer vi att samarbeta nästa år med Douglas Hyde Gallery. Jag tänker utveckla starkare relationer med konsthögskolorna där också, eftersom jag tror att Derry har riktigt stark bildkonstinfrastruktur och har mycket att erbjuda studenter. Det skulle vara fantastiskt att ha mer aktiva samtal mellan norr och söder.
AP: Du har en bred kunskap om samtida konst, med en speciell passion för video- och rörliga bildarbeten. Detta framgår av din första utställning på Void, som hade en super lineup. Kan du diskutera vilken typ av arbete du vill visa i galleriet i framtiden?
MC: Jag ser mina tre första utställningar som en trilogi som berör det förflutna, nuet och framtiden. Jag tänkte på Derrys komplexa historia, så det var så jag utvecklade 'Where History Begins' (28 oktober - 16 december). Jag tänkte på materiell kultur och hur det informerar vår kulturhistoria. Jag har lånat artefakter som sträcker sig från den neolitiska eran till planteringsperioden, i syfte att ansluta till de ämnen som behandlas i de presenterade filmerna, samtidigt som definitionerna av vad lokalhistoria kan vara utvidgas. Jag ville titta på samtida politik mer specifikt med nästa utställning 'Everyday Words Disappear' (3 februari - 10 mars 2018), som presenterar den belgiska konstnärens Johan Grimonprez. Hans senaste film, Blå orkidéer (2016), handlar om vapenhandel och relaterar tillbaka till Raytheon - en vapentillverkare baserad i Derry som stängdes 2010 på grund av ökande tryck från lokala demonstranter. Grimonprezs arbete behandlar också aktuella idéer om falska nyheter som är så utbredda inom den nuvarande politiska globala arenan. Den sista utställningen i trilogin "Between Objects in the Waking World" (24 mars - 12 maj 2018) presenterar arbetet med den Berlinsbaserade italienska konstnären Rosa Barba, som ligger mellan experimentell dokumentär och fiktiv berättelse. De utvalda verken adresserar det skadade förhållandet mellan människa och maskin, vilket för mig verkligen återspeglar denna position av "okunnighet" som vi för närvarande befinner oss i.
2018 kommer att fira 50-årsjubileet för 1968 medborgerliga rättigheter i Derry. Detta historiska ögonblick fortsätter att definiera samtida genom sin politiska och kulturella fantasi. Void kommer att beställa en serie nya verk för att utforska rollen som kvinnliga aktivister och arbetare som var centrala för den rörelsen, medan de undersöker deras inverkan på Derry idag. Jag är intresserad av hur dessa nya konstverk kan ge nya avläsningar och öppna upp föreställningar om historia. Vad jag verkligen skulle vilja uppnå är att sakta ner utställningsprocessen. Att ha tid att utveckla utställningar tillsammans med konstnärer skulle möjliggöra fler avvikelser och konversationer att utvecklas, samtidigt som det ger större engagemang på alla nivåer.
Alan Phelan är en konstnär som bor och arbetar i Dublin.
alanphelan.com
Mary Cremin är den nyutnämnda direktören för Void, Derry. Hon är också kurator för två utställningar, 'Then & Now' och 'Promised Paradise', som en del av Galway 2020.
Bild poäng:
Rosa Barba, Utåt från jordens centrum, 2007, 16 mm film överförd till digital, färg, ljud, 22 min; film fortfarande © Rosa Barba.
Installationsvy, 'Where History Begins', 2017, Void, Derry; bild av Paola Bernardelli.
