Nimekuwa nikifanya kazi kama mchoraji kwa muda wote kwa takriban miaka 30. Nimekuwa na vipindi vifupi vya kutofanyika chochote, lakini nashukuru vimekuwa vichache, na nimekuwa nikishughulika kufanya kazi wakati wote na sasa ninaweza kupata riziki nzuri kutokana nayo. Nilianza katika Mchoro wa Kitabu cha Watoto, kama wewe unavyofanya, lakini sikuzote ilinisumbua jinsi wasomaji wakubwa walivyokua, vielezi vichache zaidi vilionekana. Nilikuwa nikiuliza kila mara: "Kwa nini hii ni jambo? Kuna ubaya gani kwa watu wazima kuwa na vitabu vya picha?"
Nilipokuwa nikifanya kazi kwenye miradi mbalimbali inayolipwa, vitabu, majarida, vifuniko vya albamu, na ramani, nilianza kufanya kazi kwenye mradi wa kibinafsi, uliotegemea maisha ya mapenzi ya kipumbavu ya Mshindi wa Tuzo ya Nobel, na mdudu waharibifu wa ngono, William Butler Yeats. Nilikuwa nimesikia kutoka kwa Rais wa Jumuiya ya Yeats, Stella Mew, jinsi Yeats alivyopendekeza kwa jumba lake la kumbukumbu, Maud Gonne, si chini ya mara nne, na kukataliwa kila mara. Hakukata tamaa, alimngoja binti yake akue ndipo akamchumbie.
Hii ilikuwa hadithi ambayo ilihitaji kusimuliwa, lakini kwa njia ya kuchekesha. Hakuna mtu aliyeonekana kumfanya Yeats kuwa mcheshi hapo awali, kwa hivyo nilikuwa na wasiwasi sana. Nilianza hii kama mfululizo wa matoleo ya matoleo machache, ambayo yaliingia kwenye onyesho liitwalo 'Yeats in Love', lililoonyeshwa kwanza katika Sligo na kisha nchi nzima. Ilionekana kuwa na mafanikio zaidi kuliko nilivyowahi kufikiria. Sikutengwa na Sligo, na gari langu kuchomwa moto; badala yake, Jumuiya ya Yeats ilifurahia vicheshi hivyo.
Wakati fulani baadaye, nilikuwa nikizungumza na mhariri aliyeagiza wa Vitabu vya New Island, ambaye alipendekeza nitengeneze kitabu kutoka kwa mfululizo wa 'Yeats in Love'. Kwa sababu sikuwa katika nafasi yoyote ya kuandika wasifu wa Yeats vya kutosha ili kuandamana na picha, badala yake nilifanya uchunguzi wa kina na nikapata nukuu nyingi za watu wa wakati wake - zingine za kupendeza, zingine za kuchekesha sana.
Yeats katika Upendo ilichapishwa katika 2014 na kuuzwa toleo la kwanza haraka, ambayo ilisababisha toleo la pili. Iligunduliwa na Tom Foley, wakati huo, Balozi wa Marekani nchini Ireland, ambaye alikuja kuwa mshauri na msaidizi mkuu wa kazi yangu, hasa katika kunisaidia na sarufi yangu mbaya. Vitabu vya New Island pia viliniunga mkono sana katika azma yangu ya kuleta vitabu vya picha kwa watu wazima, na tukatoa vingine zaidi: Je kama..?, kitabu kuhusu historia ya nini-ikiwa, na Ujumbe mwingine Mzuri, ambayo inachunguza njia za pekee na za kufurahisha za kufa.
Kitabu cha nne kilichapishwa mnamo 2023, na kilikuwa hatua yangu ya kwanza, ya neva katika aina ya riwaya za picha. Nilikuwa na wazo la kitabu ambacho kiliibuka wakati wa utafiti wangu kwa Yeats katika Upendo: kwamba waandishi wakuu wa Kiayalandi wa siku za nyuma walikuwa wa kutisha sana na wabaya na wakorofi juu ya kila mmoja wao. Pia hakuna mwanamke hata mmoja anayeonekana kusherehekewa sana miongoni mwao.
Nilitoa pendekezo kwa Edwin Higel huko New Island, ambaye alikubali kwamba kulikuwa na hadithi huko. Baada ya kuanza mara kadhaa kwa uwongo, niliamua ningeikuza kama riwaya ya picha. Ilionekana kuwa na maana kamili, kwani ilihusisha karibu gags za kuona kabisa. Jambo zima lilifanyika katika mazingira mazuri ya Maktaba ya Kitaifa ya Ireland, na, kulingana na watu wanaojua juu ya mambo haya, riwaya za picha ni kubwa sasa.
Kazi yangu ya zamani kama mkurugenzi wa sanaa wa filamu na televisheni ghafla ilifanya kurudi tena; Nilianza kwa kuweka picha za kimsingi, kama mtu angefanya na ubao wa hadithi. Niliiandika kama hati ya filamu, ambayo ilifanya mambo kuwa rahisi zaidi na kuepuka kuingia katika vifungu vikubwa vya maelezo. Pia, ilikuwa kama kazi na rahisi kugawanyika katika sehemu. Ilikuwa na mwanzo, kati na (mwishowe) mwisho, kwa hivyo nilikuwa tayari.
Kwa wakati huu nilikuwa bado nikifanya kazi kwenye karatasi kwa kalamu na wino, ambayo ilimaanisha mradi huu ulichukua muda wa ajabu sana kutekeleza. Isipokuwa sehemu takatifu ya wachoraji, jalada la Mwongozo wa Krismasi RTÉ, ilinibidi nisafishe meza yangu na kukataa kazi nyingine zote ili kufanya hili. Ofisi yangu ilikuwa baridi sana usiku ilinibidi nitengeneze dawati la ziada sebuleni, ili nipate kurasa chache za joto na mara kwa mara kusalimia familia yangu. Ilikuwa ni kali.
Baada ya wiki za uchungu, niliamua juu ya kichwa cha riwaya ya picha - Klabu ya Waandishi wa Usiku wa Marehemu - na kujiahidi kwamba sitawahi, kwa muda wote nilioishi, kumchora James Joyce tena. Tulichapisha kitabu mnamo Agosti 2023, na kilipokelewa vyema na wakaguzi na wasomaji. Mnamo 2024, Maktaba ya Kitaifa iliangaziwa kuhusu kupata vielelezo vyote asili, madokezo, hati, maandishi, rasimu, makosa na Machapisho yake. Nilifurahi kulazimisha na mkusanyiko mzima sasa unaweza kutazamwa katika Hifadhi ya Kitaifa ya Maktaba.
Kama bahati ingekuwa hivyo, maktaba katika Chuo cha Utatu Dublin pia ilizungumza nami juu ya kupata asili na ephemera za Yeats katika Upendo. Niliamua kuchangia wale katika kumbukumbu ya mama yangu, ambaye alifanya kazi katika Utatu nyuma katika siku - wanaweza pia kuonekana katika Long Room kwa miadi. Ilikuwa heshima na msisimko sana kutokufa katika taasisi zetu mbili bora zaidi.
Nilivunjika moyo sana baada ya Klabu ya Waandishi wa Usiku wa Marehemu kwamba niliamua kuchukua mapumziko kutoka kwa tume nyingi ambazo nilikuwa nimeagizwa kufanya. Kwa sasa ninafanyia Baraza la Kaunti ya Sligo kazi ya mara kwa mara kwenye ramani zao za kipekee za kutembea zilizo na michoro, 'Sligo Walks', ambazo zinaonyesha watembeaji wazo halisi la jinsi matembezi yanavyoonekana na kuhisi, badala ya ramani za uchunguzi wa tasa. Ni furaha ya kweli kufanyia kazi hizo na ni mabadiliko makubwa kutokana na kukwama ofisini kila wakati. Nadhani nina kitabu au mbili zilizosalia kufanya, lakini hakuna kukimbilia mara moja. Ninafurahia muda wa kupumzika na mbwa wangu na matembezi yangu, na kwa ujumla kupata mambo baada ya miezi 18 ya kupandikiza bila kukoma.
Baada ya miaka mingi ya kupinga, mnamo 2024 nilikubali na kununua iPad, Apple Penseli Pro, na programu, Procreate. Skrini-kama karatasi ilibadilisha mchakato mzima kwangu. Nilikuwa nimechukia hisia ya kuchora kwenye kioo, lakini bidhaa hii ilibadilisha hiyo. Nina wakati mzuri wa kujaribu na kujaribu vitu vipya. Ninatambua ningeweza kufanya maisha kuwa rahisi zaidi, kama ningeunda kitabu kwenye iPad, lakini sijutii - kuna kumbukumbu ya karatasi halisi iliyo na sanaa juu yake, ambayo inaweza kuonekana na kushikiliwa na kutazamwa na mtu yeyote.
Kama mwandamizi, mimi hutazama jinsi mambo yanavyoenda na AI, matatizo ya hakimiliki, wizi wa kuiba na wizi wa moja kwa moja, na nina huzuni sana kwa wachoraji wachanga wanaoanza. Ni lazima kweli ngumu. Nadhani kuna nafasi katika jamii kwa ubunifu wa kweli, uliotengenezwa na mwanadamu, lakini jamii inapaswa kujikumbusha juu ya hilo, kwa sababu mara tu ikipita, itakuwa ngumu kuirejesha.
Annie West ni mchoraji na mwandishi anayeishi Sligo. Ametumia maisha yake yote ya kazi katika tasnia ya ubunifu, ikijumuisha muundo wa picha, uongozaji wa filamu na sanaa ya Runinga, na kama mwandishi wa picha.
