Ni nini huja akilini watu wanaposikia maneno 'msanii wa vitabu vya katuni'? Kwa miaka mingi, nimesikia majibu mengi ya kushangaza. Imebidi kuelezea mara nyingi zaidi kuliko ninavyoweza kuhesabu kuwa mimi sio animator, sifanyi kazi. Dandy or Beano, na ndiyo, kuwa msanii wa vitabu vya katuni ni kazi halisi kabisa.
Kile tulicho ni kitu rahisi sana, na mahususi sana: wasimulizi wa hadithi wanaoonekana, kwa maana halisi ya neno hili. Iwe inafanyia kazi makubwa kama vile Marvel au DC, au kwa machapisho madogo au ya eneo, kazi yetu ni kusimulia hadithi - ukurasa kwa ukurasa, jopo baada ya jopo, katika ulimwengu wa mashujaa, hadithi za kisayansi, ndoto na matukio. Na tunaifanya kwa kasi ya haraka: toleo jipya kabisa, kila baada ya wiki nne, tayari kujitokeza.
Ni kazi ambayo unapaswa kupenda kuifanya. Namaanisha mapenzi kweli. Unaamka kila asubuhi ukiwa na shauku ya kufanya kazi, lakini nishati hiyo lazima itoke mahali pa kina. Jumuia huchukua muda wa ajabu na kiwango kikubwa cha kujifunza kwa kuzingatia ujuzi; si kitu unaweza kughushi njia yako kupitia. Kuingia ni ngumu, lakini ninafurahi kusema kwamba inazidi kuwa kawaida kwa wasanii wa Ireland kuingia katika viwango vya juu vya tasnia. Kuna wengi wetu tunaofanyia kazi Marvel na DC sasa kuliko hapo awali.
Kwa hivyo, kutengeneza katuni kunahusisha nini hasa? Kwa kawaida kila toleo huwa na kurasa 20 hivi. Mara tu ninapokabidhiwa hati kutoka kwa timu ya wahariri, jukumu langu hubadilika kabisa. Ninakuwa mkurugenzi. Sasa ni kazi yangu kuleta zana zote nilizo nazo - kasi, mpangilio, uigizaji, muundo - ili kusimulia hadithi kwa njia bora zaidi, yenye athari, na ya kusisimua iwezekanavyo.
Mojawapo ya uzoefu usiosahaulika ambao nimepata katika kazi hii ni baada ya kusaini mkataba wa kipekee na Marvel. Kama sehemu yake, nilisafirishwa hadi makao makuu ya Marvel huko NYC kwa warsha safi ya kusimulia hadithi na baadhi ya watu wakubwa wabunifu katika tasnia. Tulitumia siku tano ndani ya ofisi za Marvel tukichambua jinsi ya kutafsiri hati kuwa hadithi za kuona. Hakuna vikengeushi, hakuna tarehe za mwisho, tu kuzingatia sana ufundi. Ilikuwa kama kuchungulia chini ya kifuniko cha injini inayofanya katuni ziendeshwe, na ilikuwa ya kusisimua.
Watu mara nyingi huniuliza ikiwa kila kitu kimefanywa kwenye kompyuta sasa. Jibu linategemea sana msanii. Baadhi ya wasanii hufanya kazi kidijitali kabisa, wengine hushikamana na mbinu za kitamaduni, na wengi hutumia mchanganyiko wa zote mbili. Kuna faida kubwa kwa kila mbinu. Kufanya kazi kimapokeo, kwa mfano, inamaanisha kuwa una kurasa asili ambazo unaweza kuuza, na hiyo ni faida kubwa unapochora majina makubwa kama vile. Star Wars or mtu buibui. Lakini dijiti pia hukupa kasi, kubadilika na kutosafisha. Kila mtu hupata mtiririko wa kazi unaomfaa zaidi.
Kwa umaarufu wa Jumuia, kurasa za asili zimekusanywa sana, haswa zaidi ya miaka ishirini iliyopita. Nina nyimbo asili kutoka kwa baadhi ya wasanii ninaowapenda, na kila baada ya muda fulani nitafanya kazi kimila ikiwa nadhani kipande hicho kitahitajika, haswa kwa majalada.
Kwangu, Jumuia zinamaanisha kila kitu. Nimefanya kazi katika kila aina ya tasnia zinazohusiana na sanaa kwa miaka mingi, lakini hii ndiyo ninayoungana nayo zaidi. Ndiyo inayonipa thawabu kubwa na kuridhika zaidi. Pia, kwa kushangaza, ni kazi ya kutafakari sana. Kawaida mimi huanza siku yangu karibu saa tisa asubuhi, huketi chini na ukurasa wa maandishi mbele yangu, na kutumia siku kuchora. Wakati mwingi huo hutumiwa katika aina ya hali ya zen, kufyonzwa kabisa. Masaa yanapita bila mimi kutambua. Huo umekuwa utaratibu wangu wa kila siku kwa karibu miongo miwili sasa: amka, chora, maliza kazi ya siku. Vikwazo vichache ndivyo bora zaidi.
Nikiangalia nyuma juu ya kazi yangu, kuna miradi michache inayojitokeza. Majina mawili, juu ya mengine yote, yaliunda wakati wangu katika vichekesho: mtu buibui na Star Wars. Nilipoingia kwenye Marvel kwa mara ya kwanza, nilipata nafasi adimu ya kukimbia kwa muda mrefu kwa mhusika mmoja, Spider-Man 2099. Hiyo ilikuwa hatua kubwa sana. Wiki hii tu, mshiriki wangu kwenye mradi huo, Peter David, aliaga dunia kwa huzuni. Imenifanya kutafakari sana wakati huo, na kwa uaminifu, ninachoweza kukumbuka ni jinsi ilivyokuwa ya kusisimua na ya kusisimua. Sikuweza kuamini kuwa kwa kweli nilikuwa nikifanyia kazi kitu fulani cha ajabu sana. Kila ukurasa ulihisi kama kazi ya ndoto. Natumai kila msanii mchanga atapata uzoefu wakati huo ambapo lengo la maisha yote linatimia na unatoka "siku moja" hadi "Ninafanya hivi". Hiyo ilikuwa miaka ya pekee sana kwangu.
Moja ya sehemu nyingine ya ajabu ya kazi hii ni jinsi inavyokabiliwa na umma. Uko nje. Kazi yako inaonekana, inapendwa, inajadiliwa, inakosolewa, inakusanywa. Unakutana na mashabiki ana kwa ana. Nimetia saini katika New York Comic-Con, Cork Comic Expo, na sehemu nyingi kati. Haijalishi ninaenda wapi, mtu hunikabidhi a mtu buibui kichekesho cha kutia saini. Ni ukumbusho kwamba wewe ni sehemu ya kitu kikubwa zaidi kuliko wewe mwenyewe. Hiyo ina maana kubwa kwangu, na itakuwa daima.
Katika miaka ya hivi karibuni, nimekuwa nikifanya kazi katika Star Wars ulimwengu. Mchakato huko ni tofauti kidogo. Imefungamanishwa sana na filamu na mipango mipana ya biashara. Lakini hiyo ndiyo pia inafanya iwe ya kufurahisha sana. Unahisi kama unachangia galaksi kubwa zaidi, na kuchungulia nyuma ya pazia la ulimwengu huo hakuweza kusahaulika. Mwaka jana tu, walitoa kibaniko kulingana na mhusika anayeitwa Ren ambaye nilibuni. Ikiwa ungeniambia nilipokuwa mtoto kwamba ingetokea siku moja, nisingeamini hata sekunde moja.
Hivi majuzi, pia nimehamia katika ulimwengu wa katuni zinazomilikiwa na watayarishi. Hiyo inamaanisha kuwa wahusika na hadithi ninazofanyia kazi sasa ni zangu. Ninazimiliki pamoja na washiriki wangu, na hiyo hubadilisha kila kitu. Unapofanya kazi kwa Marvel au DC, unasaidia kubeba historia. Unapofanyia kazi vitabu vinavyomilikiwa na watayarishi, unaanza. Ni hatua kubwa kwa wasomaji pia, kwa sababu wanagundua kitu kipya kabisa. Imekuwa ya kushangaza kuona kitabu chetu, Chuo Kilichofunikwa, ondoka. Sasa inatengenezwa kwa ajili ya televisheni na Seth MacFarlane na Universal. Siwezi kungoja kuona jinsi inavyorekebishwa kwa skrini.
Lakini labda sehemu ya manufaa zaidi ya safari hii yote ni athari ambayo imekuwa nayo kwa wasanii wachanga. Nimepoteza hesabu ya portfolio na michoro ngapi ambazo nimekabidhiwa na watoto ambao wana ndoto ya siku moja kuchora Spider-Man. Na sasa kwa kuwa nimekuwa katika tasnia hiyo kwa muda, nimeona baadhi ya watoto hao wakikua, wakiboresha ujuzi wao, na kuvunja, baadhi yao kwa njia kubwa. Huo ndio wakati halisi wa duara kamili. Kujua kwamba kitu ulichofanya kilisaidia kuhamasisha mtu mwingine kufuata njia hii. Hiyo ni nguvu. Ndiyo maana tunafanya hivyo.
Kwa hivyo, ndio. Watu wanapouliza msanii wa vitabu vya katuni ni nini hasa, sisi ni wasimulizi wa hadithi. Na ikiwa unapenda kusimulia hadithi, hakuna kazi bora zaidi ulimwenguni.
Will Sliney, Msanii wa Spider-Man na Star Wars, Muundaji na mtangazaji wa Draw With Will on Sky, Storytellers kwenye RTE na mkurugenzi wa Droid Academy.
