ЛУІ ХОГ ОПИСУЄ СВОЙ ЧАС В АРТФЕРМІ (11–27 ВЕРЕСНЯ 2015 р.), РЕЗИДЕНЦІЇ СІЛЬСЬКИХ ХУДОЖНИКІВ В ОКРУГІ.
Останній рік я досліджував історію та практику комерційного лісового господарства в Ірландії. Мене завжди бентежило багатство неместних хвойних дерев на ландшафті Ірландії та зменшення кількості наших рідних широколистяних дерев, таких як дуб, ясен та бук. Тож я простежив коріння цієї справи (буквально) ще до Національного гербарію в Гласневіні. Тут розміщується колекція Августина Генрі: архів тисяч і тисяч зразків дерев, включаючи листя, гілочки, насіння, шишки та коріння, все ретельно упаковано в коробки, марковано та архівовано.
Протягом восьми відвідувань місця на початку 2015 року, яким люб'язно сприяли директор доктор Метью Джебб та блискучий ботанік-дослідник доктор Ноелін Сміт, я почав виявляти, що 
ці зразки служать проектом як для ландшафту Ірландії, так і для лісового господарства, яким ми його знаємо сьогодні. Я перебирав архів, ряд за рядом, стос за стосом, не знаючи, що саме я шукав, поки нарешті він не задивився мені в обличчя. Папка маніли з трохи подрібнених гілочок і шишок всередині. У 1919 році воно було відправлене в Ірландію з Аляски з написом "На службі Його Величності" ялина ситхинская, більш відома як ялина Сітка, хвойне дерево, яке переважає в Ірландії. Я знайшов ці зразки захоплюючими і витратив багато часу, фотографуючи цей запис та багато інших, як це.
Потім я переніс фокус з архіву на пейзаж і почав розпізнавати ці дерева в усіх графствах країни: Віклоу, Дублін, Кілдер, Міт, Лаоа, Керрі, Донегал, Голуей. Я став майже одержимий і фотографував їх при будь-якій нагоді. Саме завдяки цій творчій взаємодії з лісами я почав розуміти їх як тип архітектури. Я помітив, що вони мають межі та межі, коридори та пішохідні доріжки, елементи, які я зазвичай асоціював би з містом чи забудованим середовищем. Я знав, що мушу проводити якомога більше часу в цих лісах.
Поки я досліджував, я почув про конкурс заявок на ARTfarm, програму проживання в сільській місцевості в графстві Голуей, що фінансується Управлінням мистецтв округу Голуей. Розташований за містом під назвою Ньюбрідж (не тим, що славиться срібними столовими приборами), ARTfarm складається з красивого кам'яного котеджу, окремої студії відкритого планування та декількох гектарів землі. Сама локація сильно лісиста для комерційного використання і служить прекрасним прикладом того, як ялина ситхинская захопив ландшафт Ірландії.
Сам процес подання заявки був досить швидким. Я побачив конкурс пропозицій на веб-сайті VAI і зателефонував до офісу мистецтв для отримання додаткової інформації. Я відчував, ніби моє нинішнє дослідження дуже відповідало пропонованому, і я сподівався, що вони це побачать. Протягом тижня мені зателефонували з Голуею, привітавши мене з успішною заявкою та зв’язавши з Шейлою, яка керує резиденцією.
Коли я наближався до ARTfarm, численні дорожні знаки, що вказували в різні боки до міста під назвою Креггс, дезорієнтували мене. Пізніше я виявив, що всі дороги ведуть до Креггса. Навіть пізніше я дізнався, що немає жодних дорожніх знаків, які б вказували на Креггс. Я зупинився і подзвонив Шейлі, щоб запитати дорогу. Протягом п’яти хвилин вона приїхала, щоб забрати мене з узбіччя дороги, і моє проживання розпочалося.
Виїзд на під'їзд ARTfarm - це те, що я ніколи не забуду. Мені подарували блискучу плутанину рослин, квітів та скульптур. Я навіть побачив гігантського китайського дракона, захованого у відкритому сараї, чекаючи параду, гідного його присутності. Наступні кілька годин проводили розмову з Шейлою за горщиками чаю та кави. Вона сказала мені, що її мрією для ARTfarm є те, що це дасть художникам можливість творчого пошуку в мирному та тихому середовищі. Якщо якимось чином ARTfarm міг би допомогти продовжити їхню роботу, то тим краще.
Пізніше того ж дня ми проїхались по сусідству і рідко проходили повз будинок. Я брав ліс за лісом. Мої дерева були скрізь, і я був там, де мені потрібно було бути. Протягом наступних кількох тижнів такі нові для мене ліси стануть звичними. Кожен з них розвивав своє значення та відповідність моїй роботі. Щоранку я вирушав із камерою та штативом, фотографуючи нові ліси та переглядаючи інших. Я годинами гуляв по густонаселених хвойних лісах, які були настільки густі, що на кожному дереві було лише кілька голок у верхній частині стовбура, оскільки світло не могло проникати настільки глибоко, щоб підтримувати нижні гілки.
Приблизно через тиждень, коли я проживав у ARTfarm, Шейла відвела мене до іншого лісу, якого я ніколи б не відкрив самостійно: «лісу з багатьма іменами», як я його жартома називаю; або Castlekelly, Aghrane або Old Forest, як називають його місцеві жителі. Тут серед різноманітних ялин, сосен та ялин лежали залишки старовинних дубів: пні дерев, які вирубували люди, яких давно вже немає. Більшість дубів були мертві, хоча деякі дивом все ще вирощували гілку або дві.
Мені важко описати реакцію, яку я мав на це місце, але після багаторазових відвідувань я зрозумів, що, як нерелігійна людина, це було найближче до релігійного досвіду, який я коли-небудь мав. Ці реліквії стояли як пам'ятники або навіть сторожові. Моя робота повільно пішла по дотичній, і я почав щодня документувати ці пеньки, повертаючись, щоб побачити, як світло падало на них у різний час. Середина дня була моїм улюбленим часом фотографувати їх, оскільки сонце було досить високо, щоб ненадовго проникнути крізь навколишні хвойні дерева та висвітлити галявину, на якій залишаються пні. Я не повернувся до цього лісу з моменту закінчення курсу проживання, але візит у відповідь є головним у моєму списку пріоритетів.
Завдяки своїй взаємодії з різними деревами та лісами я створив відчуття сільського середовища, в якому я жив. Громада та місцеві міста, які спочатку здавались настільки рідкісними та розповсюдженими, почали здаватися більш щільними та зв’язаними. Хоча ми технічно були в графстві Голуей, я дізнався, що місцеві жителі читають газети "Роскоммон" і налаштовують свої радіостанції на станції "Роскоммон". Між Голуеєм та Роскоммоном є тонка межа, і вона лежить за 11.7 км від кордону в Баллігарі.
Завдяки гарячій роботі Шейли в громаді, я почав бачити важливість мистецтва та творчих центрів у сільському контексті. Шейла виховувала творчі можливості у місті Баллігар, де місцеві жителі нещодавно відновили красивий старий будинок суду. Зараз він використовується для декламацій, виставок та заходів. У ніч культури місце справді кипіло людьми, які приїхали з милі навколо, щоб взяти участь або взяти участь у заходах. Згодом ми поїхали до місцевого пабу, The Thatch. Це послужило найкращому Гіннесу, який я коли-небудь мав, і мені було весело, коли я отримав обмін євро від п'ятірки.
Мій час роботи в ARTfarm закінчився надто раптово. Відчувалося, ніби я все ще розпаковую речі, коли настав день збирати їх все знову. Останні вихідні я провів із останніми візитами у знайомих лісах, випивши останню чашку чаю з Шейлою та прощаючись. Повертаючись до Дубліна, я проїхав ще три знаки для Креггса і нарешті вирішив увімкнути свій сатнав.
Зображення зліва направо: Picea Sitchensis, Національний гербарій, 2014; Луї Хо, Агейн Вудс, 2015; Луї Хо.
