Thuật ngữ 'hauntology' (nghiên cứu về sự ám ảnh) bắt nguồn từ tác phẩm "Specters of Marx" (1994) của Jacques Derrida, mặc dù trong thập kỷ gần đây, nó đã trở nên phổ biến trong phê bình nghệ thuật và âm nhạc đương đại, nhờ việc sử dụng nó bởi cố học giả Mark Fisher. Bằng cách thêm từ " haunt" vào trước thuật ngữ triết học "ontology" (nghiên cứu siêu hình về sự tồn tại), khái niệm này biểu thị sự hiện diện của một bóng ma len lỏi vào cấu trúc của thực tại đương đại. Bám vào các hiện vật văn hóa, bóng ma này biểu hiện như những khát vọng thất bại của những tương lai bị lãng quên; nó gợi lên những hình thức nghệ thuật làm tan biến nhận thức thực chứng về một niên đại tuyến tính, thay vào đó là những vòng lặp phi thời gian làm gián đoạn quá khứ, hiện tại và tương lai trong những cấu trúc hư cấu. Lịch sử luôn tiến về phía trước thông qua các huyền thoại tự sự và các thiết bị khung tưởng tượng, tôn vinh một số thuộc tính nhất định trong khi bỏ mặc những thuộc tính khác mục nát trong quá trình tan rã. Việc hồi sinh những tàn tích bị lãng quên của dòng dõi điện ảnh là một trong những mối quan tâm chính của các bộ phim được tập hợp trong 'Revenant Images', một chương trình chiếu phim trực tuyến do nghệ sĩ Patrick Hough tuyển chọn, hiện đang được phát trực tuyến trên nền tảng phim thử nghiệm và hình ảnh chuyển động của nghệ sĩ aemi.
Mặc dù khác biệt đáng kể về hình thức, nội dung và cách tiếp cận, cả năm tác phẩm hình ảnh động đều thống nhất trong nỗ lực khai quật những yếu tố bị bỏ quên của lịch sử điện ảnh. DOPOSOLE (2013) của Anna Fraceschini, tác phẩm mở đầu loạt phim, là một đoạn phim ngắn không lời được quay bằng máy quay Super 8. Hướng tới sự trừu tượng, bộ phim ban đầu thể hiện một tâm trạng khắc khổ và u ám, khi tấm vải đỏ nhẹ nhàng bay phấp phới trước ống kính, che khuất tầm nhìn của chúng ta về mặt trời. Khi phim tiến đến đoạn kết, sự nhấp nháy tăng tốc, hé lộ những mảnh vỡ của cảnh nền – trong tích tắc, một bến tàu thoáng hiện ra – đồng thời phá vỡ chính sự biểu đạt thông qua hành động chuyển động điên cuồng. Dao động giữa sự tĩnh lặng và chuyển động, DOPOSOLE khám phá các ý tưởng về hiện vật hình ảnh và công nghệ xử lý hậu kỳ, khi tấm vải nhảy múa được trình bày vừa là chủ thể chính, vừa là thứ che khuất ý nghĩa.
So với sự trừu tượng hình thức này, Shadowland (2014) của John Skoog khám phá sâu hơn khái niệm về sự biểu hiện – nhưng sự biểu hiện đó tự nó cũng là một hư cấu. Được quay tại California, bộ phim trình bày một loạt các cảnh quay ám ảnh và lãng mạn hóa về các hệ sinh thái đa dạng, đã được Hollywood sử dụng cho các địa điểm hư cấu khác nhau như Thành phố Gotham, Thụy Sĩ, Sao Hỏa, Nhật Bản và Vườn Địa đàng. Sự đa dạng tuyệt đối của địa hình làm lung lay nhận thức về cả không gian và thời gian, khi những "hư cấu thực" này tan rã vào lĩnh vực của trí tưởng tượng thẩm mỹ thuần túy. Sự căng thẳng giữa thực và giả được phản ánh trong âm thanh, bao gồm những âm thanh tổng hợp u ám lan tỏa từ cảnh này sang cảnh khác, thỉnh thoảng bị gián đoạn bởi sự dâng trào của dàn hợp xướng.
Trái ngược với việc từ bỏ lối kể chuyện điện ảnh trong các tác phẩm trước, Vesuvius at Home (2018) của Christin Turner và The Cast: Procession (2013) của Clemens von Wedemeyer sử dụng các hình thức kể chuyện truyền thống hơn trong việc khám phá những lịch sử bị lãng quên. Tác phẩm của Turner, có lẽ là tác phẩm hấp dẫn nhất được trưng bày ở đây, đan xen những cảnh quay mờ ảo về sa mạc California, những thước phim chất lượng cao về nghệ sĩ tại địa điểm Pompeii, và một đoạn phim gia đình kể lại màn tái hiện của một trường học về câu chuyện thành phố La Mã đổ nát, hoang tàn. Tràn ngập dấu vết của cả hiệu ứng hình ảnh và âm thanh, các hiệu ứng chất lượng thấp chuyển đổi một cách đột ngột giữa việc đảm bảo tính xác thực và sự châm biếm. Những dư thừa của thiết bị điện ảnh – những hiệu ứng trục trặc như tiếng rè, nhiễu hạt và tiếng méo mó – được tận dụng để tạo cảm giác đáng tin cậy cho những sự tái hiện lịch sử. Bộ phim The Cast: Procession của Von Wedemeyer đề cập đến một khía cạnh thường bị bỏ qua khác của hệ thống điện ảnh. Lần này tập trung vào con người thay vì những tàn dư kỹ thuật, bộ phim tái hiện lại những sự kiện đã xảy ra tại phim trường Cinecittà trong quá trình quay bộ phim sử thi Ben Hur , nơi hàng ngàn diễn viên quần chúng đã biểu tình phản đối hãng phim vì không có được công việc như đã hứa. Được quay với độ phân giải cao đầy mê hoặc, bầu không khí mang đậm chất phim cổ trang đương đại (mô phỏng phong cách Ý những năm 1950), với ảo ảnh mộng mơ chỉ bị phá vỡ một cách tinh tế ở cao trào, trong một cảnh quay ngược đầy cuốn hút cho thấy một người đàn ông đang quay phim trên iPad.
Với vai trò người phụ trách chương trình, tác phẩm của Hough, And If In A Thousand Years (2017), xuất hiện một cách phù hợp, tập trung nhất vào phân tích lịch sử điện ảnh như một cấu trúc giả định song song với thực tại. Đối diện người xem như một huyền thoại, bộ phim theo dõi hành trình của một tượng Nhân sư nhân tạo, được sử dụng làm đạo cụ trong phim The Ten Commandments của Cecil B DeMille , bị chôn vùi trong sa mạc sau khi sản xuất, chỉ để được khai quật và tôn thờ nhiều thập kỷ sau đó bởi những người nhặt phế liệu kiêm nhà khảo cổ học Hollywood. Đồng hành cùng sinh vật này trong cuộc hành trình tái khám phá là một đoạn độc thoại kỳ ảo vừa hùng vĩ vừa tinh nghịch. Dễ dàng lang thang qua một thị trấn được thể hiện trong tình trạng bị bỏ hoang một phần, Nhân sư cuối cùng đến một bảo tàng, nơi nó bắt gặp một cuộc triển lãm về chính bản thân mình, báo hiệu sự giả tạo của sự tồn tại của nó và đồng thời sự tôn kính đối với tập hợp hư cấu này. Đến đoạn này, bộ phim tan rã thành một đầm lầy kỳ dị của kỹ thuật số, khi những cảnh quay thực tế bị biến chất thành các bản quét lidar CGI – một kỹ thuật tính toán thường được sử dụng trong khảo cổ học để tái tạo hiện vật thành các mô hình ba chiều trực quan, nhưng ở đây được tái sử dụng trong sự thể hiện của một khung cảnh giấc mơ kỹ thuật số mang tính suy đoán.
Hình ảnh ma quái song trùng, sự phi nguồn gốc của thực tại được tạo dựng về mặt văn hóa, là trọng tâm của khái niệm về sự ám ảnh (hauntology). Các tác phẩm trong "Hình ảnh hồi sinh" báo hiệu sự tồn tại sau khi chết của một di sản điện ảnh bị bỏ rơi bằng cách kết tinh sự thể hiện trên những khoảnh khắc lịch sử không còn tồn tại , nhưng vẫn còn hiện hữu như những bóng ma ảo . Sự thể hiện lịch sử ở đây không hơn gì một tác phẩm hư cấu, nhưng là một tác phẩm hư cấu ám ảnh xuyên thấu thực tại.
Laurence Counihan là một nhà văn và nhà phê bình người Ailen-Philippines, hiện đang là ứng viên Tiến sĩ và trợ giảng tại khoa Lịch sử Nghệ thuật tại University College Cork.
