Thomas Pool: Bạn có thể cho chúng tôi biết điều gì về hoạt động thực hành của bạn? Làm thế nào bạn trở thành một họa sĩ minh họa và nhà thiết kế đồ họa, và điều gì thúc đẩy công việc của bạn?
Stephen Heffernan: Trở thành họa sĩ minh họa gần như là một điều tình cờ. Tôi đang học thiết kế web ở trường đại học và nhận ra rằng mình ghét lập trình. Tôi thực sự không tập trung vào nó nhưng tôi thực sự thích khía cạnh thiết kế. Tôi chưa bao giờ thực sự biết rằng thiết kế có thể là một công việc. Khi tôi còn là một thiếu niên, tôi rất thích vẽ graffiti, vẽ hoạt hình và vẽ theo phong cách truyện tranh. Một người bạn ở trường đã cho tôi xem tạp chí này có hình vẽ bậy trên các chuyến tàu ở Châu Âu; đó là điều tuyệt vời nhất mà tôi từng thấy vào thời điểm đó. Tôi luôn nghĩ thế giới nghệ thuật giống như một giáo viên mỹ thuật hoặc một họa sĩ phong cảnh, vì vậy nó thực sự mở mang đầu óc tôi về những khả năng. Tôi đoán là tôi cũng rất thích minh họa nhưng tôi không biết rằng đó có thể là một nghề. Ở trường đại học tôi đã xem phim tài liệu Người thua cuộc xinh đẹp (2008) và tôi tự nghĩ "ừ, đây chính xác là điều tôi muốn làm, 100%." Và đó là lý do tôi quyết định biến việc vẽ cho vui thành một công việc.
Khả năng tận hưởng niềm vui với công việc thực sự là điều đã giúp tôi có động lực. Nó chưa bao giờ giống như một công việc nặng nhọc, ngay cả khi thực hiện những công việc lớn với thời hạn căng thẳng. Tôi cố gắng giữ cân bằng 50/50 giữa công việc cá nhân và công việc được trả lương nhiều nhất có thể. Tôi cố gắng không hợp tác quá nhiều và làm việc với các thương hiệu vì mặc dù điều đó có thể đáng giá nhưng cũng có nguy cơ cố gắng làm quá nhiều việc cùng một lúc và sau đó mọi thứ bạn đang làm dường như kém giá trị hơn một chút.
TP: Công việc của bạn mang đậm chất Ireland. Bạn đã thu hút được một lượng lớn khán giả, cả ở Ireland và trên toàn thế giới, bằng các biểu tượng văn hóa Ireland đặc trưng của mình, từ cuộn phi lê gà đến nhẫn Claddagh cho đến khoai tây chiên giòn Tayto và có lẽ mang tính biểu tượng nhất – The Pint. Bạn thấy tác phẩm của mình đối thoại với văn hóa và xã hội Ireland như thế nào, đặc biệt là khi nghệ thuật, văn học và điện ảnh Ireland đang có một thời điểm như vậy trên trường thế giới?
SH: Tôi nghĩ thật tuyệt vời khi văn hóa Ireland đang trở nên phổ biến trên thế giới, bởi vì tôi biết khi tôi lớn lên, bất cứ điều gì liên quan đến Ireland luôn có vẻ hơi khập khiễng. Khi đó mọi người dường như đang nhìn vào Mỹ, Anh và Châu Âu để tìm những điều thú vị; ngay cả trong âm nhạc, bạn cũng có thể nghe thấy các ca sĩ Ireland nói giọng Mỹ. Thật vui khi ngày nay có thể tôn vinh văn hóa Ireland; có một niềm tự hào mà 10 hay 15 năm trước không có. Chúng tôi luôn có nền văn hóa tuyệt vời này ở Ireland về nghệ thuật và âm nhạc, và thật tuyệt khi mọi người hiện đang vui vẻ xuất khẩu nó đi khắp thế giới, theo cách không phải về những chiếc shamrock vải tuýt và những quán bar Ailen tào lao. Gần đây tôi đã quay trở lại Dublin, sống ở London trong ba năm qua và việc ở đó thực sự khiến công việc của tôi lấy cảm hứng từ Ireland nhiều hơn. Tôi thực sự cảm thấy tự hào là người Ireland khi thực hiện các công việc hoặc triển lãm được ủy quyền.
Stephen Heffernan, Thiết kế kính Guinness tùy chỉnh cho quán bar The Irish Exit ở New York, 2024; Hình ảnh lịch sự của người nghệ sĩ.
TP: Công việc của bạn với tư cách là một họa sĩ minh họa và nhà thiết kế đồ họa đã dẫn đến việc tạo ra nhiều mặt hàng quần áo độc đáo, chẳng hạn như áo phông và mũ, cũng như thiệp, đèn flash hình xăm, túi tote và một cuốn sách minh họa, Một bản tóm tắt của Pint Ailen (2024). Bạn nhìn nhận sự giao thoa giữa thủ công và minh họa như thế nào?
SH: Tôi nghĩ chúng đi đôi với nhau; chúng chỉ là những phương tiện khác nhau. Tôi có nền tảng vẽ graffiti và tự làm, đồng thời phải tìm ra cách thực hiện điều gì đó một cách dễ dàng mà không tốn nhiều tiền. Vì vậy, tôi đã học mà không có bất kỳ hạn chế nào. Làm việc về quần áo, mũ và sách, tôi học được trong công việc hoặc xem video trên YouTube. Tôi coi nghệ thuật như một loại thế giới tổng thể và tôi thực sự thích có thể hòa mình vào các phương tiện khác nhau, chẳng hạn như làm việc trên các hình xăm, dòng quần áo hoặc công việc biên tập. Bạn lập một bản tóm tắt cho chính mình và làm theo nó để tạo ra những thứ mà mọi người sẽ muốn mặc hoặc trưng bày.
TP: Bạn đã làm việc với nhiều khách hàng trong nước và quốc tế, chẳng hạn như Aer Lingus, Jameson, Dead Rabbit Pub ở NYC, và tất nhiên là Guinness. Khi nhiều công ty khác bắt đầu sử dụng AI cho các giải pháp tiếp thị thay thế rẻ hơn, bạn nhìn nhận tương lai của thiết kế và minh họa được ủy quyền như thế nào?
SH: Sẽ là nói dối nếu nói rằng tôi không lo lắng về AI. Sẽ luôn có một phiên bản dễ dàng hơn, rẻ hơn của bất cứ điều gì mà bất cứ ai cũng làm. Về lý thuyết, bạn có thể sử dụng AI để có được một sản phẩm đủ tốt với giá rẻ, nhưng nó sẽ không có được địa vị mà một nghệ sĩ sẽ mang lại cho bạn. Đó là sự khác biệt giữa việc đến một nhà hàng sang trọng hay gọi đồ ăn nhanh. Tôi hy vọng AI sẽ trở thành một công cụ thay vì một cỗ máy hủy hoại sự nghiệp. Khi Photoshop ra đời, rất nhiều nhà thiết kế tưởng rằng họ sẽ mất việc vì việc tạo phông chữ và chỉnh sửa hình ảnh bỗng nhiên chỉ còn là một menu thả xuống. Trước đó, bạn phải mở một cuốn sách về phông chữ và gỡ chúng ra từng chữ một. Tôi nghĩ rằng các công cụ sẽ thay đổi, nhưng không thể thay thế được quy trình tuyển chọn và đưa ra ý tưởng của con người.
TP: Điều gì tiếp theo dành cho bạn? Có dự án nào sắp tới mà bạn muốn chia sẻ với chúng tôi không?
SH: Tôi vừa chuyển về Dublin từ London, vợ chồng tôi đang mong chờ một đứa con. Vì vậy, thành thật mà nói, tôi chưa thực sự lên kế hoạch lớn cho thời gian tới. Tôi nhận ra trong thời kỳ đại dịch rằng công việc của tôi có thể được thực hiện ở bất cứ đâu. Thật tuyệt vời khi được sống ở London, được gặp gỡ và kết nối trực tiếp với khách hàng và chủ phòng trưng bày, nhưng việc tôi làm việc ở đâu không thực sự quan trọng. Tôi có một số công việc tốt từ một công ty Mỹ. Nhưng tôi đang ổn định lại cuộc sống ở Ireland; Tôi rất vui khi được quay trở lại làm việc ở Dublin và tôi muốn sớm tổ chức một cuộc triển lãm ở đây. Tôi đã tổ chức một buổi biểu diễn ở Camden vào năm ngoái, và nó đã giúp tôi bớt đi rất nhiều nỗi sợ hãi khi tham gia triển lãm. Tôi muốn tập trung nhiều hơn vào công việc và dự án cá nhân. Tôi đã làm việc ở một công ty nhiều năm và hoàn toàn làm việc tự do cách đây khoảng một năm rưỡi. Tôi nhận thức rất rõ rằng mình không chỉ cần tập trung vào các dự án cá nhân và đảm bảo rằng mình được trả lương hàng tháng, điều này đã khiến tôi làm việc quá sức một chút và bỏ bê khía cạnh cá nhân. Vì vậy, tôi quyết tâm hoàn thành càng nhiều công việc cá nhân càng tốt.
Stephen Heffernan là một nghệ sĩ và họa sĩ minh họa sống ở Dublin.
