LOUIS HẬU MÃI MÔ TẢ THỜI GIAN CỦA MÌNH TẠI ARTFARM (11–27 tháng 2015 năm XNUMX), KHU CƯ TRÚ CỦA MỘT NGHỆ SĨ NÔNG THÔN TẠI COUNTY GALWAY.
Trong năm qua, tôi đã nghiên cứu về lịch sử và thực tiễn của lâm nghiệp thương mại ở Ireland. Tôi luôn bối rối trước sự phong phú của những cây lá kim không phải bản địa trên toàn cảnh quan của Ireland và bởi số lượng cây lá rộng bản địa của chúng tôi đang ngày càng giảm, chẳng hạn như sồi, tần bì và sồi. Vì vậy, tôi đã lần theo gốc rễ của vấn đề này (theo đúng nghĩa đen) trở lại National Herbarium ở Glasnevin. Nơi đây có Bộ sưu tập Augustine Henry: một kho lưu trữ hàng nghìn nghìn mẫu cây, bao gồm lá, cành, hạt, nón và rễ, tất cả đều được đóng hộp, dán nhãn và lưu trữ một cách tỉ mỉ.
Trong suốt tám chuyến thăm trang web vào đầu năm 2015, được sự hỗ trợ của giám đốc, Tiến sĩ Matthew Jebb và nhà thực vật học nghiên cứu xuất sắc, Tiến sĩ Noeleen Smyth, tôi bắt đầu phát hiện ra rằng 
những mẫu này đóng vai trò như một bản thiết kế cho cả cảnh quan của Ireland và cho ngành lâm nghiệp như chúng ta biết ngày nay. Tôi lục tung kho lưu trữ, hết hàng này đến hàng khác, xếp chồng lên nhau, không biết cụ thể là mình đang tìm gì, cho đến cuối cùng thì nó cũng nhìn chằm chằm vào mặt tôi. Một tập tài liệu manila với một số cành cây và hình nón bị nghiền nát bên trong. Được gửi đến Ireland từ Alaska vào năm 1919 và được gắn nhãn "Phục vụ Bệ hạ", nó chứa picea sitchensis, thường được gọi là Vân sam Sitka, loài cây hạt trần sinh sống chủ yếu ở Ireland. Tôi thấy những mẫu này hấp dẫn và đã dành rất nhiều thời gian để chụp ảnh mục này và nhiều người khác thích nó.
Sau đó, tôi chuyển trọng tâm từ kho lưu trữ sang cảnh quan và bắt đầu nhận ra những cây này ở mọi quận trong nước: Wicklow, Dublin, Kildare, Meath, Laois, Kerry, Donegal, Galway. Tôi gần như bị ám ảnh và chụp ảnh chúng ở mọi cơ hội. Chính nhờ sự gắn bó sáng tạo này với những khu rừng mà tôi bắt đầu hiểu chúng như một kiểu kiến trúc. Tôi nhận thấy rằng chúng có ranh giới và biên giới, hành lang và lối đi bộ, những yếu tố mà tôi thường liên kết với một thành phố hoặc một môi trường được xây dựng. Tôi biết rằng tôi phải dành càng nhiều thời gian trong những khu rừng này càng tốt.
Trong khi đang nghiên cứu, tôi nghe nói về lời kêu gọi nộp đơn cho ARTfarm, một chương trình cư trú nông thôn ở Quận Galway do Văn phòng Nghệ thuật Hội đồng Quận Galway tài trợ. Ẩn mình sau một thị trấn tên là Newbridge (không phải thị trấn nổi tiếng với dao kéo bằng bạc), ARTfarm bao gồm một ngôi nhà nhỏ bằng đá tuyệt đẹp, một studio không gian mở riêng biệt và một khu đất rộng vài mẫu Anh. Bản thân vị trí này có nhiều rừng để sử dụng cho mục đích thương mại và là một ví dụ hoàn hảo về cách picea sitchensis đã tiếp quản cảnh quan của Ireland.
Bản thân quá trình nộp đơn khá nhanh chóng. Tôi đã thấy một lời kêu gọi đề xuất trên trang web của VAI và gọi đến văn phòng nghệ thuật để biết thêm thông tin. Tôi cảm thấy như thể nghiên cứu hiện tại của tôi rất đồng bộ với những gì đang được cung cấp, và tôi hy vọng rằng họ sẽ thấy điều này. Trong vòng một tuần, tôi nhận được một cuộc gọi từ Galway chúc mừng tôi đã đăng ký thành công và giúp tôi liên hệ với Sheila, người điều hành khu nội trú.
Khi tôi đến gần ARTfarm, nhiều biển báo chỉ dẫn theo các hướng khác nhau về một thị trấn tên là Creggs khiến tôi mất phương hướng. Sau đó tôi phát hiện ra rằng tất cả các con đường đều dẫn đến Creggs. Thậm chí sau này, tôi phát hiện ra rằng không có biển báo đường nào chỉ ra khỏi Creggs. Tôi tạt vào và gọi cho Sheila để hỏi đường. Trong vòng năm phút, cô ấy đã đến đón tôi từ bên đường, và nơi cư trú của tôi đã bắt đầu.
Lui vào con đường lái xe của ARTfarm là điều tôi sẽ không bao giờ quên. Tôi đã được giới thiệu với một sự nhầm lẫn rực rỡ của thực vật, hoa và tác phẩm điêu khắc. Tôi thậm chí còn bắt gặp hình ảnh một con rồng khổng lồ của Trung Quốc ẩn mình trong một nhà kho mở, chờ đợi một cuộc diễu hành xứng đáng với sự hiện diện của nó. Vài giờ tiếp theo được dành để trò chuyện với Sheila bên tách trà và cà phê. Cô ấy nói với tôi rằng ước mơ của cô ấy đối với ARTfarm là nó sẽ mang đến cho các nghệ sĩ cơ hội khám phá sáng tạo trong một môi trường yên bình và tĩnh lặng. Nếu theo một cách nào đó ARTfarm có thể giúp thúc đẩy công việc của họ thì càng tốt.
Chiều hôm đó, chúng tôi lái xe quanh khu phố và hiếm khi đi ngang qua một ngôi nhà. Tôi đi hết rừng này đến rừng khác. Cây cối của tôi ở khắp mọi nơi, và tôi đã ở đúng nơi tôi cần đến. Trong vài tuần tới, những khu rừng rất mới đối với tôi sẽ trở nên quen thuộc. Mỗi cái đều phát triển ý nghĩa và mức độ phù hợp riêng với công việc của tôi. Mỗi buổi sáng, tôi bắt đầu với máy ảnh và chân máy, chụp ảnh những khu rừng mới và thăm lại những người khác. Tôi đã dành hàng giờ để đi bộ qua những khu rừng lá kim đông đúc, dày đặc đến nỗi mỗi cây chỉ có một vài cây kim trên đỉnh thân của nó, vì ánh sáng không thể xuyên qua đủ sâu để nuôi các cành bên dưới.
Khoảng một tuần sau khi tôi cư trú tại ARTfarm, Sheila đưa tôi đến một khu rừng khác, một khu rừng mà tôi sẽ không bao giờ tự mình khám phá ra: 'khu rừng của nhiều cái tên', như tôi thường gọi; hoặc Castlekelly, Aghrane hoặc Old Forest, như cách gọi của người dân địa phương. Ở đây, giữa những cây đầu tiên, cây thông và cây vân sam khác nhau, là dấu tích của những cây sồi cổ thụ: những gốc cây đã bị người ta đốn hạ từ lâu. Hầu hết các cây sồi đã chết, mặc dù một số cây vẫn đang phát triển một hoặc hai nhánh một cách kỳ diệu.
Thật khó để tôi mô tả phản ứng mà tôi phải trải qua khi đến nơi này, nhưng sau nhiều lần đến thăm, tôi bắt đầu nhận ra rằng, với tư cách là một người không theo tôn giáo, đó là điều gần nhất với trải nghiệm tôn giáo mà tôi từng có. Những di tích này được coi là tượng đài hoặc thậm chí là nhà gác. Công việc của tôi từ từ đi theo con đường tiếp tuyến, và tôi bắt đầu ghi lại những gốc cây này mỗi ngày, quay lại để xem ánh sáng chiếu vào chúng như thế nào vào những thời điểm khác nhau. Giữa buổi chiều là thời gian yêu thích của tôi để chụp ảnh chúng, vì mặt trời đủ cao để có thể xuyên qua những cây lá kim xung quanh và chiếu sáng khoảng đất trống nơi những gốc cây còn sót lại. Tôi đã không trở lại khu rừng này kể từ khi hoàn thành thời gian cư trú, nhưng một chuyến thăm trở lại nằm trong danh sách ưu tiên của tôi.
Thông qua sự tham gia của tôi với các loại cây và rừng khác nhau, tôi đã xây dựng được ý thức về môi trường nông thôn mà tôi đang sống. Cộng đồng và các thị trấn địa phương thoạt đầu có vẻ rất thưa thớt và trải rộng bắt đầu có vẻ gắn bó và kết nối chặt chẽ hơn. Mặc dù về mặt kỹ thuật chúng tôi đang ở County Galway, nhưng tôi biết được rằng người dân địa phương đọc báo Roscommon và điều chỉnh radio của họ đến các đài Roscommon. Có một ranh giới tốt giữa Galway và Roscommon, và nó nằm cách biên giới ở Ballygar 11.7 km.
Thông qua công việc gây sốt của Sheila trong cộng đồng, tôi bắt đầu thấy tầm quan trọng của nghệ thuật và không gian sáng tạo trong bối cảnh nông thôn. Sheila đã nuôi dưỡng cảm giác về cơ hội sáng tạo trong thị trấn Ballygar, nơi cư dân địa phương gần đây đã khôi phục lại một tòa án cũ xinh đẹp. Nó bây giờ được sử dụng cho các buổi độc tấu, triển lãm và các sự kiện. Vào Đêm Văn hóa, nơi này thực sự náo nhiệt với những người đã đến từ hàng km xung quanh để tham gia hoặc đến xem các sự kiện. Sau đó, chúng tôi đến quán rượu địa phương, The Thatch. Nó phục vụ kỷ lục Guinness tốt nhất mà tôi từng có, và tôi cảm thấy thích thú khi nhận được tiền lẻ từ một đồng euro.
Thời gian của tôi tại ARTfarm đã kết thúc quá đột ngột. Cảm giác như thể tôi vẫn đang mở gói đồ đạc của mình khi đến ngày để đóng gói tất cả lại. Cuối tuần cuối cùng của tôi dành để thăm viếng những khu rừng quen thuộc, uống một tách trà cuối cùng với Sheila và nói lời từ biệt. Trên đường trở lại Dublin, tôi đã vượt qua ba biển báo nữa cho Creggs và cuối cùng quyết định bật satnav của mình.
Hình ảnh từ trái sang phải: Picea Sitchensis, National Herbarium, 2014; Louis Haugh, Rừng Aghane, 2015; Louis Haugh.
