Tutustuin Siobhán McDonaldin teoksiin ensimmäisen kerran hänen yksityisnäyttelyssään ”Eye of the Storm” Dockissa vuonna 2012. Tuo teoskokonaisuus tutki ajan kokemusta jäätikkö- ja ympäristöilmiöiden kautta, erityisesti Islannin tulivuorimaisemien kautta. Se pohti ajatusta matkan mittaamisesta maan keskipisteeseen irlantilaisten jesuiittojen 1900-luvun alussa luomien seismogrammien avulla. Näyttelyluetteloon kirjoittamassaan esseessä Tim Robinson kirjoitti: ”Maailman pyöriessä… Taiteilija havaitsee, tallentaa, suhtautuu toisiinsa. Koska kosmos ja kaikki siinä oleva on syntynyt singulaarisesta, kaikki on yhteydessä toisiinsa. Taiteilijan tehtävänä on jäljittää tämän universaalin sukulaisuussuhteen linjoja.”1
Seuraava keskustelu käytiin McDonald'sin viimeisimmän näyttelyn "The Bogs are Breathing" yhteydessä, joka on tällä hetkellä esillä Sligon mallissa. McDonald työskentelee yhdessä ilmastotieteilijöiden ja kulttuuriinstituutioiden, kuten British Antarktic Surveyn, Euroopan komission ja Trinity College Dublinin kanssa, ja käyttää erilaisia materiaaleja (kasveja, suovettä, suopölyä, kvartsia, muinaista jäävettä, vulkaanista tuhkaa) sekä lauluja ja tarinoita, jotka liittyvät Irlannin suoalueiden aineettomaan kulttuuriperintöön. Hän tutkii suhdettamme maahan, miten se on muodostanut meidät ja kuinka me antroposeenin aikakaudella rajaamme negatiivisesti sen elämänvoimaa ja tulevaisuutta.
Nessa Cronin: Voitko kertoa meille hieman omasta taustastasi ja siitä, kuinka aloitit tällaisen harjoittelun?
Siobhán McDonald: Lapsena vietin paljon aikaa luonnossa. Asuimme lähellä metsää Monaghanin kreivikunnassa, ja paljon ajastani kului tutkimiseen, piirtämiseen, äänittämiseen ja keräämiseen. Nyt huomaan kerääväni ja tallentamassa villiin maisemiin, taidestudioihin, fysiikan laboratorioihin, museoihin ja arkistoihin. Joten suuren osan ajastani prosessini on löytää jotain, jättää se ja palata siihen myöhemmin. Piirustuksissani ja maalauksissani on samanlainen virtaus; se on kuin toimintakerros – kerrokset asettuvat päällekkäin. Tämä mahdollistaa prosessin kehittymisen ajan myötä.
NC: Haluaisin tutustua lisää työskentelyrutiiniisi. Mistä ideasi alun perin tulevat ja miten kehität projektejasi?
SMD: Taiteen tekeminen on minulle kehittyvä tarina – se on jatkuvasti muuttuva, orgaaninen prosessi, joka ajaa minua jatkamaan etsimistä, piirtämistä ja maalaamista. Yleensä työskentelyni toimii kuin hiljaa esiin väreilevä värinä. Tällä tavoin taideteokset syntyvät yleensä hitaasti tiivistyvänä ajan myötä. Maalatessani työskentelen yleensä useilla kankailla tai levyillä samanaikaisesti. Tämä ajanjakso on jännittävä ja kokeellinen, ja käytän erilaisia materiaaleja prosessien ja reaktioiden tutkimiseen. Jonkin ajan kuluttua alan nähdä yhteyksiä ja merkkejä, jotka vievät työtä eteenpäin. Esimerkiksi teoksen Maailma ilman jäätä (2022) ääniraidan luominen kehittyi kahden vuoden aikana kuvitellen uusia maisemaskenaarioita ja erityisesti sitä, miltä maailmamme kuulostaa jään sulamisen jälkeen. Viime aikoina olen etsinyt uusia tapoja kuunnella luontoa ja kehittää teoksia ja ideoita aistien sekä maan ihon ja maaperän maanalaisten verkostojen avulla.
NC: Voitko hahmotella uusia teoksia, jotka ovat näyttelyssäsi?
SMD: The Modelin "The Bogs are Breathing" kokoaa yhteen valikoiman teoksia arktiselta tundralta Irlannin suoalueille uusiin tuotantoihin, joiden tarkoituksena on muuttaa galleriatilat aistilliseksi elämykseksi. Aloitin viettämällä kaksi vuotta kansainvälisissä kulttuurilaitoksissa, mukaan lukien Palais de Bozar Brysselissä ja EU:n komissio Isprassa Pohjois-Italiassa, tutkiakseni soiden voimaa muuttaa ilmaamme. Yhdessä kotona tutustuin lukuisiin soihin, kuten Bragan Mountainiin, jossa isoisäni ja isoisoisäni leikkasivat nurmikkoa pitääkseen kylmän poissa. Tutkin sen ekosysteemiä, historiaa ja mytologioita pohtiakseni ajatuksia ja kollektiivisen muistin säilyttämistä siinä ohuessa turpeen ja kasvien välisessä kerroksessa, jossa tapahtuu tärkeimpiä muutoksia.
Näyttely koostuu veistoksista, maalauksista, ääniteoksista, kadonneiden hajujen kirjastosta ja useista elokuvista, jotka ovat saaneet inspiraationsa "allekirjoitusten opista" – ikivanhasta lääkekasveja käsittelevästä tekstistä, joka näkee niiden silueteissa ihmiskehon osien muodon, joita ne voivat parantaa. Esiteltävä teos kutsuu meidät pohtimaan hengittämäämme ilmaa, keuhkojemme kauneutta ja haavoittuvuutta sekä tulevien sukupolvien kohtaloa. Yksi tällainen sarja, nimeltään Kosminen kaasu (2022), yhdistää myrkyllisen, näkymättömän metaanikaasun materiaaleja ja esittää kysymyksen: mikä onnistuu elämään tekemisissämme raunioissa? Piirustuksista, maalauksista ja litografisista vedoksista koostuvat teokset kantavat suoraa leimaa suoalueilta keräämistäni kasvinosista – aiemmin elävien organismien aineksesta, joka on ajan myötä muuttunut kaasumaiseksi. Piirustukset näyttävät herkiltä ja monimutkaisilta, ja ne välittävät valoisat ja synkät historiat, joista ne syntyvät; ne kertovat tarinoita elämästä ja rappeutumisesta, lääkkeestä ekosysteemin myrkyttämiseen. Teos juontaa juurensa suoalueiden keskiaikaisesta mytologiasta kulttuurin säilyttäjänä ja tarjoaa näkökulmia muinaisiin pakanallisiin aikoihin.
NC: Näistä maisemista peräisin olevien materiaalien käyttö vaikuttaa olennaiselta osalta valmistusprosessejasi. Miksi tämä olennaisuus on sinulle merkityksellistä?
SMD: Mielestäni on tärkeää käyttää ajan myötä kehittynyttä materiaalia ja ainetta. Yksi näyttelyn pääteoksista on saanut inspiraationsa yhteistyöstä The Centre for Natural Products Researchin, Trinity College Dublinin kanssa nimeltä Distillation of the ephemera (2023). Teos koostuu kasvilajeista, joita olen kerännyt lukuisilta suoalueilta ympäri Irlantia, ja pyrkii luomaan yhteyksiä jalkojemme alla sijaitsevaan muinaiseen apteekkiin. Nämä muinaiset, rikkaat ja hedelmälliset maisemat ovat ainoita monimuotoisen ja ainutlaatuisen biodiversiteetin säilyttäjiä, joka on kertynyt miljoonien vuosien aikana. Useiden näiden kasvien on dokumentoitu olevan käytössä muinaisessa lääketieteessä erilaisiin hoitoihin. Olen ompellut ne yhteen herkäksi käärinliinaksi.
NC: Minua muistutetaan, kuinka käsitykset suosta ovat muuttuneet niin paljon Irlannissa viime vuosina. Aikoinaan pidetty "tyhjiä" paikkoja, joilla oli vähän arvoa, ymmärrämme nyt niiden merkityksen ekosysteemien (hiilinielujen) kannalta ja myös niiden säilyttämisnäkökohdat niiden hallussa olevan arkeologian kannalta.
SMD: Joseph Beuys kuvailee niitä "eloisimmiksi elementeiksi eurooppalaisessa maisemassa, ei pelkästään [kasvistoon, lintuihin ja eläimiin", vaan myös elämän, mysteerien ja kemiallisten muutosten varastointipaikoiksi, muinaisen historian säilyttäjiksi. "The Bogs Are Breathing" vastaa suoraan Beuysin ajatteluun tällä alueella rohkaistakseen tietoisuutta soiden kulttuurisesta, historiallisesta, biologisesta ja ilmastollisesta merkityksestä.
Nessa Cronin on irlantilaisten opintojen lehtori ja Moore-instituutin apulaisjohtaja Galwayn yliopistossa.
Siobhán McDonald on Dublinissa asuva taiteilija, jonka työskentelyssä painotetaan kenttätyötä, yhteistyötä ja luonnonmateriaalien parissa työskentelemistä.
siobhanmcdonald.com
'The Bogs are Breathing' jatkuu The Modelissä Sligossa 9. heinäkuuta asti.
themodel.ie
1 Tim Robinson, ”Seism”, teoksessa Siobhán McDonald, Eye of The Storm (Dublinin kaupunginvaltuusto, 2012), s. 9.
