JONATHAN BRENNAN HAASTATTAA DEIRDRE ROBBIA BELFASTIN PALJONTAMISEN 40 VUOTTA.
Jonathan Brennan: Deirdre, olet tunnettu hahmo Pohjois-Irlannin taidemaailmassa, mutta voisitko tarjota muutaman johdannon kauempaakin lukijoille?
Deirdre Robb: Olen Belfast Exposedin toimitusjohtaja ja teen suuren osan kuraattorityöstä – sekä teen tarvittaessa teetä ja kahvia! Opiskeltuani Ulsterin yliopistossa työskentelin Arts for All -nimisessä yhteisöorganisaatiossa Pohjois-Belfastissa. Se oli erittäin haastavaa, mutta pidin siitä todella. Sitten etenin Belfastin kaupunginvaltuuston, sitten Pohjois-Irlannin Arts Counciliin, jossa työskentelin kymmenen vuotta. Pidin siitä, mutta ajattelin aina, että jos olisi joskus organisaatio, johon muuttaisin, se olisi Belfast Exposed, koska se on aina ollut paljon enemmän kuin galleria. Kun ohjaajan paikka tuli esille, hyppäsin heti siihen.
JB: Miten Belfast Exposed sai alkunsa?
DR: Sen perusti 1980-luvun alussa joukko paikallisia valokuvaajia, sekä amatöörejä että ammattilaisia, jotka olivat kyllästyneitä siihen, että maailmanmedia maalasi hyvin ainutlaatuisen ja sensaatiomaisen kuvan tuon ajan Pohjois-Irlannista ja erityisesti Belfastista. Yhteisöaktivisti Danny Burken kutsuma he olivat ruohonjuuritason ryhmä, joka dokumentoi työväenluokan yhteisöjen jokapäiväistä elämää, joka tiesi, että kaupungissa oli muutakin kuin pommeja ja aseita. Heidän ensimmäinen näyttelynsä oli lokakuussa 1983 Conway Millissa (Belfastin päärauhanmuurin nationalistisella puolella), ja sitä kutsuttiin yksinkertaisesti "Belfast Exposed" - nyökkäys analogiselle valokuvausprosessille, samalla kun se vihjasi, että tavallisesti näkymättömät kaupungin osat olisivat paljastettiin.
Myöhemmin näyttely matkusti Dubliniin, missä se inspiroi Seamus Heaneytä kirjoittamaan heille kirjeen, jossa hän kommentoi "voimakasta, demokraattista tunnetta, joka kulkee näiden valokuvien läpi". Belfast Exposedista tuli myöhemmin taideorganisaatio, ja he alkoivat järjestää koulutusohjelmia. Tuolloin ympärillä olisi ollut paljon työttömyyttä, mikä auttoi puolisotilaallisten ryhmien rekrytointia. Frankie Quinnin kaltaiset valokuvaajat sanoisivat, että jos hänellä ei olisi ollut valokuvausta kanavanaan, hän luultavasti olisi päätynyt johonkin näistä ryhmistä. Lyhyesti sanottuna kyse oli todella positiivisen asian tekemisestä yhteisöissä ja niiden välillä. Vuonna 1998 kansainvälinen Magnum-valokuvaaja Eve Arnold lahjoitti näyttelyn (joka olisi maksanut tuhansia puntia) tukeakseen heidän toimintaansa. Se osoitti todella organisaation potentiaalin ja sen, mihin se voisi mennä.
Cathal McNaughton, "Ukraine – Searching for the Normal", Belfast Exposed, 4.–25; valokuva © ja taiteilijan luvalla.
JB: Neljän vuosikymmenen jälkeen, miten Belfast Exposed toimii ja rahoitetaan?
DR: Meillä on tällä hetkellä kahdeksan työntekijää – pian yhdeksän – ja meitä rahoittavat Pohjois-Irlannin taideneuvosto, Belfastin kaupunginvaltuusto sekä erilaiset säätiöt ja säätiöt. Olen suorittanut MBA-tutkinnon (Master of Business Administration), joka on todella auttanut minua muuttamaan organisaatiota. Ja meillä on edullinen vuokra, jolla on valtava ero. Meillä on kaksi kerrosta, joihin kuuluu alakerran päägalleria, jossa esittelemme kansainvälisiä ja arkistonäyttelyitä. Viimeisten 40 vuoden aikana koottu Belfast Exposed Archive on merkittävä kokoelma yli miljoonasta negatiivista ja diasta sekä ammatti- että amatöörivalokuvaajilta, ja sitä pidetään luottamuksellisena yhteisön puolesta.
Toisen kerroksen galleria on kokeilevampi tila nouseville taiteilijoille ja uransa alkuvaiheessa oleville taiteilijoille, mutta myös vakiintuneille taiteilijoille, jotka haluavat kokeilla jotain uutta. Näytämme teoksia, jotka voidaan luokitella nykytaiteeseen, mutta myös dokumentaariseen valokuvaukseen, jossa on vahvoja kertomuksia, jotka liittyvät yhteiskunnallisiin kysymyksiin, ja teemoja, joihin ihmiset voivat liittyä. Juhlimme äskettäin Belfastin punk-ikonia, Terri Hooleyta, jonka valokuvasi Stuart Bailey, "Visions of Hooleyn" kanssa Studio Galleryssä (4.–27. huhtikuuta). Galleria One:n alakerrassa jatkuu 25. toukokuuta asti ainoan irlantilaisen Pulitzer-palkinnon voittajan Cathal McNaughtonin näyttely "Ukraine: Searching for the Normal". Galleria Twossa "Our Archive: 40 Years of Belfast Exposed" jatkuu 1. kesäkuuta asti.
Meillä on aina ollut vahva yhteisökäytäntö kaikkialla Pohjois-Irlannissa ja sen ulkopuolella. Olemme työskennelleet Wave Trauman kaltaisten ryhmien kanssa, jotka tukevat niitä, joihin The Troubles on vaikuttanut. Työmme mielenterveyden parissa alkoi suurelta osin Community Engagement Managerin Mervyn Smythin kanssa, ja se on kasvanut varsinkin pandemian jälkeen. Covid vaikutti kaikkiin, joten mielestäni meidän pitäisi sisällyttää mielenterveys kaikkeen, mitä teemme; tähän on kuulunut esimerkiksi viime vuoden suuri "Healing Through Photography" -konferenssimme.
JB: 40-vuotisjuhlaohjelmasi on jo käynnissä. Onko sinulla tulevia kohokohtia, jotka haluaisit jakaa?
DR: Järjestämme näyttelyitä jatkuvasti ympäri vuoden tunnustaaksemme nykyisiä ja entisiä ammatinharjoittajia. Yksi merkittävä kohokohta on tuleva Vivian Maier -näyttely "The Self-portrait and its Double", joka on esillä 3.-21. Tämä on ensimmäinen laatuaan Irlannissa, ja niin on myös pieni vallankaappaus. Hänen tarinansa on hämmästyttävä, mutta mielestäni hän on erityisen kiinnostava, koska hän ei koskaan näyttänyt sopivan maailmaan, mutta käytti kameraansa navigoidakseen omassa identiteettissään. Näyttelyn rinnalla on identiteettiä ja itseä tarkastelevaa yleisöohjelmaa.
Belfast Exposed 40th Anniversary -gaala pidetään Belfastin kaupungintalolla 6. kesäkuuta. Se tuo mukanaan mahdollisimman monia muita taidemuotoja, samalla kun tunnustamme ja juhlimme joitain perustajajäseniämme, kuten Danny Burkea ja Sean McKernania, naisvalokuvaajia, mukaan lukien Helen Sloan, ja kansainvälisiä hahmoja, jotka leikkaavat täällä hampaat, kuten Donovan Wylie. Liput ovat 100 puntaa per henkilö sisältäen kolmen ruokalajin aterian, viihteen, juomien vastaanoton sekä illan aikana jaettavat palkinnot ja palkinnot. Lippuja saa vain osoitteesta gala@belfastexposed.org tai soittamalla +442890230965.
Koirien valokuvaushaku on avoin! Meillä on buduaari, jonne ihmiset voivat tulla valokuvaamaan koiriaan, mikä luo esteettömyyden niille, jotka eivät koskaan unelmoineet pääsevänsä galleriaan, sekä Legon ympärillä oleva ympäristöprojekti, joka tulee olemaan erittäin käytännönläheinen.
Asennusnäkymä, "Islands & Myths", Belfast Exposed, 29.-18; valokuva taiteilijoiden ja Belfast Exposedin luvalla.
JB: Tämän vuoden jälkeen – mitä tulevaisuus tuo tullessaan? Jatka sitä mitä teet?
DR: Kyllä, mutta sinun täytyy kehittyä. Yksi suunnittelemistamme näyttelyistä on yhteistyössä Bradford 2025:n kanssa, joka on ensimmäinen koko Iso-Britannian kulttuurikaupunki. Tämä yhteistyö tulee myös olemaan yhteistyötä taiteilijoiden kanssa, jotta heidän käytäntönsä nostetaan kansainvälisille mahdollisuuksille. Jatkamme yhteistyötä Sourcen, Photo Museum Irelandin ja Belfast Photo Festivalin kanssa keskittyen jatkuvasti kestävään kehitykseen ja työmme mielenterveyden parissa. Aiomme pian esitellä korkealaatuisia mutta edullisia keräilyvalokuvakirjoja. Luulen, että toiveeni on, että Belfast Exposed nähdään kansainvälisesti koulutusohjelmiemme huippuosaamisen keskuksena ja miten tuemme ja helpotamme valokuvaajia. Teemme jo suuren osan tästä työstä, mutta haluaisin laajentaa toimintaa paljon laajemmin.
Deirdre Robb on Belfast Exposedin toimitusjohtaja.
belfastexposed.org
Jonathan Brennan on Belfastissa asuva taiteilija.
Jonathanbrennanart.com
