critique | PhotoIreland Festival 2022

Maintenant dans son treizième année, l'itération 2022 du PhotoIreland Festival, intitulée "Opening The Gates", s'est donné pour tâche, avec un juste équilibre entre détermination et nuance, d'étudier le domaine de la photographie (d'art) en Irlande. L'exposition centrale et immensément impressionnante est "Images Are All We Have" - ​​adaptant une phrase souvent attribuée à Beckett et tournant sur le sens, espérons-le déclinant, que la production culturelle irlandaise est, ou a été, dominée par les "mots". "Images Are All We Have", ainsi que plusieurs expositions annexes, ont été présentées au Musée de la photographie contemporaine d'Irlande dans The Printworks at Dublin Castle, avec un mandat encore plus ambitieux que sa version précédente en 2019.

L'aspect polémique de ce musée temporaire et l'insistance sur l'importance de la photographie en tant que forme culturelle en Irlande est, en effet, un argument en faveur d'une réponse institutionnelle nationale à l'absence d'un « musée » de la photographie pleinement fonctionnel, complet et dynamique. dans l'état ou sur l'île.  L'argument en ce sens peut être, et a été, fait dans l'abstrait, mais il est beaucoup plus efficace de montrer la richesse et la variété du travail qui a été réalisé en photographie en Irlande au cours des dernières décennies et de commencer à imaginer comment cela pourrait être vu sur place. « Images Are All We Have » rassemble un ensemble d'images complet et soigneusement organisé, les organisant en sections à thème vague mais permettant une fluidité entre les sections de l'exposition et une approche sous-déterminée, ce qui suggère que tout pourrait être réarrangé et nouveaux modèles trouvés, si seulement un «musée» pouvait être créé de manière plus permanente pour les accueillir.

"Images Are All We Have" remonte à la fin des années 1970 et au début des années 1980, citant l'influence, par exemple, de Paul Graham et de son travail en Irlande du Nord en apportant une forme documentaire à porter sur un lieu qui avait été visuellement codifié via le photojournaliste modes. L'exposition reconnaît également les racines irlandaises des années 70 et 80, y compris les œuvres de Tony O'Shea et de Tony Murray, puis s'étend pour thématiser largement plus de 300 œuvres d'environ 200 artistes. L'échelle – à la fois le nombre d'œuvres et le nombre de photographes – est en soi importante. Il s'agit d'un phénomène culturel substantiel sans foyer. Il n'a pas besoin d'un canon ou d'un club exclusif, mais il mérite une célébration, un examen critique et une reconnaissance appropriée. 

Il sera toujours vrai que la photographie irlandaise, comme toute photographie « nationale », reflétera l'histoire récente de la nation ; mais il verra aussi les choses différemment, sous des angles, avec des clartés alternatives. La photographie de paysage de « Images Are All We Have » en est un exemple presque inépuisable, de la vue aérienne très judicieusement choisie de Belfast par Cecil Newman - une photographie de 1979 qui préfigure le Google-mapping des décennies suivantes - au simple des travaux récents pourtant sombres de, par exemple, Caitriona Dunnett et Robert Ellis. Le paysage rural de l'Irlande est vu partout, travaillé, cultivé, changé, sauvage, cultivé, tandis que l'expérience urbaine est à la fois documentée et suivie pour ses habitants et ses textures. Les images saisissantes « Flyover » de Frederic Huska de 2019 sont un exemple surprenant de la photographie urbaine se transformant en abstrait sans perdre son mode documentaire.

Tout aussi enrichissante et prête pour une articulation critique réfléchie est une ligne de photographie conceptuelle (une mauvaise façon de décrire un travail complexe) qui commence, ou qui a son premier exemple ici, dans la série de 1979 de Les Levine, "Utiliser l'appareil photo comme un club". « Images Are All We Have » évite soigneusement de regrouper ce travail, qui comprend des formes abstraites et de montage ; Chez Suzanne Mooney Coercition équilatérale (2010) est frappante, tout comme les images d'Aisling McCoy de la série "Studies in Time and Distance" (2020) et les photographies d'écran Joly d'Alan Phelan. 

Les institutions de la vie irlandaise et mondialisée, des deux États de l'île et leurs interactions internationales, sont ici brillamment visualisées par des photographes aussi divers que Mark Curran, Noel Bowler, Ailbhe Ní Bhriain, Fiona Hackett et David McIlveen. Les œuvres vidéo de Ní Bhriain sont une joie particulière et il est bon de voir le crossover en vidéo inclus. Le travail crucial de Vukašin Nedeljković sur la fourniture directe (en tant que cadre institutionnel) est inclus, et "Images Are All We Have" intègre un travail qui interroge et comprend la vie de populations immigrées relativement récentes en Irlande, via la photographie d'Ala Buisir, Ieva Baltaduonyte et Olamide Ojegbenro.

Alors que « Images Are All We have » est la pièce maîtresse du festival, il est entouré d'un sens vibrant d'autres possibilités via d'autres projets. PhotoIreland continue de soutenir les artistes émergents par le biais du programme New Irish Works. Installation vidéo d'Alan Butler en 2017, Sur l'exactitude en science (faisant allusion à la nouvelle écrite par Jorge Luis Borges en 1946) était également à l'affiche de The Printworks - une superbe production sur deux écrans avec Godfrey Reggio Koyaanisqatsi (1982) sur un écran et le remake de Butler, utilisant le monde virtuel du jeu, sur l'autre. C'est déstabilisant et brillant. Parmi les autres expositions satellites figurait "Ladies & Gentleman" de Daragh Soden au château de Rathfarnham, qui insère intelligemment et avec compassion des couches de voir et d'être vu dans la visualisation et la performance du drag. 

Le PhotoIreland Festival 2022 montre ce qu'est devenue la photographie en Irlande. En son centre se trouve l'enquête la plus complète jamais entreprise sur les dernières décennies de photographie sur l'île. Espérons que c'est une indication de ce qui pourrait être, et que le musée temporaire de la photographie contemporaine d'Irlande devienne quelque chose de permanent, et aussi généreux et vaste que ce festival. 

Colin Graham est professeur et responsable de l'anglais à l'université de Maynooth.