Samtalen er stille som det er bevart' antyder en tilstand av hemmelighold og samordning. Det impliserer andre i en delt pakt, en avtale om å tie når de er i nærvær av de uinnvidde. Som et kuratorisk forslag, og en frase som refererer til forskjellige verk av kunstneren David Hammons, forfatteren Toni Morrison og jazztrommeslageren Max Roach, åpner den for en viss tvetydighet, og innkapsler et mangfoldig spekter av praksis samtidig som det utledes at, selv om det ikke umiddelbart er tydelig, det er en underliggende logikk på spill. Ved å ta i bruk dette formspråket søker Whitney-biennalen 2022 (6. april – 5. september) dermed å legge vekt på følsomhet og seriøsitet, selv om den i prosessen beveger seg nervepirrende nær vage generaliteter og abstraksjonens velkjente bekvemmeligheter.
I visse henseender er dette å forvente; biennalen har tross alt forvitret kontroverser i sine to siste iterasjoner. Flere artister trakk arbeidet sitt fra 2019-utgaven i opposisjon til styremedlem i Whitney Warren B. Kanders, hvis selskap Safariland produserte tåregassbeholdere brukt på grensen mellom Mexico og USA; mens i 2017, den hvite maleren Dana Schutzs Åpne kisten (2016), som skildrer den brutaliserte kroppen til den afroamerikanske tenåringen, Emmett Till, reiste protester som ba om å fjerne verket. Ikke så rart at denne biennalen har et forsiktig syn, og i stor grad omgår åpenlyse forsøk på polemikk og provokasjon. Med verkene som hovedsakelig okkuperer to nivåer av Whitney Museum of American Art, vekselvis spredt over et åpent, lysfylt rom, og klosteret i en labyrint av mørklagte enklaver, er utformingen av utstillingen den mest omstridte saken her.
I det luftige atriet i galleriene i femte etasje er ulike verk satt sammen, noe som reduserer enhver følelse av intimitet og roter til ens perifere syn. Eric Wesleys komisk overdimensjonerte plastskulptur av en drikkefugl, Nordamerikansk Buff Tit (2022), vipper ved siden av Andrew Roberts sine CGI-portretter på åtte skjermer av zombifiserte ansatte som resiterer poesi, skjortene deres er utsmykket med logoene til Walmart, Netflix og Amazon. Modulære strukturer er plassert gjennom hele rommet, og tjener som støtte for Ellen Gallaghers tettlagde collager av olje, pigment og palladiumblad, med pregede bølgelignende mønstre, slingrende kanaler og gjentatte silhuettprofiler av totemiske figurer som svever over overflaten, og for Dyani White Hawk's Wopila / Avstamning (2021) – en enorm komposisjon av skimrende, tyngende strimler av glassperler og flerfargede trekanter, som konvergerer mot parallelle bakgrunner av svart og hvitt, som på en behendig måte bruker tradisjonelle Lakota-teknikker for perlearbeid og broderi. Et arrangement av Theresa Hak Kyung Chas banebrytende verk, presentert gjennom fotografi, tekst og film, er sekvestrert i en teltlignende innhegning. Det er en passende gravkvalitet ved installasjonen (Cha ble myrdet i 1981 i en alder av 31 år), og dokumentasjonen av forestillinger som f.eks. EN BLE W AIL (1975), der den hvitkledde kunstneren beveger seg gjennom et gardin, levende lys og speilet miljø, fremkaller fortrengningen som Cha følte som en koreansk immigrant til Amerika.
Her er det glimt av hva kuratorene mente, av abstraksjon som politisk taktikk, som et middel til å insinuere underrepresenterte historier. Imidlertid hindrer den overveldende mengden av gjenstander og hindringer enhver vurdering av deres iboende kvaliteter. Den øverste etasjen, til sammenligning, husker ingenting så mye som en serie med svarte boks-rom. En slik dramatisk sammenstilling av rom føles sterkt i strid med den nyanserte, utvungen tilnærming som er beskrevet av kuratorene David Breslin og Adrienne Edwards, der påstander erstattes av "antydninger" og nasjonale grenser viker for ytre, utenforstående synspunkter (biennalen inkluderer kunstnere påpekt). fra utenfor USA). Denne utformingen tillater imidlertid mer avmålte møter med spesifikke verk, for eksempel Coco Fuscos urovekkende Øynene dine vil være et tomt ord (2021), der kunstneren navigerer i farvannet rundt Hart Island med robåt. Nettstedet inneholder massegravene til New Yorks anonyme døde, begravet av fengselsarbeid siden 1869, og som omfatter ofre for Covid, AIDS, tuberkulose og andre epidemier: «Et fjell av uavhentede sjeler, kanskje en million, kanskje flere, eller kanskje mindre . Ingen vet faktisk." Fusco kaster blomster over bord, og hedrer disse navnløse individene, mens hun ustanselig driver langs kysten; en pen reversering av karantenens historiske røtter i å holde potensielt infiserte skip for anker i 40 dager.
Dette laterale perspektivet finnes også i Trinh T. Minh-Has Hva med Kina? (2021), en filmet skildring av livet på landsbygda og den skurrende overgangen til urbanisme fanget gjennom forekomster av tradisjonell landsbyarkitektur. En innendørs brann som brenner fra under gulvplankene i et spartansk hjem, varmer opp en overhengende jerngryte. Trebjelker krysser tverrstenger. En bro er "bygget uten spiker og ingen nagler." Hønsehus ligger ved siden av hauger med ved. En mannlig voiceover beskriver scenen - "trommetårnet, et kulturelt symbol og et uunnværlig sted for offentlig samling" - som om den offisielle partilinjen, mens kvinnelige kommentatorer tilbyr mer personlige, filosofiske og introspektive synspunkter: "Man kan forstå fluksen. og tilbakeløp av tid ved å observere former. Man kan oppdage det sanne og det falske ved å se på vesener i deres konkrete manifestasjoner.» Den kumulative effekten avslører hvordan endring skjer i sine minste, mest prosaiske detaljer. Under den formelle retorikken utløser denne utviklingen en kavalkade av miniatyr – men individuelt seismiske – brudd. Transformasjonene som er registrert her, til tross for at de aldri har satt sin fot i Amerika, kan ha større konsekvenser for USA og dets globale tilstedeværelse enn en rekke nasjonale bekymringer. Tilnærmet seg på skrå, fra siden, tar filmen på seg en sak som, adressert direkte, kanskje bare kan fremkalle sliten enighet eller egenrådig motstand. I stedet kommer den snikende, uten forvarsel, og etterlater betrakteren umiskjennelig endret.
Chris Clarke er kritiker og seniorkurator ved Glucksman, Cork.
