Summingen var veldig spesielt, før de gikk inn i Cork's Granary Theatre i midten av desember for å delta på premieren på Samtaler om en Crosstown-algoritme (2022). Det nye verket, av Doireann O'Malley, ble bestilt og presentert av National Sculpture Factory i samarbeid med Cork Midsummer Festival.
Å snakke med folk på forhånd som hadde vært involvert i verkets presentasjon bidro til en liten følelse av mystikk rundt det. "Hva enn du forventer, det kommer ikke til å bli det", sa de. De prøvde ikke å være unnvikende. samtaler viste seg å være en av de dyrebare opplevelsene der ethvert forsøk på å beskrive det umiddelbart krever en kvalifiserende, og sannsynligvis motstridende, motbeskrivelse. Den sanne naturen til arbeidet faller uunngåelig mellom alle miniatyrinnkapslinger som kan tilbys. Dette er spesielt egnet for samtaler som den presenterer et svimlende avhør av menneskelig identitet, samtidig som det stiller spørsmål ved integriteten til den materielle virkeligheten og teknologiens rolle i et øyeblikk med generell systemisk krise.
O'Malley beskriver Samtaler om en Crosstown-algoritme som et 3D-teaterspill. Selv om det har tre-akters struktur til et skuespill og presentasjonen i en teatersammenheng er viktig, er det i hovedsak en timelang 3D-animasjon. Imidlertid er etiketten "teaterspill" ikke i det hele tatt snodig. Den tjener til å sette i gang temaet systemer og identiteter i fritt fall, selv før "skuespillet" begynner, ved å sette spørsmålstegn ved kategorien "animasjonsfilm" som den ellers stille kunne ha havnet i.
Inn i teatret, 'teatraliteten' av samtaler er umiddelbart tydelig. En enorm, frittstående LED-skjerm, mer antydende til reklame enn kino, og som "skuespillet" vil bli vist på, dominerer det svakt opplyste rommet. Ved basen er bakken spredt med et dekke av skitt og steinsprut, mens et sterkt lys som treffer baksiden av skjermen lyser opp teaterrommet ytterligere. Konseptet med å presentere en animasjon som hele tiden vil trekke oppmerksomhet til dens virtuelle natur og skjørheten i bildet som "teater" - et medium som tradisjonelt setter sin ære i levende fysiskhet - gir en passende ramme for de flerlags identitetsreisene som følger. Innstillingen får animasjonen til å "fremføres" i stedet for bare "screenes" gjennom å forankre den i en kontrastmessig håndgripelig virkelighet.
Når lysene går ned, befinner publikum seg nedsenket i totalt mørke, sammen med stemmene til stykkets to karakterer. Samantha (Mathea Hoffmann) og Olda Wiser (Juan Carlos Cuadrado) deler denne mørkets livmor med seerne og begynner å snakke fra et sted med oneirisk privatliv ettersom bildene deres dukker opp bare så gradvis fra mørket. Likevel er det privilegiet å ikke bli sett, å slippe å presentere et bilde av seg selv, som gjør at en vennlig intimitet blomstrer nesten umiddelbart mellom disse to skeive skikkelsene fra forskjellige generasjoner. Samantha innrømmer at ved å ha definert seg selv ved sine prestasjoner, er de fanget uten en sann følelse av selvtillit. Olda avslører hvordan traumer har ført til en lengsel etter å stadig skifte dimensjoner, å fortsette å rømme.
Når lysene slår på, endres ting; scenen flyttes til et merkelig, kaotisk forvandlende rom – dels lounge, dels kasino og dels datalagringsanlegg. Karakterene har også endret seg, og sliter med mer anspente, utadvendte personas formet av det massive presset fra samfunnsmessig betinging som overalt er forsterket av teknologi. Identitet navigeres som et marerittvideospill, definert av eksternt genererte regler som det ikke lenger er mulig å flykte fra. Stykkets slutt tyder sterkt på at det er for sent å flykte til den "virkelige" verden utenfor duoens virtuelle rom fordi den verden allerede står i brann.
Pessimismen i O'Malleys visjon er noe syrnet av det vitne i dialogen og den overbevisende frenetiske trippen i bilder. Dette når et bemerkelsesverdig høydepunkt i en scene som utforsker Samanthas helvetesfiksering på tennis som kulminerer med hundrevis av tennisballer som fosser ned som en spektakulært denaturert haglstorm. Men det essensielle mørket i stykket konsolideres av en serie av det som kan beskrives som "dokumentariske" interjeksjoner der en AI-voiceover på forskjellige måter beskriver den kontrollerende innflytelsen fra sopp på dyresinnet, kompleksiteten til raseprofilering i overvåkingsteknologi, og planlagt utvikling av cyborginsekter som skal slippes ut i naturen som spioner. Systemene for kontroll, diskriminering og overvåking som karakterene har internalisert og forplanter er langt fra rene subjektive forhold.
Den veltalende immaterialiteten til 3D-animasjonen er perfekt egnet til å trylle frem det ustabile universet til Samtaler om en Crosstown-algoritme. Den formidler på engasjerende vis den uhengslede evnen til å forvandle seg med tankehastigheten som gjennomsyrer dette rommet, samtidig som det fremhever karakterenes skjørhet gjennom feil som noen ganger får kantene på figurene til å flimre inn og ut av synet, og får hender og føtter til å smelte sammen med gulvbelegget, for eksempel. Samtaler om en Crosstown-algoritme bygger en vittig, men til syvende og sist skremmende modell av en verden som er så fanget av sviktende systemer at ethvert forsøk på selvforvandling eller flukt fører til blindveier.
Maximilian Le Cain er en filmskaper som bor i Cork City. Han er for tiden Film Artist-in-Residence ved University College Cork.
maximilianlecain.com
