Det var en spesiell stemning før hun entret Corks Granary Theatre i midten av desember for å overvære premieren på Conversations on a Crosstown Algorithm (2022). Det nye verket av Doireann O'Malley ble bestilt og presentert av National Sculpture Factory i samarbeid med Cork Midsummer Festival.
Det å snakke med folk på forhånd som hadde vært involvert i presentasjonen av verket, bidro til en viss mystikk rundt det. «Uansett hva du forventer, kommer det ikke til å bli det», sa de. De prøvde ikke å være unnvikende. Samtaler viste seg å være en av de dyrebare opplevelsene der ethvert forsøk på å beskrive det umiddelbart krever en kvalifiserende, og sannsynligvis motstridende, motbeskrivelse. Verkets sanne natur faller uunngåelig mellom eventuelle miniatyrinnkapslinger som måtte bli tilbudt. Dette er spesielt passende for Samtaler , ettersom det presenterer en svimlende avhør av menneskelig identitet, samtidig som det stiller spørsmål ved integriteten til den materielle virkeligheten og teknologiens rolle i et øyeblikk av generell systemisk krise.
O'Malley beskriver Conversations on a Crosstown Algorithm som et 3D-teaterstykke. Selv om det har treakters struktur som et teaterstykke, og presentasjonen i en teaterkontekst er viktig, er det i hovedsak en timeslang 3D-animasjon. Betegnelsen «teaterstykke» er imidlertid ikke lunefull i det hele tatt. Det tjener til å sette i gang temaet om systemer og identiteter i fritt fall, selv før «stykket» begynner, ved å sette spørsmålstegn ved kategorien «animasjonsfilm» som det ellers stille og rolig kunne ha havnet i.
Når man kommer inn i teateret, blir «teatraliteten» i Conversations umiddelbart tydelig. En enorm frittstående LED-skjerm, mer antydende reklame enn kino, og som «stykket» skal vises på, dominerer det svakt opplyste rommet. Ved foten er bakken strødd med et dekke av jord og steinsprut, mens et sterkt lys som treffer baksiden av skjermen ytterligere lyser opp teaterrommet. Konseptet med å presentere en animasjon som stadig vil trekke oppmerksomhet til dens virtuelle natur og skjørheten i bildet som «teater» – et medium som tradisjonelt sett er stolt av levende fysiske egenskaper – gir en passende ramme for de flerlagede identitetsreisene som følger. Settingen gjør at animasjonen «fremføres» snarere enn bare «skjermes» gjennom å forankre den i en kontrastfylt, håndgripelig virkelighet.
Når lysene går ned, befinner publikum seg nedsenket i totalt mørke, sammen med stemmene til stykkets to karakterer. Samantha (Mathea Hoffmann) og Olda Wiser (Juan Carlos Cuadrado) deler denne mørkets livmor med seerne og begynner å snakke fra et sted med oneirisk privatliv ettersom bildene deres dukker opp bare så gradvis fra mørket. Likevel er det privilegiet å ikke bli sett, å slippe å presentere et bilde av seg selv, som gjør at en vennlig intimitet blomstrer nesten umiddelbart mellom disse to skeive skikkelsene fra forskjellige generasjoner. Samantha innrømmer at ved å ha definert seg selv ved sine prestasjoner, er de fanget uten en sann følelse av selvtillit. Olda avslører hvordan traumer har ført til en lengsel etter å stadig skifte dimensjoner, å fortsette å rømme.
Når lysene slår på, endres ting; scenen flyttes til et merkelig, kaotisk forvandlende rom – dels lounge, dels kasino og dels datalagringsanlegg. Karakterene har også endret seg, og sliter med mer anspente, utadvendte personas formet av det massive presset fra samfunnsmessig betinging som overalt er forsterket av teknologi. Identitet navigeres som et marerittvideospill, definert av eksternt genererte regler som det ikke lenger er mulig å flykte fra. Stykkets slutt tyder sterkt på at det er for sent å flykte til den "virkelige" verden utenfor duoens virtuelle rom fordi den verden allerede står i brann.
Pessimismen i O'Malleys visjon er noe syrnet av det vitne i dialogen og den overbevisende frenetiske trippen i bilder. Dette når et bemerkelsesverdig høydepunkt i en scene som utforsker Samanthas helvetesfiksering på tennis som kulminerer med hundrevis av tennisballer som fosser ned som en spektakulært denaturert haglstorm. Men det essensielle mørket i stykket konsolideres av en serie av det som kan beskrives som "dokumentariske" interjeksjoner der en AI-voiceover på forskjellige måter beskriver den kontrollerende innflytelsen fra sopp på dyresinnet, kompleksiteten til raseprofilering i overvåkingsteknologi, og planlagt utvikling av cyborginsekter som skal slippes ut i naturen som spioner. Systemene for kontroll, diskriminering og overvåking som karakterene har internalisert og forplanter er langt fra rene subjektive forhold.
Den veltalende immaterielle karakteren i 3D-animasjonen passer perfekt til å fremkalle det ustabile universet i Conversations on a Crosstown Algorithm . Den formidler på en engasjerende måte den uhemmede evnen til å forandre seg med tankehastigheten som gjennomsyrer dette rommet, samtidig som den fremhever karakterenes skjørhet gjennom feil som noen ganger fører til at kantene på figurene flimrer inn og ut av synsfeltet, slik at hender og føtter for eksempel smelter sammen med gulvet. Conversations on a Crosstown Algorithm bygger en vittig, men til syvende og sist skremmende modell av en verden som er så fanget av sviktende systemer at ethvert forsøk på selvtransformasjon eller flukt fører til blindveier.
Maximilian Le Cain er en filmskaper som bor i Cork City. Han er for tiden Film Artist-in-Residence ved University College Cork.
maximilianlecain.com
