John Byrne, The LAB, Dublin, 24. juni - 10. august 2016
Ocuco offisiell markering fra 1916 på påskedag var en konservativ hvis verdig løsning som markerte de facto hundreårsdagen for grunnleggelsen av vår stat. Designet for å unngå kontrovers eller sjelsøking, utsatte begivenheten år med kolossal sosial og økonomisk omveltning til fordel for en tradisjonell militærparade fra de irske forsvarsstyrkene. Og de gjorde det veldig bra. Derimot, men uten tvil skjult trygt i margene, John Byrnes utstilling 'Ville du dø for Irland?' er en del av LAB Gallerys utstillingsserie støttet av Dublin City Council's Commemoration Fund, som ba kunstnere "vurdere hvilket bidrag vi kan gi til fremtidige avlesninger av Easter Rising".
Byrne vurderer perspektivet til barndomsjeget sitt, etter tradisjonen til Patrick Kavanagh og Michael Hartnett, hvis poesi skimtet de vanlige tingene i barndommen som vokser i betydning senere i livet. Spesielt Byrnes verk En Ghaeltacht 1972 og Påske 1968 tenk på dikt som Hartnetts Død av en irsk kvinne eller Kavanagh Min far spilte Melodian. Påske 1968 fanger Byrnes minne om en familietur fra hjemmet i Belfast til Dublin hvor de undersøkte kulehullene i kolonnene til GPO. Verket består av et stort fargefotografi av en iscenesatt versjon av denne begivenheten ved bruk av modeller kledd i søndagens beste (plettfri periodekjole): et drømmeaktig filmisk familieportrett trykt i skinnende technicolor. En blå makrellhimmel og sterkt solskinn bader skuddet, som ble tatt fra en lav vinkel med blikket oppover, slik at GPO kunne sveve dramatisk bak gruppen når faren deres forteller om hendelsene i Rising. Mise en scene skaper et arresterende bilde som registrerer et viktig minne. En tekst følger med dette arbeidet og andre, der Byrnes fortellende stemme svinger mellom hans barndom og voksen selv og gir ærlighet og fortsatt forvirring over de ukontrollerbare hendelsene som utspilte seg etter den dagen i 1968.
I to arbeider reflekterer Byrne mer direkte på arven fra 1916 og fra partisjonen ved å fortelle det kulturelle skismen i det daglige under det første parlamentariske systemet fra Stormont. Med gutteaktig humor, En Ghaeltacht 1972 og Kikk håndtere vanskeligheter med å være katolikk i en protestantisk stat, noe han sammenligner med opplevelsen av seksualitet i skapet. Kikk refererer direkte til forbudet mot offentlig visning av trefarget og spenningen ved å se det på GAA-kamper. Han oppretter en privat visningskiosk der en video av trefarget flyr kraftig til et spennende orkesterarrangement av Amhrann og bFhiann kan observeres. Så absurd og morsom det Kikk er det vanskelig å ikke glede seg over Byrnes latterliggjøring av dyster lovgivning mens man nyter et hemmelig øyeblikk av patriotisme.
En Ghaeltacht 1972, Som Påske 1968, er et iscenesatt fotografi av den unge Byrne som ler rundt i et feiende Donegal-landskap mens han fritt svømmer med en bukett med butikktyvede trefarger. Teksten som følger med dette bildet er komisk selvopptatt, men implisitt i fortellingen er Byrnes ekte barndomsbehov for kulturell tilflukt i det kurative miljøet på Donegal-landsbygda.
Du får følelsen av at Byrnes geografiske og kulturelle forvridning fortsetter å definere identiteten hans gjennom følelsen av fravær og usikkerhet som ber ham om å undersøke andres erfaringer. Byrne laget en vox popvideo i 2003 (med et etterskrift fra 2016) der han tar til gatene i Belfast, Dublin og Cork og spør medlemmer av publikum: "Ville du dø for Irland?" Byrnes helt nøytrale tone og nektelse av å manipulere subjektene sine, gir en bedrøvelig gravitas til det absurde i arbeidet. Mens han oppriktig har spilt inn og redigert svarene til et dyktig kunstverk, kan man ikke la være å føle at det var dømt til å mislykkes fra begynnelsen. Men mer enn noe annet arbeid lykkes det med å peke på den potensielt destruktive effekten av ekstremistiske identiteter i enhver sammenheng, og dessverre til en moderne tretthet i å 'definere Irland'. Oppmuntrende er imidlertid at mange av de negative responsene er retoriske da han ber fagene lure på: Hvis ikke Irland, for hvem ville jeg dø for? Byrnes upartiske tilnærming understreker et behov for åpne spørsmål som gir stemme til usikkerhet, ønske, håp og introspeksjon som ikke er sammenfiltret fra historisk polemikk.
Hele utstillingen, "Would You Die for Ireland?", Gir en rik søm av materiale som du kan vurdere fremtidig lesing av Easter Rising. Det gir ærlig vitnesbyrd om arven fra 1916 gjennom Byrnes geniale poetiske tekster, vakkert utformede bilder og beskjeden sans for humor.
Carissa Farrell er kurator med base i Dublin.
Bilder: John Byrne, Kikk og Påske 1968
