Gledalci slik Bernadette Kiely pogosto domnevajo, da so akril na platnu. Pravzaprav slika v oljnih barvah. Kiely je slikarka, ki slika z oljem in svoje površine preliva s tekočino, tako da se beli špirit tvori na platnih, položenih na tla. Uporablja pa tudi vodo, ki jo prši neposredno na oljne kompozicije, ki jim včasih doda oglje, pastel in kredo. Če so površine njenih slik videti vodene, je to zato, ker gredo skozi proces vlaženja, namakanja in sušenja; vrsto dejanj, ki omogočajo, da se pigment loči, suspendira, premakne in potuje na načine, ki so pogosto nepredvidljivi – tako kot z vodo prepojene pokrajine, ki jih slika. Tudi gravitacija in izhlapevanje igrata vlogo, kar pomeni, da je način njihovega nastanka lepo usklajen z njeno tematiko. Na svoji nedavni razstavi v galeriji Lavit v Corku je predstavila slike rek in poplav.
Kiely je odraščala ob reki Suir. Plavanje, ribolov, poplave in nenehno spreminjajoča se, vedno prisotna narava vode so sestavni del njenega občutka spomina in kraja. V svojem ateljeju poleg doma v Thomastownu v grofiji Kilkenny slika celotno dolžino reke Nore, ki jo je mogoče videti z njenih vhodnih vrat. Vodne motive pa najde tudi na svojih potovanjih in v slikah, ki jih je našla na spletu in drugod. Med vožnjo skozi poplavljene osrednje predele z vlakom je skozi okna fotografirala polja, prepojena s Shannonom. Ta serija slik je privedla do platen, ki so odprla to razstavo: Prečkanje (reka Shannon v poplavi) i, ii, iii (2016). Te slike visijo skupaj kot učinkovit triptih, vendar jih je mogoče kupiti ločeno. Kiely si jih takrat ni predstavljala kot eno samo delo. Tako obešene predstavljajo opomnik na svojo zgodbo o nastanku, saj posnemajo vrsto oken vlakov, skozi katera je bilo videti poplavljeno deželo. Iz teh bledih, skoraj enobarvnih prizorov, ki imajo sepia občutek, se pojavljajo bleščeči zaplati zelene trave. Dežela je podobna močvirju in poplavni ravnici, z namigi o človeškem bivanju v strehah in zvonikih, ki si delijo obzorje s silhuetami dreves. Vprašanje, ki si ga Kiely postavlja tukaj in povsod na tej razstavi, je nekakšno " kaj sledi ?" Kaj pa čas, ko se voda po poplavi ne bo umaknila? Kaj potem?
Naslovi njenih slik včasih odražajo tisti prevladujoči obup, za katerega imamo nove besede, kot so eko-tesnoba , globalni-strah ali solastalgija – izraz, ki ga je v začetku 2000-ih skoval okoljski filozof Glenn Albrecht, v osnovi pa ima kombinacijo tolažbe, obupa in nostalgije. Sprva je bil namenjen opisu vrste domotožja, ki ga človek čuti še doma, ker spreminjajoče se okolje ne ponuja več udobja ali olajšanja, vendar je bil širše uporabljen za označevanje eksistencialne stiske, ki jo povzročajo podnebne spremembe. Albrecht je skoval tudi izraz terrafurija , da bi opisal jezo, ki jo čuti do tistih, katerih dejanja prispevajo k uničevanju okolja. V Kielyjinem delu ni terrafurije , je pa prisotna oblika solastalgije in s tem morda protisloven občutek ljubezni.
Slike z naslovi Barva tesnobe (poplavljena polja) (2016–17), Brezupen boj z elementi (2020), Divja poplava – čemu je zdaj geografija (2021) ali platno, ki daje razstavi naslov, lahko na različne načine nakazujejo obup, vendar je ta opus bolj o opazovanju in čutenju. Gre za opažanje sprememb in njihovo zajemanje.
Kielyjino video delo iz leta 2023 z naslovom The writing is on the wall (Pisanje je na steni ) prikazuje neusmiljeno moč vode v gibanju. Vodo slika tam, kjer je ne bi smela biti, kot na primer v delu No Parking (Parkiranje prepovedano) (2022), kjer se je reka odprla in vstopila skozi pešpoti. Kovinski pokončni deli ograje so neučinkovita mreža, skozi katero se voda premika po mili volji. Znak »Parkiranje prepovedano« je absurdno odvečen. V delu River Lee – (Cork) (2022–3) so kavarniški stoli zloženi na poplavljeni ulici. Moški stoji, viden le od vratu navzdol, do goleni v vodi, z rokami v žepih, medtem ko se za njim skozi zaskrbljujoče pogoste, a zaenkrat še vedno začasne nevšečnosti premikajo senčne postave v odsevnih jopičih.
Dve monotipni pastelni risbi, narejeni leta 2013 in zasnovani na starih zemljevidih, z naslovom Poplave – reka Kings i, ii , kažeta na načine, kako je voda vedno oblikovala naš odnos do zemlje in našo navigacijo. Kielyjeva, navdahnjena s podobami iz Pakistana in Bangladeša, je naslikala sliko Save what you need (Shrani, kar potrebuješ ) (2017), na kateri ženska nosi kozo, medtem ko brodi skozi vodo, ki sega do pasu. To jo opominja, da gre za problem celotnega sveta, ne le za problem, ki je viden z njenih lastnih vhodnih vrat. Oblike na njenem majhnem platnu Sandbags (Vrečke s peskom) (2023) na prvi pogled spominjajo na postavo, stisnjeno v vratih in zavito v spalno vrečo. To je še en sunek v zavest; opomin, da so te slike počasen, pronicajoč krik, da odpremo oči in da smo zdaj pozorni.
Cristín Leach je umetniška kritičarka, pisateljica in televizijska voditeljica s sedežem v Corku.
