ANNE MULLEE RAPPORTERAR OM BIDRAGET FÖR IRLÄNDA KONSTNÄRAR OCH GÅNGAR PÅ 57TH VENEDIG BIENNALE.
Många av recensionerna av curator Christine Macels ambitiösa hantering av hennes två enorma, artist-centrerade 'Viva Arte Viva!' utställningar på La Biennale di Venezia har fått mindre än fula beröm, med kritiker som på olika sätt citerar för många svaga verk, inte tillräckligt med mångfald och slapp kontextualisering, bland annat kritik. Naturligtvis 57th Biennalen är mycket mer än en summa av dessa delar. Det kanske speglar den alltmer globaliserade konstvärlden och i år ingår nya paviljonger från första gången deltagarna Antigua och Barbuda, Kiribati och Nigeria. I takt med att fler länder uppmanas att delta i evenemanget blir reflektioner över nationalitet en allt vanligare trop. Virtuell utopisk stat NSK är värd för den turkiska konstnären Ahmet Öğüt, som har arbetat med unga flyktingar för att driva ett levande passkontor, där jag säkrade ett NSK-statligt pass (nskstate.com). Däremot representeras den södra delen av världen i Venedig av Antarktispaviljongen, som inte är så mycket ett föreställt tillstånd som ett undersökande tillstånd. Påbörjad av den ryska konstnären och biennalen, Alexander Pononmarev, erbjuder paviljongen en plattform för att visa upp konstverk och projekt av olika inbjudna konstnärer som deltog i den första Antarktisbiennalen - en 12-dagars konstnärlig forskningsexpedition som genomfördes i mars 2017 med 100 deltagare ombord på forskningsfartyget. Akademik Ioffe.
Den irländska konstnären Méadhbh O'Connor, som för närvarande är UCD-artist-in-residence på Parity Studios, är bland de 15 internationella artisterna som valts ut för att ställa ut på Antarktis Pavilion. O'Connor arbetade i samarbete med UCD: s vetenskapsavdelning och utarbetade ett experiment och erbjöd det som ett open source-arbete. Presentationen presenteras som ett filmverk och utforskar klimatförändringar och visar atmosfäriska reaktioner på mikronivå genom att blanda mjölk med olika vattentätheter. Films i närbild och visas på två väggmonterade tabletter, resultatet är magiskt. Klimatsimulator fas I och II är små världar som framkallar de gasformiga molnen runt jorden, virvlar och virvlar efter skaparens infall. Filmen sprids via YouTube och sociala medier genom biennalen och uppmanar tittarna att återskapa experimentet hemma.
En annan statlig säkerhetspaviljong är utställningen från European Cultural Center. Presenteras på tre platser - Palazzo Bembo, Palazzo Mora och Giardini Marinaressa - mer än 250 artister från hela världen svarar på begreppen "tid, rum och existens" under titeln "PERSONLIGA STRUKTURER - öppna gränser". Den irländska konstnären Patricia McKenna har skapat en installation ....och världen fortsätter (2017) i takfoten på Palazzo Mora, där smala träd sträcker sig mot dess århundraden gamla takbjälkar, mött av andra som når neråt. Upplyst av ett neonskylt som proklamerar ”Goes”, är denna make-shift-skog monterad på snygga metallställ (målade i blått, rött och svart) och bryts upp med raka stavar. Här och där verkar små lera mänskliga figurer hoppa från träd till träd, medan falska folieblad indikerar möjliga tecken på liv. Det är konstigt dystopiskt, med det natriumliknande bländet av neon som kastar en slags postapokalyptisk gulaktig nyans.
Vid Giardini kurateras den schweiziska paviljongen av Philip Kaiser, som på något förvirrande sätt har gett årets utställning titeln "Kvinnor i Venedig", som bygger på paviljongens egen historia. Kaiser uttalade att han syftar till att "reflektera över paviljongens historia och Schweiz bidrag till Venedigbiennalen ur ett samtida perspektiv och att initiera nytt arbete, specifikt för detta sammanhang." Men ett av arbetena inramas sedan genom Giacometti-brödernas historia: Bruno, arkitekten som ursprungligen designade paviljongen, och Alberto, den hyllade konstnären som upprepade gånger avvisade inbjudningar att representera Schweiz i den paviljongen.
Flora (2017) av den schweiziska konstnären Alexander Birchler och den irländska konstnären Teresa Hubbard, är ett av de mest gripande verken på biennalen. Paret gjorde en synkroniserad, dubbelsidig filminstallation om Flora Mayos liv, en före detta musa av Alberto Giacometti och en konstnär i sin egen rätt. Även om det verkar som om varje kvinnlig konstnär som arbetar före 1980 är dömd att vara 'lite känd', 'oupptäckt' eller 'underkänd', bleknade Mayo verkligen ut i dunkelhet. Detta hände av hennes egen hand, eftersom hon förstörde mycket av sitt arbete. Född i en rik amerikansk familj slutade hennes första äktenskap efter att hon födde sitt första barn. Hon undvek sig till Paris och blev senare vän med Giacometti, som skulpterade henne. Flora blev avskuren från sin familj och förbjudet att träffa sin dotter någonsin igen. På 1930-talet flyttade hon till Kalifornien, arbetade med jobb och uppfostrade sin son, David Mayo, född två år efter Floras återkomst till USA. Floras berättelse berättas i stil med en dramadokumentär filmad i svartvitt, som berättar om en föreställd syn på hennes liv i Paris som konstnär. I den andra filmen, nu i färg, minns David sin mors liv medan vi ser sekvenser av Floras förlorade verk rekonstrueras och återförenas med bysten Giacometti gjord av henne. Ett tyst kraftfullt och rörligt arbete, Flora är en melankolisk hyllning till namnen.
Nationella paviljongers historia är en vanlig inspirationskälla för många tvååriga kuratorer. Den fantastiska nordiska paviljongen presenterar 'Mirrored', kuraterad av Mats Stjernstedt, som inkluderar arbete från svensk konstnär och IADT-examen Nina Canell. Hennes utforskningar av överföring, anslutning och material ligger till grund för en konkret samling objekt, inklusive delar av den transatlantiska kabeln (berömdt går från Valencia i Kerry till Trinity Bay i Newfoundland) och ett känsligt torn av medicinskt rosa tuggummi. Kabelens slitna kanter och det långsamt sugande tuggummi åberopar den gradvisa raderingen av nuet.
Den holländska paviljongen övervakas av den irländska curatorn Lucy Cotter. Frågor om postkolonialism och modernistiska sociala utopier utforskas på en webbplats designad av Gerrit Rietveld 1953. Här har Cotter tillsammans med den holländska konstnären Wendelien van Oldenborgh skapat 'Cinema Olanda' - en serie förfrågningar om Nederländernas upplevda rykte som en progressiv nation. En motberättelse erbjuder tre videoverk och ett par stillbilder för att introducera en rad observationer från de "gamla holländarna", som diskuterar några av landets nya medborgare, som inkluderar postkoloniala Surinamese och flyktingar från Indonesien. Språket som används är ofta klumpigt och för det 'upplysta' örat gränsar det till rasistiskt. Under hela den eponyma filmen kallas Hollands nyare befolkning flippant som "Indos", medan surinamernas språk beskrivs som "våldsamt", under antagande av konnotationer av aggression och fysiskt våld.
Det är knappast en uppenbarelse att det finns sådana attityder, även om van Oldenborgh erbjuder motvikt genom sin utforskning av sociala experiment och ritade berättelser initierade av konstnärer, aktivister och papperslösa migranter. Dessa äger rum på olika platser, inklusive en kyrka i Rotterdam och arkitekten Aldo van Eycks Tripolis-byggnad i Amsterdam, som länkar dessa utopiska stadsidealer med stadsplaneraren Lotte Stam-Beese och fångar stycken av mindre kända historier. Vi lär oss om den första svarta medlemmen av det amerikanska kommunistpartiet, Otto Huiswoud, en Surinamisk revolutionär som organiserade arbetare runt om i världen och levde mycket av sitt liv i Nederländerna. Vi får också inblick i olika former av inhemsk aktivism och huk som ägde rum i Nederländerna från 1960-talet till idag. Van Oldenborgh motstår konstruktionen av snygga paralleller och krönikor, i stället låter betraktaren lyssna på minnen och berättade erfarenheter från svarta, vita och bruna nederländska medborgare.
Inga resolutioner erbjuds, en känslighet som saknas i några av de andra verk som presenteras på biennalen som försöker ta itu med samtida oro kring postkolonialism och migration. Ett exempel kommer från Olafur Eliasson, som vanligtvis är perfekt perfekt, vars "Green Light" -projekt upptar det största utrymmet vid Giardinis centrala paviljong (curated av Macel). Det uppmanar invandrare i Venedig att hålla workshops som gör geometriska lampor, som kan köpas för € 250. Det finns en avgörande obehaglig "mänsklig zoo" -aspekt på detta spektakel, som påminner om tydligt kapitalistiskt socialt entreprenörskap snarare än radikalt kollektivt, speciellt när det visar sig att workshopledarna är obetalda.
Men kanske till och med detta är inte lika gränsöverskridande som Ernesto Netos Um Sagrado Lugar / A Sacred Place vid Arsenale. Här rymmer ett stort tält med nät - nyligen kallat ett "chill out space" - verkliga levande shamaner från Sydamerika. Macel verkar angelägen om den här typen av kulturellt anslag, som går igenom båda hennes utställningar och känns obehagligt naiv. Trots alla skriker av en biennal som leds av konstnärer är kuratorns hand avgörande tung.
Berlinsbaserade irländska konstnären Mariechen Danz presenterar sin installation Livmodern (2017) vid Arsenale. En tidigare föreställning i utrymmet visas på skärmen, medan väggmonterade fotavtryck och en termoaktiv skulptur på olika sätt skildrar människokroppens ”primteater” i en scenuppsättning tillverkad av lokal lera. Danzs kroppsliga praxis påminner om sin fysiska karaktär och påminner om viscerala andravågen feministiska utforskningar av artister som Carolee Schneemann eller Rebecca Horn. På Irish Pavilion, Jesse Jones fascinerande kraftfulla video- och performanceinstallation Skaka, skaka, kuraterad av Tessa Giblin, blev allmänt väl mottagen. Den höga videoinstallationen med flera skärmar inbjuder oss att se på Olwen Fouérés urkrona och skaka efter hennes kraft. Någonstans, mitt i den ofta överväldigande volymen av arbete som visas i hela staden, är det glädjande att se så starka bidrag från andra irländska artister och de som vi gör anspråk på för oss själva.
Anne Mullee är kurator, forskare och konstförfattare. Hon är för närvarande kurator för The Courthouse Gallery and Studios i Ennistymon, County Clare.
Bilder: Teresa Hubbard / Alexander Birchler, Flora, 2017; synkroniserad dubbelsidig filminstallation med ljud; 30 min, slinga; Schweiziska paviljongen, Venedigbiennalen 2017; foto av Ugo Carmen, med tillstånd av konstnärerna, Tanya Bonakdar Gallery, New York och Lora Reynolds Gallery, Austin. Nina Canell, Tuggummi Drag och Kort stavelse, 2017; Nordic Pavilion, Venedigbiennalen 2017; foto av Åsa Lundén / Moderna Museet. Jesse Jones, Skaka Skaka installationsvy, 2017; film, skulptur, rörlig gardin, ljud- och ljusscenografi; Venedigbiennalen.
