MAEVE MULRENNAN RECENSIONERAR HELSINGFORSBIENNALEN.
Den tredje upplagan av Helsingforsbiennalen (8 juni – 21 september), med titeln "SHELTER: Below and Beyond, Becoming and Belonging", fortsätter på ett livfullt sätt den ekologiska diskursen från de två föregående upplagorna. Denna fokuserade biennal, som grundades 2021, har hittills till stor del handlat om klimatkrisen och konstens plats i samtal om begränsning, anpassning och motståndskraft. En bestående undersökning av relationerna mellan den maritima staden, naturen och konsten är den konceptuella grunden för biennalen. I sin tredje upplaga är detta relevanta och angelägna tema fortfarande färskt och långt ifrån uttömt.
Denna utställning, kurerad av Blanca de la Torre, chef för Institut Valencià d'Art Modern (IVAM), och Kati Kivinen, chef för Helsingfors konstmuseum (HAM), erbjuder något hoppfulla perspektiv på klimatkrisen. Inget av de 57 konstverken har människan som huvudmotiv, även om den miljöförstöring som orsakas av människan är alltför påtaglig. De la Torre och Kivinens kurering utnyttjar innovativa tillvägagångssätt, genuint förankrade i en ekologisk etos, där 'SHELTER' strävar efter att åtgärda obalanserna mellan mänskligheten och naturen och erbjuder en mångkulturell och holistisk alternativ framtid.
Verk av 37 konstnärer och kollektiv presenteras på tre platser: HAM och Esplanadparken – en lång, smal grönsträcka – ligger i stadens centrum, medan Skanslandet, ett numera obebodd naturreservat, ligger en kort färjetur från Helsingfors. Skanslandet var en militärplats fram till 1990-talet, och många av de tomma militärbyggnaderna på Skanslandet utgör perfekta, om än något dystopiska, miljöer för att möta konstverk. Besökare som går iland möts av det visuella spektaklet i Pia Siréns Underomslag (2025) – en installation som bildar en port till ett bergigt landskap, tillverkad av presenningar och plast, som kamouflerar en stor, förfallen byggnad. Underomslag skapar utrymme för betraktaren att begrunda detta konstverk och förbereda sig för de andra de kommer att möta på ön.
På vandringsleden runt öns perimeter ligger Hans Rosenströms Tidal Tears (2025). Verket består av en cirkel av förstenade träpelare, en vattenpöl och ett eteriskt ljudstycke som låter som en uropera, född ur jorden. Liksom med många av verken som presenteras på Skanslandet, kastas publiken in i rollen som vittne. Öar lämpar sig för mellanrum, och denna miljö är den perfekta kuratoriska anordning för verk som utforskar alternativa verkligheter och icke-antropocentriska modeller.
Helsingforsbiennalen har som praxis att beställa permanenta konstverk, vilket inkluderar ett antal nya beställningar i år för 'SHELTER'. Sara Bjarlands skulpturer, med titeln Stran (2025) är bronsgjutningar av halvt tömda, delfinformade plastflöten, strandsatta på den klippiga stranden. Dessa känslosamma verk är för alltid fångade i den halvuppblåstas gräns, vilket understryker plastavfallets beständighet och de marina ekosystemens bräcklighet.
Den irländska konstnären Katie Holtens verk, Att lära sig att bli bättre älskare (skogsskola) (2025) sträcker sig över två separata platser: ett inomhusklassrum på Skanslandet och en installation av flaggor längs Esplanaden. Klassrummet erbjuder en gemensam, deltagande upplevelse, som varsamt ber betraktaren om deras tid och reflektion. Holten presenterar ett nytolkat alfabet, som inkluderar bokstäver från det finska alfabetet samt teckningar av träd, växter, svampar och fåglar från ön. En medföljande guide innehåller promenader, instruktioner, samtal, andningsövningar och en genomtänkt text, skriven av konstnären. Alfabetet och guiden kan laddas ner från biennalens webbplats (helsinkibiennaali.fi).
Liksom med många av de andra verken, Att lära sig att bli bättre älskare behandlar klimatkrisen utan att väcka känslor av hjälplöshet eller hopplöshet. Det finns en direkt dialog mellan konst och landskap, med gott om utrymme för att meningsfullt koppla samman med detta förslag. Den livliga Esplanaden i Helsingfors centrum är dock en svår plats att presentera verk på. Holtens verk visas som en uppsättning flaggor, som både lyckas sticka ut från den livliga platsen och samtidigt verkar integreras i stadens struktur. Flaggorna innehåller "bokstäver" från Skogsalfabetet. Även om en betraktare inte läser den medföljande förklarande texten finns det fortfarande en känsla av att flaggorna kommunicerar något. Esplanadparken har ett kolonialt utseende, med välskötta gräsmattor och träd planterade i rader, som kastar fläckiga skuggor på bronsmonument. Holtens verk påminner oss om att det finns alternativ till rådande system, där återskogning och förvildning konceptualiseras som kärlekshandlingar.
HAM innehåller verk som gynnas av ett galleriutrymme snarare än en utomhusmiljö. Ofrenda (erbjudande) (2024), en installation av Regina de Miguel, består av målningar, gravyrer och en väggmålning, som kan läsas som ett visuellt uppslagsverk över ett harmoniskt universum med flera arter. Gravyrer på metallplattor påminner om Voyager Golden Records – grammofonskivor som sköts upp ombord på Voyager-rymdfarkosterna 1977, och som innehåller ljud och bilder, utvalda för att skildra mångfalden och skönheten i livet på jorden för utomjordingar.
Konstnären/aktivisten Jenni Laiti och fotografen/renskötaren Carl-Johan Utsi, båda samer, presenterar det vackra videoverket, Vår mormors tårar (2023). Det är en poetisk meditation över den prekara samiska livsstilen och kulturen, på grund av skiftande arktiska väderförhållanden och andra ihållande hot mot ursprungsbefolkningar. Verket utforskar förhållandet mellan generationsöverskridande trauma, landet och de djur som är knutna till det. Liksom Holtens verk uppmanar verket betraktaren att sakta ner, vårda sin relation till naturen och delta i naturens läkning.
Kuratorerna beskriver 'SHELTER' som ett "omtänksamt utrymme där alla livsformer kan frodas" (sttinfo.fi). Fokus på icke-mänsklig natur och inhemska berättelser skapar perspektiv som traditionellt inte prioriterats inom den västerländska konstkanonen. Men på en tidigare militärplats, en välskött park och ett white cube-museumsutrymme påminns vi om kolonialismens och kapitalismens negativa effekter på vår värld, vilka inte kan ignoreras.
Maeve Mulrennan är biträdande konsthandläggare i Cork County Council.
