Victoria J. Dean, Niamh O'Doherty och Laura Smith
Galway Arts Center, 22 januari - 26 februari 2016
Gränser och skiljeväggar är viktiga teman i irländsk kulturproduktion. Under de senaste 100 åren har irländarna kämpat med verkligheten i en fysisk gräns, tillsammans med metafysiska, sociala och politiska splittringar. Under detta hundraårsjubileum förmedlar sådana teman komplexiteten i vår nationella identitet. De tre konstnärerna i denna utställning undersöker alla aspekter av vad gränserna betyder i förhållande till tidens gång.
På bottenvåningen i Galway Arts Center (GAC) frågar Niamh O'Doherty upplevelsen av tiden. Hennes videoverk Upplysningen (2016) jämför vår mätning av tid med tidens gång i naturen. Det sköts på ön Hrísey på Island och filmades under två forskningsresor, en gång under 24 timmar av dagsljus och igen i 24 timmar av mörker. I det här spännande 12-minutsstycket införs film av ett havslandskap med fast synvinkel på en ritad bakgrund som följer panoramaets konturer men ofta glider "ur registret". Vi ser videobilden på skärmen några sekunder innan, staccato-liknande, bilden blinkar till en vit bakgrund inskriven med felaktiga konturlinjer, vilket stör våra förväntningar.
O'Doherty reste till Hríseyön för residens efter att ha fått finansiering för rehabilitering. Ön, som ligger i en smal fjord strax söder om polcirkeln, har 24 timmars dagsljus på sommaren och bara två timmar mitt i vintern. Detta flöde i tidens manifestation återspeglas i Fragments of Landscape (2015), ett fotografiskt montage av Hríseyön från havet. Det är uppdelat, dekonstruerat i sammanflätade segment, men smälter samman med kubistisk elegans. Det finns en känsla av historiska ögonblick som blandas med nuet när bilderna oväntat går från svartvitt till mättad färg.
Victoria J. Deans serie av sofistikerade fotografiska verk dokumenterar noggrant välbekanta strukturer uppförda av lokala myndigheter längs den irländska kusten. Hennes bilder avslöjar en mänsklig tvång att rationalisera rymden och att kontrollera miljön. Dean registrerar olika exempel på havsarkitektur - från offentliga toaletter till bussskydd, promenader till fritidsområden - och lyfter fram spänningarna mellan naturen och inkräktande på mänsklig utveckling. En omtvistad gräns uppenbaras mellan natur och mänsklig tid - en förlust av oskuld i vårt engagemang med miljön.
Enligt Dean ”uppmuntrar de olika befästningarna, inklusive stadsmöbler, oss att betrakta den naturliga miljön från den människoskapades trygghet, vare sig det är bakom en mur eller från en bänk”. Hon erbjuder en samtida ikonografi av kustområden som gränsområden mellan det elementära och det artificiella. Ibland refererar dessa fotografier till sovjetiska eller militära arkitektoniska strukturer och påminner också om Willie Dohertys oroande bilder av Derry-Londonderry på 1980-talet. I serien Lifeguard Station I – VI (2012) framträder en avskräckande metallbehållare som en dominerande befästning, existerande för att försvara och befalla naturen. I Signs I – VII (2012) förmedlar offentlig skyltning den gränsöverskridande fasaden mellan land och hav, och verkar begränsa oundvikligheterna i både tid och förlust.
Laura Smiths HD-videoverk When All is Said and Done utforskar tid representerad genom mänskligt minne, spår av tidigare konflikter genom personliga berättelser och gränssättning genom miljön. En lokal man någonstans vid gränsen till Ulster berättar om det över en natt försvinnande av övervakningsutrustning i ett avgörande ögonblick i fredsprocessen. I en annan sekvens springer en ung kvinna genom ett urminnesvärt landskap och uttrycker absolut frihet och skräckinjagande flykt i sin innerliga fysiska handling. Videoformatet skiftar från helskärm till cirkulära bildrutor med poetiska nyanser medan berättelsen glider gåtfullt från fakta till fiktion.
Smith skapar övertygande visuella och performativa bilder i sina undersökningar av politiska och sociala begränsningar, specifika för Nordirland men ändå allmänt relevanta. Genom en kombination av skripthandlingar, en fantastisk sekvens av flyktiga, virvlande texter, dokumentärfilmer och funktionsfilmer, fokuserar videon på historier om tvångsdelning och utvisning av samhällen. Betydelsen av problemen i Irland och dess intima efterdyningar blir undertexten till detta arbete. Historiska och nuvarande gränskonflikter utforskas, vilket framkallar teman för social störning och transformation.
I kärnan i videon finns en vackert presenterad berättelse om Diomedesöarna i Beringstredet: två öar som ligger på vardera sidan om den internationella datumlinjen, 3.8 km från varandra, med en ö som tillhör Ryssland och den andra till USA. Att resa mellan dem är olagligt trots isbron som förenar dem under vintermånaderna. Historien om dessa öar är en uppdelning och konflikt som orsakats och förlusten av öbornas familjära förbindelser och arv. Diomedes skärgård blir en metafor för den fragmentering och bristning som artificiella gränser kan producera. Som svar på detta ger verken i denna utställning övertygande en läkningsprocess för dessa viktiga skador.
Áine Phillips är en konstnär och författare baserad i Clare. Hennes nuvarande projekt är en föredragsturné i USA med sin nya bok Performance Art in Ireland: A History , utgiven av Intellect Books och Live Art Development Agency, London (2015).
Bilder från vänster till höger: Niamh O'Doherty, Upplysningen , 2016; Victoria J. Dean, installationsvy, Galway Arts Centre.
