Valmistuttuani kuvataidemaalarin tutkinnolla 90-luvun lopulla palasin koulutuksen pariin vuonna 2004 opiskelemaan nuorisotaidetta Maynoothin yliopistossa. Kurssi, jonka tarkoituksena oli työskennellä luovasti nuorten kanssa valtavirran koulutusjärjestelmän ulkopuolella, vaikutti elämääni mittaamattomasti. Kurssilla tapasin teatterintekijä Louise Lowen, ja työskentelimme yhdessä lukuvuoden loppuprojektimme Tumbledowntown (2005) parissa. Projektissa teimme yhteistyötä 26 ballymunilaisen nuoren kanssa paikallisessa hylätyssä asunnossa koko kesän ajan. Työskentelimme teatterin ja kuvataiteen parissa tutkien nuorten asennetta omaan alueeseensa. Tämä monitieteinen korkeakouluprojekti rahoitettiin Breaking Ground Per Cent for Art -tilaustyön kautta, ja se esitettiin osana Dublinin Fringe-festivaalia vuonna 2005 ja voitti Spirit of the Fringe -palkinnon.
Palasin kuvataidemaalauksen pariin ja valmistuin maisteriksi NCAD:sta vuonna 2010. Siellä ollessamme Louise ja minä jatkoimme yhteistyötä, ja vuonna 2009 päätimme perustaa ANUn. ANU on monialainen tuotantoyhtiö, joka esittelee palkittuja teatteri-, kuvataide- ja sosiaalisesti sitoutuneita taideteoksia ulkopuolisissa konteksteissa. Asetamme yleisön jokaisen teoksen keskiöön ja luomme mukaansatempaavan, elävän kokemuksen, jossa yleisöllä on toimijuutta ja hän on lähellä luomiamme hypnoottisia maailmoja. Yhdessä olemme luoneet yli 50 uraauurtavaa teosta, julkisen taiteen tilaustöitä, galleriainstallaatioita ja museotulkintoja, jotka ovat kasvattaneet kansallista ja maailmanlaajuista mainetta erinomaisuudesta.
Työskentelytapani on monitieteinen ja kehittynyt lavastuksen, kuvataiteen ja sosiaalisesti sitoutuneiden taideteosten välille. Nämä tieteenalat ovat aina toistensa kiertoradalla, yhteydessä toisiinsa ja vaikuttavat toisiinsa. Osittain tähän liittyy syvä kiinnostus historiaan, arkistoihin, tilaan ja paikkaan sekä sosiaalisiin ja kulttuurisiin kysymyksiin. Minua kiehtovat tieteenalojen ja aiheiden väliset tilat. Työni tehdään pääasiassa etänä, laajamittaisina, monihuoneisina ja immersiivisinä installaatioina.
Perinteisen teatteritilan ulkopuolisen immersiivisen ympäristön suunnittelulla ja rakentamisella on minulle kaksi pääroolia. Ensinnäkin sen on tuettava esiintyjiä heidän maailmansa rakentamisessa ja kuratoinnissa. Jokaista immersiivistä esitystä varten luon tilan, joka tukee, kartoittaa ja tarjoaa taustan esiintyjille. Tämä alkaa hyvin varhain keskusteluilla ohjaajan kanssa ja kehittyy teoksen kehittyessä näyttelijöiden ja luovan tiimin kanssa, ja lopulta se löytää lopullisen muotonsa harjoituksissa.
Toinen olennainen roolini etäsuunnittelussani on tukea yleisön kokemusta tuosta maailmasta. Tämä maailma havaitaan täysin immersiivisenä 360 asteen kuvakulmassa, ja se on välttämätöntä yleisön sitouttamiseksi kaikkina aikoina, pienimmästä rekvisiittasta suurimpaan lavasteeseen. Ympäristön suunnittelun on oltava mahdollisimman saumatonta, jotta yleisö voi aina uppoutua esityksen hetkeen. Pyrin luomaan tiloja, joissa yleisö ei näe fyysisen rakennuksen ja lavastukseni välistä yhteyttä. Paradoksaalisesti tiedän, että suunniteltu tila on onnistunut, kun yleisö ei huomaa, että se on suunniteltu. Kun näin tapahtuu, suunnitteluni tukevat sekä katsojayleisöä että katsottavaa esiintyjää samanaikaisesti.
MONTO-SYKLI: Suunnittelukäytännön alku
Vuosina 2010–2014 tein ANU:n kanssa teokset World's End Lane (2010), Laundry (2011), The Boys of Foley Street (2012) ja Vardo (2014). ”Monto-syklinä” tunnettu teos käsitteli neljää keskeistä hetkeä The Monton viimeisen vuosisadan ajalta. The Monto oli neljännesneliökilometrin kokoinen alue Dublinin pohjoisessa sisäkaupungissa ja aikoinaan Euroopan suurin punaisten lyhtyjen alue. Näissä neljässä teoksessa loin installaatioita, videoita ja ääniteoksia, joita kohtasimme ja koimme live-esityksen rinnalla.
Osana The Boys of Foley Street -ryhmää muutin Liberty Housessa (sittemmin purettuna) sijaitsevan asunnon täysin kalustetuksi 1970-luvun asunnoksi. Tämä luova interventio tehtiin esiintyjien, esityksen ja yleisökokemuksen tukemiseksi, ja työskentelyyni alkoi sisältyä immersiivistä suunnittelua, vaikkakin katsoin sitä edelleen taideinstallaation näkökulmasta.
NÄMÄ HUONEET: Vaihteenvaihto
Vuonna 2016 ANU ja CoisCéim Dance Theatre tekivät yhteistyötä projektissa, joka käsitteli kadonneita silminnäkijäkertomuksia 15 miehen teloituksesta Britannian armeijan toimesta pääsiäiskapinan aikana North King Streetillä sijaitsevassa kymmenen talon rivitalossa. These Rooms oli immersiivinen live-esitys- ja installaatioprojekti, joka ristipölytti nykytanssia, kuvataidetta ja teatteria.
Työskentelin nelikerroksisessa rakennuksessa lähellä alkuperäisen tapahtumapaikan sijaintia ja suunnittelin ja asensin 22 täysin immersiivistä installaatiotilaa. Työskentelin tiiviisti tiimin kanssa rakentaakseni immersiivisen maailman, jossa tanssi, teatteri ja kuvataide voisivat esiintyä tasapainossa. Yhdistimme aikaa ja tilaa ja sijoitimme työmme vuoteen 1966, mikä antaa meille etäisyyttä alkuperäiseen vuoden 1916 tapahtumaan ja omaan vuoden 2016 satavuotisjuhlamme, joka oli tuolloin täydessä vauhdissa.
Yleisö kulki rakennuksen läpi kohtaaen hypertodellisia ja hypersurrealistisia tiloja. Tämän kadonneen historian parissa loin tilan, joka työnsi kymmenen talon rivin yhdeksi isäntärakennukseksi. Minusta aina tuntui, että kymmenen taloa olivat vähitellen kadonneet ajan myötä, tarinansa mukana. Suunnitteluni heijasteli tätä, kun työnsin huoneita ja rakenteita toisiaan vasten, ikään kuin rakennus kuluttaisi itseään.
Tämä projekti tuntui mittakaavan ja kunnianhimon käänteeltä, sillä vahva henkilökohtainen visuaalinen kieli alkoi muodostua. Jotain tapahtui, jokin kehittyi, ja tämä oli todella tärkeä hetki työlleni, sillä se toi esiin kaikki työskentelyni osa-alueet.
HAMMAM: Immersiivinen suunnittelu
Maree Kearnsin kanssa yhteistyössä suunniteltu Hammam (2023) Abbey Theatressa päätti ANU:n luovan vastauksen satavuotisjuhlavuosikymmeneen huikeiden 22 projektin jälkeen vuodesta 2013 lähtien. Irlannin sisällissodan aikana käydyn Dublinin taistelun viimeisiin hetkiin reagoiden yleisö kutsuttiin kulkemaan O'Connell Streetin tuhoutuneiden rakennusten syvyyksissä. Suunnittelin ja sijoitin nämä rauniot Peacock Theatren lavalle, auditorioon ja kulissien takaisiin tiloihin. Leikitellen tilalla ja rakenteella taitoin rakennuksia ja huoneita päällekkäin. Oven läpi käveleminen saattoi viedä sinut Hammam-turkkilaiseen kylpylään, Hotel Granvillen makuuhuoneeseen tai väliaikaiseen kenttäsairaalaan.
Käyttämällä Irlannin arkkitehtuuriarkistossa olevia vakuutustietoja pystyin selvittämään, mitä tuhossa oli menetetty, ja suunnittelemaan sen mukaisesti. Jälleen kerran loin esityksellemme täysin immersiivisen paikan. Interventio rakennukseen oli uskomattoman monimutkainen, ja se peitti ortodoksisen teatterin pohjapiirroksen paljon epätavallisemmalla ja monimutkaisemmalla asettelulla, jossa ei-julkiset alueet, kuten vihreä huone, muuntuivat ja leikkasivat esitystilaa. Halusin, että Peacock-teatterin vakiokävijät eivät tietäisi missä he olivat millään hetkellä; halusin muuttaa heidän käsitystään todella tutusta paikasta, mikä mahdollisti heille täydellisen uppoutumisen tilaan, kerrontaan ja esitykseen.
Tulevat työt
Kansallisarkisto on kutsunut ANU:n vastaamaan vuoden 1926 väestönlaskentaan (vasta perustetun Irlannin vapaavaltion ensimmäinen väestönlaskenta). Tuloksena on kunnianhimoinen, mukaansatempaava ja paikkasidonnainen tuotanto, jonka ensi-ilta on ensi kesänä Kansallisarkiston uudessa huippumodernissa arkistossa ennen 350 000 arkistolaatikon palauttamista sinne. Tämä ainutlaatuinen muotokuva tienristeyksessä olevasta kansakunnasta toimii lähtölaukauksena FRAMING THE NATION -teokselle, rohkealle uudelle monivuotiselle syklille, joka tutkii hetkiä, jotka muovasivat modernin Irlannin.
Olemme myös työskennelleet Drumcondrassa toimivan ChildVision-järjestön kanssa yhteiskunnallisesti sitoutuneessa taideprojektissa, joka tarkastelee nykyaikaista kaupunkisuunnittelua ja sen vaikutusta vammaisiin ihmisiin. Olen saanut päätökseen sarjan työpajoja ja kokoan parhaillaan tietoa taideteokseksi, joka myös esitellään vuonna 2026.
Owen Boss on Dublinissa asuva suunnittelija ja kuvataiteilija. Hän oli mukana perustamassa ANU:ta vuonna 2009 ja toimii sen taiteellisena johtajana.
