A „Javítsd meg a pónid!” a Naughton Galéria jelenleg is futó sportkiállítás-sorozatának ötödik része, amely olyan műveket mutat be, amelyek a galéria szakirodalma szerint a „rassz, nem, politika, szexualitás és azon túl” témákat feszegetik. Bár vitathatatlanul tág állítás, tagadhatatlan a képviselt sportágak, nemzetiségek és etnikumok széles skálája, Frankie Quinn fekete-fehér fényképeitől a 80-as és 90-es évek ír futballszurkolóiról – az egyik emlékezetes felvétel a lelátóról, amelyen a pályák köré telepített drótkerítésekről lógó gyerekek sziluettjei láthatók – Bram Paulussen rendkívüli akciófelvételéig, amely egy modern kori szekér/bikaversenynek tűnik Nyugat-Baliban, hullámzó zászlókkal, porfelhőkkel és nyers inakkal.
Ezen túlmenően, ha elolvassa néhány, a műsorban szereplő személyiség háttértörténetét, ez növeli a több probléma megoldására vonatkozó állítást. Például a WNBA All-Star-ját, Brittney Grinert – akit Rachelle Baker digitális festménye ábrázol – politikai gyalogként használták, és kilenc évre ítélték Oroszországban egy kisebb kábítószer-bűncselekmény miatt. Hasonlóképpen, az ikonikus atlétika-sprintert és „az LMBTQ+ közösség büszke tagját”, Sha'Carri Richardsont – akit Laura Callaghan ír illusztrátor külön megbízásából készített portréja – hasonló vétség miatt kitiltották a 2020-as nyári olimpiáról. . Végül Naomi Osaka teniszcsillag – akit Justin French egy fényképen ábrázol hagyományos japán környezetben, újrahasznosított Nike sportruházati övet és ruhát visel – jól ismert Black Lives Matter aktivizmusáról.
A kiállításon szereplő szakágak többsége egyéni sportág. Ez alól kivételt képeznek a tag-csapatok, amelyeket Jaime Hernandez szeretettel illusztrált, mint erős, női, képregényes bunyósokat. A súlyemeléstől és gördeszkázástól a szörfözésig és teniszig a kiállítás a megkövetelt kompromisszum nélküli elkötelezettségről, valamint a profi sportolók és nők belső életének intenzív vizsgálatáról szól, gyakran egészen fiatal koruktól kezdve.
Bár nagyon eltérő kontextusokban jelennek meg, két videómű különösen azokat a pillanatokat emeli ki, amikor megfigyelnek minket, mégis szükségszerűen nem veszünk tudomást mások tekintetéről. Az első Thenjiwe Niki Nkosi 2020-as Felfüggesztés […] című alkotása (amelynek teljes címe mind a 28 ábrázolt tornászt megnevezi). A videómontázs a világ minden tájáról származó felvételeket tartalmaz, amelyek fekete női tornászokat mutatnak be, amint az ugráson, korláton, gerendán vagy talajon készülnek a gyakorlatukra. Minden klip a teljes koncentráció pillanatára fókuszál, mielőtt a cselekmény elkezdődik. Mély lélegzetek és ideges arcmozgások váltakoznak a magabiztosság múló mosolyaival, talán suttogott imákkal vagy önbizalommal teli szavakkal. Mint minden portré esetében, kénytelenek vagyunk belső gondolatokat olvasni a felszínen pislákoló látható jelekből; ez egyben az empátia és az emberségesség pillanata is.
A második Niall Cullen Három óra három másodpercig (2023) című filmje, amelyben egy gördeszkás és filmes egy bonyolult manővert próbál megörökíteni Dublin zsúfolt Temple Bar utcáin. Számtalan próbálkozáson keresztül a gördeszkás igyekszik fókuszban maradni, miközben a járókelők – a bekiabálóktól és a kíváncsi gyerekektől kezdve egy nagyon hangos férfi túlzó biztatásáig – közbelépnek. Bár a megörökített bravúr elsőre jelentéktelennek tűnik, emberi szinten fokozatosan meggyőzi az embert a gördeszkás kitartó elszántsága egy nagyon nyilvános színtéren, és a (szó szerint) zúzódásokkal teli kísérletei a cél elérésére, amelyek ugyanolyan őszintének tűnnek, mint bármely más sportolóé. MS Harkness fekete-fehér képregényes súlyemelője ezzel szemben kevésbé tűnik megfigyeltnek – talán edzésen. Miközben az ismétléseit végzi, gondolatait feliratok sorozatán keresztül hangoztatja, amelyek nem a felpörgetett önbeszélgetés világát tárják fel, ahogy azt feltételezhetnénk, hanem a meditatív szemlélődését.
Hasonlóan szemlélődő hangot üt meg Dougal McKenzie két olajfestménye, amelyek úgy tűnik, hogy egy újrahasznosított vitorlavászon; A stratégiailag elhelyezett csuklók és a nagyobb nyílások festett hordágyakat tárnak fel alattuk. Bőbeszédű címeik a színészekre, Burt Lancasterre és Richard Harrisra utalnak a verseny színterén belül – úszásban és ütőlabdában.
Bár a gördeszkázás 2020 óta hivatalos olimpiai sportág, az A Klass Névtelen gördeszkás fotóinak (2022) megtekintése olyan érzés, mintha egy szubkultúra szubkultúrájába pillantanánk be. A Los Angeles-i női, nem bináris és queer gördeszkás színtér névtelen alakjai – akiket szoknyában, halászhálóban, arcfestékkel, parókával és pillangószárnyakkal ábrázolnak, sokan drótkerítések, hátsó sikátorok és parkolók között repülés közben – olyanok, mint az igazságosztó szuperhősök egy alternatív Beastie Boys videóban.
Sporttudatlanként túlságosan is örültem annak, hogy egyszerűen felismertem két figurát a műsorban Shaq O'Neal és Magic Johnson néven (bár gyűjthető pocakos figurákként átlátszó, Mickey egér fülekkel). Eszembe jutott az is, hogy a profi sport kibogozhatatlan összefonódása a nagy márkaszponzorációval. A bemutatott művekben az Adidas és az Emirates szerepel, akárcsak a mindenütt jelenlévő Nike; Osaka portréja és Sonny Ross illusztrált montázsa a teniszlegendáról, Serena Williamsről 14 „suhogást” gyűjt össze köztük.
Ennek ellenére 40 nemzetközi művész több mint 15 egyéni darabjával több tudományágban a 'Fix Your Pony!' bizonyítja, hogy a sport tartósan képes nemcsak heves emberi érzelmeket kelteni, hanem elgondolkodtató, gyönyörű és szórakoztató műalkotásokat is.
Jonathan Brennan multidiszciplináris művész, székhelye Belfast.
