IRENE FITZGERALD segir frá ÞRÓUN QUEEN STREET STÚDÍÓUM BELFAST Í FJÓRA ÁRATUGA.
Í maí 1981, Art & Research Exchange (ARE) í Belfast, stofnað árið 1978 af Christopher Coppock og Anne Carlisle (sem einnig stofnuðu CIRCA list tímaritið), bauð listasamfélaginu á Norður-Írlandi til að ræða stofnun listamannahóps.1 Á þessum tíma voru engir vinnustofur eða listbirgðir í Belfast, ekkert raunverulegt aðgengi að galleríi fyrir óstaðfesta listamenn og lítill stuðningur við útskriftarnema. Yfir hundrað listamenn svöruðu boðinu sem leiddi til stofnunar Listamannasamtaka Norður-Írlands.
Það var niðurstaða samræðna innan hópsins sem beindi sjónum fólks að þörfinni fyrir vinnurými listamanna og lítill hópur einstaklinga skuldbatt sig til að skrifa undir leigusamning. Damien Coyle var í fararbroddi í leitinni að húsnæði og árið 1984 voru opnuð vinnustofur á fjórðu hæð í fyrrum prentarabyggingu við Queen Street, fjármögnuð með styrk frá Arts Council of Northern Ireland (ACNI).
Í dag starfar Queen Street Studios (QSS) á Bloomfield Avenue í Austur-Belfast og heldur upprunalegu nafni sínu. Við bjóðum upp á 47 sjálfstætt stúdíó, allt frá 147 til 744 fm, með frábæru náttúrulegu ljósi, tvöföldu gleri í gluggum og rafhitun.2 Árleg námsstyrk býður upp á ókeypis vinnustofuúrræði fyrir útskriftarnema í Belfast School of Art. Að auki er takmarkað geymslupláss í boði til leigu og við höfum sameiginlegt verkstæði og búnað til afnota fyrir félagsmenn.
QSS hefur einnig umsjón með tveimur gallerírýmum, fyrst og fremst sýna listamenn snemma og á miðjum ferli sem almennt eru valdir með opnum símtölum eða í gegnum samstarf. Á síðasta ári hýstum við 22 sýningar en höfum minnkað við 13 sýningar á þessu ári til að passa betur við starfsmannagetu okkar. Eins og er, er í Gallery 01 með einkasýningu Eimear Nic Roibeaird, 'Seek the Fair Land/ Tabhair ar ais an Oíche Aréir', en Gallery 02 er með hópsýningu, 'What do we want?' sýningarstjóri Olivier Cornet, sem fjallar um geopólitísk þemu og inniheldur verk eftir Jill Gibbon, Eoin Mac Lochlainn, Tom Molloy og QSS listamanninn Gail Ritchie. Báðar sýningarnar standa til 5. september.
Athyglisvert er að þann 26. september mun QSS hefja 40 ára afmælisdagskrá sína með „We are QSS at 40“, umfangsmikla sýningu í umsjón Eamonn Maxwell sem stendur til 12. desember. Þessi sýning er ekki ætluð til að fagna síðustu 40 árum QSS heldur er leitast við að heiðra þá fjölmörgu frábæru listamenn sem hafa hjálpað til við að skapa samtökin og varpa ljósi á þá miklu hæfileika sem eru til staðar í núverandi aðild. Maxwell segir: „Þetta verður fjölbreytt sýning með óvenjulegu hangi, en það gerir hana mjög spennandi fyrir mig sem sýningarstjóra. Þar sem ég er frá County Antrim er gaman að vinna með listamönnum sem búa og starfa nálægt því sem ég kem frá. Að eyða tíma í QSS undanfarna mánuði, hitta listamennina og íhuga sýningarrýmin, hefur verið mjög gefandi.“ Á sýningunni verða þátttakendur, þar á meðal Opnar vinnustofur (26. október), listamannaspjall, vinnustofur, skólaheimsóknir og tækifæri til faglegrar þróunar. Skjalasýning mun skjalfesta þróun QSS í fjóra áratugi, til að innihalda ljósmyndir, veggspjöld, sögulegt efni og fleira.
QSS er stjórnað af frjálsri stjórn, studd af tveimur starfsmönnum í hlutastarfi (stjórnarritari og félags- og þróunarfulltrúi) og sjálfstætt starfandi stafræna fjölmiðlaráðgjafa. Stjórnin fundar á sex vikna fresti og í henni sitja fjórir vinnustofulistamenn og fjórir utanaðkomandi meðlimir með sérfræðiþekkingu á sviði stjórnun, lögfræði og fjármála. Við notum Arts & Business NI's Board Match Program til að ráða trúnaðarmenn sem ekki eru meðlimir og listamenn geta tilnefnt vinnustofumeðlimi í stjórnina. Þessi stjórnskipulag tryggir að QSS sé áfram undir forystu listamanna á meðan það nýtur góðs af fjölbreyttri faglegri innsýn og reynslu.
Allt árið 2024/25 verður starfsemi okkar fjármögnuð af árlegri fjármögnunaráætlun ACNI (32,014 punda) og fjölársstyrk BCC (2024-2026, 10,000 pund á ári). Þessir fjármögnunarstraumar munu hjálpa til við að standa straum af grunnrekstrarkostnaði okkar. Þrátt fyrir þennan stuðning er enn krefjandi að tryggja fjármuni fyrir miðalausa staði eins og QSS. Kynning á listamannavinnustofunni í Belfast borgarstjórn árið 2022 var mikilvæg og hefur síðan hjálpað okkur að skila vinnustofumsértækum verkefnum og auka fjölbreytni í fjármögnunarheimildum okkar. Til dæmis er 40 ára afmælisdagskráin okkar vinsamlega studd af Arts & Heritage verðlaunum BCC og Esmé Mitchell Trust.
Þrátt fyrir að við höfum verið til í 40 ár er óvissa um starfsaldur viðvarandi. Eigendur núverandi húsnæðis okkar hafa nýlega sótt um að breyta lóðinni í íbúðir og þó að framlenging á leigu til skamms tíma gæti verið möguleg (núverandi leigusamningur okkar rennur út 31. mars 2025) er flutningur óhjákvæmilegur. Þetta mál er útbreitt; Doktorsritgerð Jane Morrow lagði áherslu á ótryggt eðli vinnustofuleigu í Belfast, þar sem allar 17 stofnanirnar sem hún leitaði til höfðu leigusamninga til skemmri tíma en þriggja ára árið 2019.3 Árið 2022 var tveimur vinnustofuhópum lokað. Nýleg endurskoðun leiddi í ljós að aðeins ein stofnun hafði tryggt sér leigusamning af mikilli lengd og margar voru með reglubundna samninga frá mánuði til mánaðar. Þessi óstöðugleiki hamlar framtíðarskipulagi og hefur í för með sér umtalsverðan flutningskostnað, sem er sérstakur baggi á okkar geira.
Samt eru vinnustofur á viðráðanlegu verði nauðsynlegar til að viðhalda listrænum hæfileikum NI og styðja við breiðari myndlistargeirann. Athyglisvert er að 86% meðlima okkar hafa áður stundað nám við Belfast School of Art. Á árunum 2023-2024 sýndu 62% vinnustofueigenda okkar víðs vegar um borgina (að undanskildum QSS galleríum) og 34% sýndu verk sín í öðrum galleríum á Norður-Írlandi, sem gaf fjölmörg tækifæri til menningarlegrar þátttöku. Þar að auki lögðu 18% QSS listamanna þátt í listkennslu á þriðja stigi í Belfast.
Um þessar mundir erum við að þróa þriggja ára stefnumótandi áætlun sem er háð því að tryggja traustan og hentugan stað. Innan við endurskipulagningaráætlanir leigusala okkar er forgangsverkefni okkar að leigja húsnæði sem uppfyllir þarfir okkar og stefna að varanlegu heimili til lengri tíma litið. Við munum einnig leggja áherslu á að auka getu starfsfólks til að styðja betur við listamenn okkar til að ná fullum möguleikum. Ritstjórinn Michaële Cutaya skrifaði árið 2016 í hugleiðingum um verk listamannasamtakanna á Norður-Írlandi og stofnun CIRCA Art Magazine: „Þarfir listamanna, að því er virðist, eru ekki svo frábrugðnar níunda áratugnum: þeir eru enn undirfjármögnuð og berjast fyrir vinnurými og þrá eftir viðvarandi gagnrýnni þátttöku í starfi sínu.“4 Þessi orð hljóma í dag. Hins vegar vonum við að við 50 ára afmælið okkar munum við hafa aðra sögu að segja: sögu um stöðugleika, vöxt og áframhaldandi stuðning við hið öfluga listasamfélag í Belfast.
Irene Fitzgerald er stjórnarritari Queen Street Studios (QSS) í Belfast.
queenstreetstudios.net
Skýringar:
1 Christopher Coppock 'ARE – Skammstöfun, Community Arts and Stiff Little Fingers', Vacuum, nr. 11 (Belfast: Factotum, 2003)
2 Núverandi QSS listamenn: Alana Barton, Mollie Browne, Reuben Brown, Gerard Carson, Majella Clancy, Pauline Clancy, Niamh Clarke, Hannah Clegg, Daniel Coleman, Susan Connolly, Amanda Coogan, Mary Cosgrove, Jonathan Conlon, Ian Cumberland, Alacoque Davey, Catherine Davison, Gerry Devlin, Craig Donald, Dan Ferguson, Joy Gerrard, Kathryn Graham, Angela Hackett, Karl Hagan, David Haughey, Ashley B Holmes, Frédéric Huska, Sharon Kelly, Gemma Kirkpatrick, Rachel Lawell, Naomi Litvack, Clement McAleer, Terry McAllister , Mark McGreevy, Meadhbh McIlgorm, Sinead McKeever, Michelle McKeown, Sharon McKeown, Grace McMurray, Tim Millen, Kate O'Neill, Darcy Patterson, Jane Rainey, Claire Ritchie, Gail Ritchie, Yasmine McKeown, Anushiya Rossinam, Vasaki Sundara Robinson, Vasaki Sundara Robinson, Duncan. , Jennifer Trouton og Kwok Tsui.
Með/framleigja listamenn: Rebecca Dawson, Clare French, Amy Higgins og Charlie Scott).
3 Jane Morrow, „Ótryggt fólk, staðir og venjur: Kortlagning, miðlun og ögrun við óstöðugleika vinnustofa listamanna í Belfast (2018 – 2022)“, doktorsritgerð (óbirt), University of Ulster, 2022.
4 Michaële Cutaya, „Er CIRCA an Artists“ tímarit? Part I', Listatímarit CIRCA, 2016 (circaartmagazine.net)
