Dopo la scomparsa del pioniere dell'artista concettuale americano, John Baldessari, la scorsa settimana, ripubblichiamo un'intervista, originariamente commissionata da Jason Oakley per il numero di luglio/agosto 2006 di The Visual Artists' News Sheet, in occasione del premio Baldessari's Honorary Doctorate da NUI Galway a Burren College of Art nel 2006.
“I giovani artisti sono il futuro dell'arte; devi ascoltare le loro idee; entrare in uno scambio. Quello che avevo da offrire era un consiglio su come arrivare dove volevano essere più veloci. Ho scoperto che mi importava". – John Baldessari (1931-2020)
“In retrospettiva posso vedere un metodo nella risoluzione di un'idea, ma da dove vengono le idee è un mistero. Le idee nascono dalle idee". – John Baldessari (1931-2020)
Il fare arte e l'insegnamento dell'arte non sempre vanno d'accordo, anche se per alcuni sembrano essere partner naturali. Proprio come alcuni insegnanti d'arte non praticano l'arte che insegnano, così alcuni artisti non vedono un punto nell'insegnamento. Per alcuni artisti, invece, il rapporto tra i due è importante.
Quando John Baldessari è venuto al Burren College of Art nell'aprile 2006, per ricevere il premio onorario di Doctor of Fine Art della National University of Ireland, ha parlato tanto della sua pratica di insegnamento quanto della sua pratica artistica e perché era importante lui; e scherzosamente ha accennato alle connessioni tra i due. Poiché sono una persona impegnata nell'idea dell'arte come processo di indagine che porta a nuove conoscenze, l'arte e l'educazione sono per me solo due parti del più ampio sforzo umano. Ero ansioso, quindi, di esplorare le opinioni di John Baldessari su questo argomento. In un'intervista con lui il giorno dopo la cerimonia di premiazione gli ho chiesto cosa trovasse gratificante nell'insegnamento dell'arte.
Ha iniziato descrivendo come aveva iniziato l'insegnamento dell'arte. "All'inizio non era altruista", mi ha detto. “L'ho fatto su suggerimento di mia sorella, per fare soldi. Ho iniziato a insegnare nelle scuole pubbliche e ho scoperto che mi piaceva”. Aveva provato a mantenersi lavorando come illustratore tecnico, ma lo trovava poco gratificante. "L'insegnamento era molto più vicino ai miei interessi creativi", ha detto. Baldessari ha parlato della sua motivazione derivante dalla sua prima formazione religiosa e dal suo senso di coscienza sociale: "L'arte non aiuta nessuno, ma sentivo che poteva", ha detto. Lavorando con giovani delinquenti per alcuni mesi in un campo in montagna con "studenti la cui capacità di attenzione sembrava essere di circa cinque minuti", ha scoperto che, "qui le dimensioni contano". John Baldessari è alto 6 piedi e 7 pollici e, sebbene mi abbia impressionato con i suoi modi miti e ironici, non dubito della sua capacità di apparire imponente se lo desidera. Chiaramente ha avuto un impatto su quei giovani delinquenti e mi ha raccontato di uno studente che gli ha chiesto di aprire l'aula d'arte di notte e con il quale ha fatto un accordo. "Ha funzionato come un incantesimo", ha detto. "Alcuni degli studenti sembravano apprezzare l'arte anche più di me!" La sua esperienza gli ha insegnato il bene che l'arte può fare per il suo valore intrinseco; “che vale la pena fare da sé”.
Ha continuato a insegnare a vari livelli, tra cui il junior college e un corso di estensione universitario. Questo era il momento in cui la sua reputazione di artista si stava affermando e presto gli fu offerto un posto di insegnante presso l'Università di San Diego. Quando il preside si trasferì al Cal Arts (California Institute of the Arts) invitò John ad andare con lui. Quando la sua reputazione di artista ha guadagnato terreno ed è diventato finanziariamente indipendente, si è allontanato dall'istruzione, "Ma ho scoperto che mi mancava l'insegnamento".
Quindi cosa c'era nell'educazione artistica che lo aveva catturato? “I giovani artisti sono il futuro dell'arte, bisogna ascoltare le loro idee; entrare in uno scambio. Quello che avevo da offrire era un consiglio su come arrivare dove volevano essere più veloci e ho scoperto che mi importava". Il suo interesse non riguardava più il denaro, ma il modo in cui gli artisti capiscono e si sviluppano.
Gli ho chiesto se avesse mai considerato l'insegnamento come un aspetto integrato della sua pratica, come era stato per Joseph Beuys, la cui Free International University era stata uno dei suoi artefatti. "Ciò che era importante era l'importanza di essere un modello", ha detto, "Se posso farlo io, allora puoi farlo anche tu. Non c'è niente di misterioso in questo".
A questo punto gli ho chiesto della sua strategia creativa come educatore artistico. "Ho una strategia?" ha risposto: “Vorrei saperlo. Quando pensavo di essere strategico non lo ero, e quando pensavo di non esserlo probabilmente lo ero". "Gli studenti ti guardano, cercano ciò che è significativo e ciò che è significativo per me potrebbe non esserlo per loro e ciò che trovano significativo ..." Il tutoraggio, ha continuato suggerendo che potrebbe essere un buon modo di vederlo, e mi ha parlato di il Programma Rolex Protegé in base al quale un artista affermato offre supporto individuale a un artista emergente. Gli ho chiesto di approfondire il ruolo del mentore. “Probabilmente è molto pragmatico. Qualunque cosa funzioni, che si tratti di istruzione o simpatia, entrambe funzionano.”
Qui ho fatto riferimento alla strategia educativa del rapporto di intenzione, processo e risultato, che è strettamente identificata con l'educazione artistica in Europa, e ho invitato John a rispondere. “Voglio vedere cosa fanno e cosa vogliono, e poi voglio vedere come si collega ciò che fanno. Poi cerco di mettere a punto nella mia mente quello che stanno cercando di fare; c'è qualche riporto e come posso aiutare?" Nel concentrarsi sul che cosa? e come mai? della pratica artistica John Baldessari sembra quasi europeo in quanto distinto dal convenzionale impegno americano con Come?, e la sua attenzione ai mezzi e alla tecnica. “È più o meno come allevare un adolescente. Quando ero adolescente ho fatto impazzire mia madre!”
Ho chiesto a John di parlare della strategia e dei metodi che ha usato nel suo lavoro. “In retrospettiva posso vedere un metodo nella risoluzione di un'idea, ma da dove vengono le idee è un mistero. Le idee nascono dalle idee". Ha continuato a discutere l'idea dell'evoluzione darwiniana citando un discorso tenuto da Julian Huxley in cui aveva sentito discutere l'idea dell'evoluzione delle tartarughe giganti delle Galapagos. “Una tartaruga esce da un'altra tartaruga”, ha detto, “Le idee si sostengono a vicenda. La mia prossima mostra è nata dalle mie cinque mostre precedenti. Ma ora sono esausto, quindi qual è il prossimo passo?"
Bene, qual è il prossimo passo? "Penso che sia una connessione inconscia", ha suggerito. “Tutto nasce da ciò che ci intriga. È tutto connesso; c'è un filo conduttore in tutto il mio lavoro; l'eliminazione dell'informazione e il mantenimento della narrativa. Quando hai una parola, la seconda parola cambia quella prima o porta a qualcosa di nuovo?"
Ha continuato parlando del suo interesse per il linguaggio e della sua convinzione che una parola e un'immagine siano uguali: "Se uno scrittore costruisce con le parole, allora io costruisco con le immagini", ha detto. "Hai una pratica di scrittura?" Ho chiesto. Scosse la testa non tanto per negazione quanto per perplessità. “Spesso dico che sono uno scrittore frustrato.” "In che modo queste strategie creative di cui abbiamo parlato si collegano al tuo insegnamento?" “Beh, mi interessano le informazioni cliché. Mi piace dare vita ai cliché, con cui intendo una lingua morta. È lo stesso approccio nell'insegnamento; vedere i cliché e rivisitare lo scopo di ciò che viene fatto, mantenendolo vitale.
Ho proseguito chiedendomi quale contributo può dare la formazione al successo di un artista, pensando agli studi professionali che sono entrati a far parte della maggior parte dei master.
“Se ti viene in mente qualcos'altro, fallo”, rispose, non fare arte per i soldi, per il mercato. La mia generazione non aveva soldi. Dovevi avere un altro lavoro. E puoi aspettarti che la pressione dei tuoi pari faccia qualcosa di diverso da quello che fai tu. Il talento costa poco. Sii pazzo e sii testardo. Sì, e sii appassionato!”
Questo commento mi ha fatto pensare ai mezzi con cui gli artisti emergenti si affermano, quindi ho chiesto quali fossero le sue opinioni sulla pratica dell'arte contemporanea “La grande arte può apparire in qualsiasi momento, in qualsiasi luogo. Devi essere aperto a essere sorpreso. Mentre aspetti alla discarica devi guardare molto. A volte vedi qualcosa e pensi: 'Vorrei averlo fatto!'”
Gli ho chiesto cosa ne pensasse della rielaborazione di alcune opere d'arte degli anni '1960 e '1970 senza riconoscimento da parte di artisti molto più giovani di te, a volte appropriandosi del tuo stesso lavoro. Mi raccontò di una discussione a cui aveva assistito alcuni anni fa tra Richard Long e Robert Smithson su chi possedesse la spirale: "Secondo me nemmeno l'ha fatto, queste cose sono antiche". Ha anche parlato di un artista che ha affermato che Richard Serra gli aveva rubato il titolo di un pezzo, Splash. “La mia risposta a quest'uomo è stata: 'Allora perché non rivendichi il dizionario come tuo, allora puoi affermare che tutti ti hanno derubato.' Il fatto è che l'arte nasce dall'arte, la stessa idea di evoluzione di cui parlavamo poco fa. Noi costruiamo. Nessuno è mai stato influenzato da niente. Anche l'educazione è un modo per influenzare. È lo stesso processo nell'arte e nell'insegnamento. Devi guardare alla storia delle tue idee e riconoscere con cosa hai a che fare. Malevich ha raggiunto un vicolo cieco con il suo bianco su bianco, ma se riesci a spingerlo in avanti, fallo. Ma non combattere alla cieca. Qualunque cosa funzioni, funziona.”
“C'è una cosa che non funziona”, ha aggiunto dopo una pausa pensierosa, “l'insegnamento didattico. Lo rifiuto". Gli ho chiesto buoni esempi di insegnamento che aveva sperimentato. Ha riso, "Ho ricevuto il peggior insegnamento possibile", ha detto, "È stata una grande motivazione". "Penso che siamo tornati al punto di partenza delle tue prime esperienze", dissi. "Abbiamo", ha risposto, "Unisciti agli altri nel bar".
Timothy Emlyn Jones, Ballyvaughan, contea di Clare, Irlanda.
Per saperne di più su John Baldessari vai sul suo sito, www.baldessari.org
Timothy Emlyn Jones è un artista che ha esposto a livello internazionale ed è rappresentato in collezioni pubbliche in diversi paesi. Le sue mostre più recenti sono state a Pechino, Galway, Sydney e Venezia. Al momento della stesura di questo articolo, era il preside del Burren College of Art.
Immagine caratteristica: John Baldessari durante la sua conferma di Dottorato Honoris Causa alla BCA; fotografia per gentile concessione del Burren College of Art.
