Crescere in Dublino, un viaggio al Museo Nazionale d'Irlanda era parte integrante del calendario scolastico annuale delle lezioni d'arte. Torchi d'oro decorati dalla collina di Tara e fermagli per abiti dell'età del bronzo popolano le vetrine, ma la scoperta più accattivante sono stati i corpi di palude stranamente dettagliati. Clonycavan Man, scoperto a Ballivor, nella contea di Meath, è sempre rimasto con me, principalmente a causa della sua pettinatura rossa da uomo, tipicamente conservata, cucita con gel per capelli dell'età del ferro. Stranamente intimo, mentre guardi contro il suo rivestimento di vetro, puoi vedere i pori della sua pelle nei suoi resti di cuoio. Portale della nostra storia, la sua scoperta è una cifra di un'esistenza precedente, sulla quale possiamo solo ipotizzare. Questo è il fulcro del film di Patrick Hough, Il fiume nero di se stessa (2021) – torbiere, scoperte e allegorie che parlano sia di un passato che di un futuro.
Nel film di Hough, un archeologo brontolone scava un corpo di palude, trovato nelle torbiere di una località rurale sconosciuta. Dissotterrato da una mietitrice di torba, esso o lei giace danneggiato, semiesposto; ma a differenza dei corpi di palude che giacciono rigidi nel Museo Nazionale, Hough la riporta in vita. Una voce fuori campo racconta le sue preoccupazioni, mentre trema sottilmente e si lamenta della sua esposizione: "L'atmosfera […] sa di un funerale". Il film si sposta dalle scene dello scavo con leggere battute tra l'archeologo e il corpo della palude - "Sembri fresco" - a vedute panoramiche del paesaggio ricoperto di torba, piene di riflessioni filosofiche sullo stato del pianeta: "Da qui io ho visto i ghiacciai ritirarsi. Questi giorni in rapido riscaldamento con le erbacce che spingono sulla mia tavolozza…” La donna della palude diventa un monito funesto di ciò che sta per accadere; un'allegoria per il pianeta: "Ti ho dato una condizione: assenza d'aria incontaminata".
Le straordinarie riprese delle Isole Skellig compensano le scene sterili della donna della palude in uno scanner TC, analizzata in un laboratorio. Colonie di sule piombano e volteggiano intorno a Little Skellig mentre il mare si agita e si agita drammaticamente intorno ad essa. La sceneggiatura di Daisy Hildyard conferisce al film un'intensità lirica mentre ascoltiamo il lamento poetico della donna della palude per la fine del clima e la natura interconnessa dell'ecosistema: "Ereditiamo tutti i loro antenati". La colonna sonora atmosferica che fa da sfondo a questo segmento crea un'anticipazione minacciosa e stressante di un evento portentoso.
Prende il nome da un verso della poesia di Seamus Heaney, L'uomo di Grauballe, il film canalizza l'"impeto psichico" che i corpi di palude riservavano al poeta. Come immagine primordiale, Hough utilizza il corpo della palude come un totem, usato per dare voce a un inconscio collettivo, attingendo alla convinzione che fossero porte di accesso al mondo spirituale. La torbiera, un personaggio stesso all'interno del film, gioca un ruolo ecologico importante nell'inversione dell'accelerazione del cambiamento climatico, fondamentale per preservare la biodiversità globale. L'esumazione accidentale del corpo della palude attraverso il taglio della torba rilascia emissioni nocive di carbonio. "Tutti sanguiniamo carbonio in questi giorni" avverte la donna della palude. Hough confonde questa preoccupazione ecologica con la palude come spazio di storia stratificata: “La palude inonda la mia mente di strane relazioni. Persone, erbacce, esseri microbici, forme di vita primordiali nuotano nei miei pensieri”.
Un avvertimento corporizzato, Il fiume nero di se stessa combina in modo evocativo rituali atavici con preoccupazioni urgenti per il nostro futuro immediato. Agendo come un presagio di morte ecologica, la narrazione deve essere letta come una risposta alla riluttanza della società a sintonizzarsi con i bisogni del pianeta. In Miliardi di antropoceni neri o nessuno (University of Minnesota Press, 2019), Kathryn Yusoff scompone le nozioni preconcette sulla divisione tra umani e materia inorganica. La geologia è “senza soggetto (simile a una cosa e inerte), mentre la biologia è assicurata nel riconoscimento dell'organismo (simile a un corpo e senziente)”. Invece, racconta “un'istanza disumana che tocca e abla carne umana e non umana […] Cavalca attraverso i corpi di 1,000 milioni di cellule: sanguina attraverso l'esposizione aperta alla tossicità, sutura accumuli mortali attraverso molte genealogie e geologie. " Attraverso questo corpo senziente di palude, Hough ci chiede di usare i nostri antichi antenati per forgiare un futuro simbiotico.
Gwen Burlington è una scrittrice che vive tra Wexford e Londra.
The Black River of Herself è stato recentemente proiettato nell'ambito di: aemi @ Cork International Film Festival, 'In the Long Now' (9 novembre); TULCA Festival delle Arti Visive (18 novembre); e alla Northern Gallery for Contemporary Art, Sunderland (15 ottobre 2021 – 9 gennaio 2022).
