Galleria Kevin Kavanagh
12 settembre - 12 ottobre 2024
Usare il gioco di parole per titolo del suo lavoro, la nuova mostra di Dermot Seymour, 'The Nine Primates of Ulster' alla Kevin Kavanagh Gallery scambia vescovi con scimmie in una serie di ritratti lamentosi di vari tipi di scimmie, nominati individualmente come i primati di ogni contea dell'Ulster. La pratica di Seymour ha costantemente caratterizzato i paesaggi fisici e psicologici che modellano il Nord dell'Irlanda e le contee di confine, usando arguzia e un occhio compassionevole e sconcertato per le sue contraddizioni e assurdità.
Riflettendo sulla sua carriera in un'intervista con Martin Mackin alla Kevin Kavanagh Gallery il mese scorso, Seymour ha descritto il "nord" come un luogo in cui la normalità fornisce una copertura per "incertezze nascoste". Ha parlato con affetto di Monaghan, dove ha vissuto per alcuni anni e che, come Cavan e Donegal, fa parte dell'Ulster ma non dell'"Irlanda del Nord". Per la gente di Monaghan, che Seymour dice "parlava come me", il territorio è sfocato, condividendo servizi, acquisti, fattorie e impiego in un paesaggio continuo. In una sequenza di follie, i fittizi "Nove primati dell'Ulster" non hanno alcuna relazione con i confini diocesani esistenti che, a loro volta, non tengono conto dei confini delle contee o del confine. Ha raccontato seccamente come il primo dipinto completato nella serie, Il primate di Antrim (2023), che una volta terminato gli ricordò Ian Paisley, gli diede lo slancio per continuare, inizialmente completando le 32 contee, ma alla fine fermandosi alle nove dell'Ulster.
Nella sua introduzione, Mackin descrive una qualità fondamentale nel lavoro di Seymour come la sua anima. Più di qualsiasi altro animale, persino mucche o cani, le scimmie hanno una gamma espressiva stranamente simile a quella umana che Seymour cattura bene. Ciò si adatta alla sua tecnica pittorica che si libra in uno stretto divario tra realismo e una pittoricità strettamente controllata. In "The Nine Primates of Ulster" la somiglianza e i dettagli sono esatti, camuffando pennellate intensamente orchestrate. Fatta eccezione per il Primate di tutta l'Irlanda (2024), ogni primate è presentato di fronte a uno sfondo filtrato che non fornisce alcun senso di gravità o profondità di campo. Questa texture aerografata vuota intensifica l'attenzione sul primate e sulla sua straordinaria posa ed espressione simili a quelle umane.
L'assurda identificazione incrociata tra scimmie e vescovi inizia una discesa scivolosa verso una bizzarra riflessione inconscia di possibili narrazioni sottostanti in ogni ritratto, che, bisogna ammetterlo, è una piacevole finzione. Non si può fare a meno di provare simpatia per gli occhi malinconici e le spalle curve dei Primati di Derry e Down, o di ammirare i ritratti rudi, eroici, alla Guevara dei Primati di Cavan, Donegal e Monaghan. Primate di Tyrone (2023) sembra perplesso ma serio mentre tenta un sorriso addolorato, mentre il Primate di Fermanagh (2023) fissa attraverso un'espressione esausta di tristezza. La tela molto più grande per il Primate di tutta l'Irlanda ha l'improbabile oligarca che si aggira furtivamente su un paesaggio di confine di ordinati campi di altopiano verde brillante, con un'unica cima al centro. Cambia la dinamica della mostra ed è un promemoria dell'inflessibile gerarchia della Chiesa.
La premessa di una qualche correlazione tra scimmie e vescovi rimane poco chiara. Nonostante le loro espressioni "piene di sentimento", la mostra raffredda ogni altruismo antropomorfo e parla di più della tendenza narcisistica umana a vedere il mondo e tutto ciò che contiene attraverso il prisma dell'esperienza umana. È difficile dire se Seymour stia sfidando o rafforzando le nozioni accettate delle scimmie come prive di autonomia e dei vescovi come detentori di autorità. Alla fine, non importa e non è importante. In risposta alla domanda di Mackin sul fatto che sia un artista politico, ha detto: "Sto solo presentando ciò che sto attraversando". Questa narrazione ambigua è stata articolata per molti anni nei paesaggi "bucolici" di Seymour con mucche, pecore, elicotteri, missili e bandiere che camuffavano ciò che lui descrive come decenni di "incertezze nascoste, contraddizioni nascoste e storie nascoste... sotto la vernice..." In "The Nine Primates of Ulster", continua a lasciare tutto aperto e senza risposta con un'abbondanza di umorismo e finezza pittorica.
Carissa Farrell è una scrittrice e curatrice con sede a Dublino.
