JOANNE LAWS PARLA DI UN'INIZIATIVA PILOTA PER AUMENTARE L'ESPOSIZIONE INTERNAZIONALE DEGLI ARTISTI RESIDENTI IN IRLANDA.
Quando si partecipa al In occasione della 12a edizione della Biennale di Liverpool, nel giugno 2023, sono rimasto perplesso nello scoprire che nessun artista residente in Irlanda era stato selezionato per partecipare al programma. Nonostante la sinergia creativa che si era sviluppata con la comunità irlandese delle arti visive negli ultimi anni, Liverpool ha sempre mantenuto solidi legami storici con la diaspora irlandese. Punto di accesso accessibile durante la Grande Carestia e oltre, la demografia e il panorama culturale della città sono stati significativamente plasmati dagli immigrati irlandesi.
Curata dal curatore indipendente di Città del Capo Khanyisile Mbongwa, e intitolata "uMoya: Il sacro ritorno delle cose perdute", la dodicesima edizione si proponeva di "affrontare la storia e il temperamento di Liverpool", una città profondamente legata all'epoca coloniale, quando fungeva da importante porto per lo scambio di merci e schiavi tra le Indie Occidentali, l'Africa e le Americhe. La città ospita persino un Museo Internazionale della Schiavitù, che ripercorre questa oscura storia, e diverse mostre chiave sono state allestite per la biennale in un ex magazzino di tabacco a Stanley Dock.
Se 'uMoya' fosse stato un "appello a forme ancestrali e indigene di conoscenza, saggezza e guarigione", avrei potuto pensare a più di una dozzina di artisti irlandesi che sarebbero stati nella posizione ideale per contribuire a questa conversazione critica, non ultima Alice Rekab, il cui lavoro emerge dalla sua identità meticcia irlandese della Sierra Leone, e la cui straordinaria mostra, 'Family Lines', era stata presentata alla Douglas Hyde Gallery l'estate precedente.
Quali erano le possibili spiegazioni per tale omissione? Ho brevemente considerato se ciò potesse essere in parte dovuto alla burocrazia doganale e marittima sempre più complessa causata dalla Brexit. Forse le carenze nelle infrastrutture o nel processo decisionale politico irlandese non riuscivano in qualche modo a fornire agli artisti i finanziamenti o la leva commerciale per promuovere il loro lavoro all'estero? Gradualmente, mi è sembrato più probabile che ci fossero semplicemente lacune tangibili nella conoscenza dei curatori internazionali sulla vivacità e la tenacia delle arti visive irlandesi.
Nello stesso periodo, Culture Ireland ha lanciato Ireland Invites, una nuova iniziativa in collaborazione con l'Irish Museum of Modern Art (IMMA) e la Hugh Lane Gallery, volta a migliorare la visibilità internazionale degli artisti visivi irlandesi ospitando curatori di biennali. Mentre il progetto pilota triennale giunge al termine, è stato recentemente redatto un rapporto di impatto per comunicarne i risultati, inclusi alcuni dati statistici ottimistici sulla partecipazione.
Secondo il rapporto, 52 artisti residenti in Irlanda hanno ospitato visite in studio con curatori invitati, che hanno portato alla scelta di 14 artisti per partecipare a sette diverse biennali internazionali.
Il primo curatore a partecipare all'iniziativa è stato Inti Guerrero, Direttore Artistico della Biennale di Sydney, in visita a maggio 2023. Avendo curato la 38a edizione di EVA International a Limerick nel 2018, Inti si è trovato in una posizione privilegiata come primo invitato. Durante la sua visita, Inti ha tenuto una conferenza alla Hugh Lane Gallery e successivamente ha selezionato Breda Lynch per presentare la sua stampa cianotipica. Cake Bomb (2016) – parte di una serie di lunga data incentrata sull’identità, sulle storie nascoste e sulla cultura queer – alla 24a Biennale di Sydney.
Dominique Fontaine e Miguel A. López, co-curatori della Biennale d'Arte di Toronto 2024, hanno visitato l'Irlanda nell'agosto 2023, dove si è tenuta una conversazione pubblica con Annie Fletcher all'IMMA. L'artista Léann Herlihy è stata successivamente invitata a installare la loro opera fotografica. non essere da nessuna parte (2022–in corso), nel centro di Toronto come un enorme e iconico cartellone pubblicitario. Parlando della loro partecipazione a Ireland Invites, l'artista Léann Herlihy ha dichiarato: "Incontrare i curatori della Biennale d'Arte di Toronto 2024 […] è stato un punto cruciale nella mia pratica, aprendo lo spazio a una pletora di narrazioni disparate che si sono incrociate. Successivamente, partecipando alla Biennale di Toronto, ho assistito al potenziale trasformativo della cura reciproca all'interno delle pratiche curatoriali e a come questa cura e attenzione abbiano fatto emergere la rabbia gioiosa nelle pratiche degli artisti. Uno dei momenti salienti di questa opportunità è stato incontrare gli altri artisti partecipanti e conoscere il loro lavoro e il loro mondo di vita – un'accumulazione di conoscenze a cui tengo molto."
Binna Choi, una delle tre curatrici della Triennale delle Hawaii 2025, ha visitato l'Irlanda nel febbraio 2024, effettuando diverse visite in studio e tenendo una conferenza alla Hugh Lane Gallery. La visita di Binna ha portato all'invito di quattro artisti (Vivienne Dick, Kian Benson Bailes, Isabel Nolan e Belinda Quirke) a contribuire a un programma triennale su misura, chiamato Kīpuka Ireland, nell'aprile 2025, che comprendeva performance sonore, proiezioni cinematografiche e workshop. Parlando della sua esperienza, Bina ha affermato: "Ireland Invites ha aperto nuove e inaspettate linee di risonanza, connessione e amicizia tra Irlanda e Hawaii. La mia visita in Irlanda mi ha permesso di incontrare numerosi artisti a Dublino e in altre aree, la cui pratica e le cui preoccupazioni sono in forte sintonia con gli artisti delle Hawaii, in termini di posizione geografica, esperienza coloniale e politiche di decolonizzazione, valore della cultura, del territorio, della tradizione e pratica critica dell'indigenizzazione. Questo mi ha portato a concepire il programma di visite Kīpuka Ireland nel contesto della Triennale delle Hawaii 2025: ALOHA NÕ. Questo non avrebbe potuto essere realizzato senza incontri stimolanti in Irlanda e senza il rapporto instaurato con nuovi colleghi e istituzioni in Irlanda".
Blanca de la Torre, curatrice capo della Biennale di Helsinki, ha visitato l'Irlanda nel luglio 2024 e ha successivamente selezionato Katie Holten per partecipare alla terza edizione della biennale, inaugurata a giugno di quest'anno (vedi pp. 38-39). Parlando della sua visita in Irlanda, Blanca ha dichiarato: "Ho avuto il privilegio di interagire con una straordinaria comunità di artiste irlandesi le cui pratiche sono strettamente in linea con i miei interessi di ricerca curatoriale. Il programma mi ha offerto l'opportunità di tenere una conferenza all'IMMA e di collaborare con il suo eccezionale team di professioniste. Questa esperienza ha fornito spunti preziosi sul panorama dell'arte contemporanea in Irlanda e ha facilitato dialoghi significativi che continueranno a ispirare la mia pratica curatoriale".
Ailbhe Ní Bhriain e Basil Al-Rawi sono stati selezionati da John Tain per la Biennale di Lahore 2024 attraverso la sua partecipazione a Ireland Invites, mentre Aideen Barry, Amanda Coogan, George Bolster e Kira O'Reilly sono stati selezionati da Apinan Poshyananda per la Biennale di Bangkok 2024.
Tornando alle mie prime parole sulla Biennale di Liverpool, sono stato entusiasta di vedere Alice Rekab inclusa quest'estate nella 13a edizione, come risultato diretto di Ireland Invites. Anche Isabel Nolan è stata invitata a partecipare, ed entrambe le artiste hanno creato opere ambiziose e adattate al contesto, per gallerie e spazi pubblici. 'BEDROCK' prosegue a Liverpool fino al 14 settembre (vedi pp. 34-35).
Commentando la sua visita in Irlanda, la direttrice della Biennale di Liverpool, la Dott.ssa Samantha Lackey, ha dichiarato: "Nel 2024, Ireland Invites ha offerto l'opportunità di unirmi a un gruppo di curatori e direttori internazionali, visitando la brillante EVA International. Il mio soggiorno a Limerick e successivamente a Dublino mi ha permesso di esplorare ulteriormente i profondi legami tra Liverpool e l'Irlanda e mi ha convinto dell'importanza di coinvolgere una curatrice che avesse già contatti con artisti irlandesi per curare il nostro festival del 2025". La curatrice della Biennale di Liverpool 2025, Marie-Anne McQuay, ha aggiunto: "Lavorare con Isabel Nolan e Alice Rekab è stata una gioia e un privilegio. Le opere esposte da entrambe le artiste hanno una risonanza speciale con la città: Isabel si confronta con le collezioni d'arte storiche e l'architettura perduta della città, mentre Alice si confronta con storie di migrazione e appartenenza, narrazioni condivise tra Dublino e Liverpool. Non potrò mai ringraziarle abbastanza per il loro straordinario contributo".
Nel complesso, i successi documentati di Ireland Invites attestano non solo l'efficacia dell'iniziativa nel breve termine – nella misura in cui i gesti collegiali di invito e accoglienza si traducono chiaramente in una maggiore visibilità degli artisti irlandesi nel circuito biennale internazionale – ma anche la sua influenza meno tangibile e a lungo termine sulla conoscenza curatoriale internazionale. Ci si augura che questa possa essere consolidata e progressivamente ampliata in futuro, con ogni nuovo ciclo di inviti curatoriali.
Joanne Laws è editore di The Visual Artists' News Sheet.
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