DOMINIC STEVENS (DUBLIN SCHOOL OF ARCHITECTURE, DIT) EN SOPHIA MEERE (LANDSCHAPSARCHITECTUUR, UCD) BESPREKEN DE CONFERENTIE 'FIELDWORK LETTERFRACK 2016: ALTER-RURALITY', DIE ZE VAN 6 – 9 JUNI IN RURAL CONNEMARA GELEGEN WERD.
Wat begint er te gebeuren als kunstenaars, architecten, landschapsarchitecten, boeren, praktijkmensen en onderzoekers uit heel Europa elkaar ontmoeten om het plattelandsleven te bespreken? In juni werd in Letterfrack, Connemara, een evenement gehouden om erachter te komen. Drie Ierse universiteiten (University College Dublin, Dublin Institute of Technology en Galway Mayo Institute of Technology) verzamelden 65 onderzoekers, praktijkmensen, docenten en adviseurs, allemaal betrokken bij het plattelandsleven en geïnteresseerd in de toekomst, uit 30 verschillende organisaties en 10 verschillende landen, voor het uitwisselen van ideeën en ervaringen.
“We behoren niet tot degenen die alleen ideeën hebben tussen boeken. Het is onze gewoonte om buiten te denken – wandelen, springen, klimmen, dansen, bij voorkeur op eenzame bergen of in de buurt van de zee, waar zelfs de paden attent worden.” (Friedrich Nietzsche)
Het voornaamste doel van deze conferentie was het verkennen van mogelijke toekomsten, kansen en uitdagingen voor plattelandsmilieus in het eenentwintigste-eeuwse Europa. Deze ontmoeting van gedachten had echter verschillende doelen, waaronder het bewerkstelligen van een soort convergentie tussen verschillende delen van de ontwerpgemeenschap en de plattelandsgemeenschap zelf. We dachten dat het een goed begin zou zijn voor een groep wiens uiteindelijke doel het is om zich een levensvatbaar, productief en levendig landelijke kansen.
Door aanwezigen met een breed scala aan ervaring samen te brengen en elke dag te debatteren over een bepaalde vraag of thema, hoopten we nieuwe dialogen tussen disciplines aan te moedigen. Door de ruimte te maken en de tijd te nemen om onszelf onder te dompelen - wandelen, praten, denken, kijken, proeven en zien - hoopten we een uitwisseling van kennis en ideeën te creëren over landelijke landschappen, levensstijlen, productie, design en cultuur, kijkend naar hoe plattelandsgebieden het beste kunnen worden onderhouden.
Intense uitwisselingen vonden plaats in de formele setting van een collegezaal (3 ochtenden: 24 plenaire presentaties, 3 avonden: 9 keynotes), maar in tegenstelling tot veel academische conferenties waren er ook volop mogelijkheden voor informele discussie en uitwisseling. Dankzij de lokale chef-kok Derick Healy en zijn team werden lunch, thee en diner geserveerd in de Ellis Hall van het dorp. De deelnemers brachten hun middagen ontspannen door met foerageren aan de kust, het opsporen van waterlopen, het bezoeken van boerderijen of gewoon wandelen en praten. Allen werden geholpen door de onverwachte zonneschijn!
Het was belangrijk om deze conferentie in een landelijke omgeving te houden. Georganiseerd als een samenwerking tussen ons en Deirdre O'Mahony van GMIT's Centre for Creative Arts and Media (CCAM), was dit de derde in een reeks evenementen die werden gehouden onder de naam 'AlterRurality'. De eerste werd gehouden in Fribourg, Zwitserland en de tweede in Londen. Deze evenementen waren ARENA-projecten, een internationaal netwerk dat bestaat om onderzoek in architectuur en aanverwante disciplines in heel Europa te promoten.
GMIT's Letterfrack National Centre for Excellence in Furniture Design bleek de perfecte setting voor een conferentie over platteland, aangezien het dorp een buitengewone geschiedenis van plattelandsontwikkeling heeft, waarin de schoolgebouwen een belangrijke rol spelen.
Drieëndertig gesprekken
De conferentie begon met de keynote-lezing van Pieter Versteegh (Ecole Spéciale d'Architecture, ESA Parijs) met een alternatieve beschrijving van het platteland waarin een provocerende lijst van vermoedens wordt omgekeerd, of zoals Pieter het uitdrukte, 'door een spiegel bekeken'.
Naast de uitgenodigde keynote-sprekers werden 24 papers gekozen voor een mondelinge presentatie, en nog eens 24 werden posters gemaakt en tentoongesteld in Ellis Hall, eigendom van Connemara West. Korte presentaties volgden elkaar op naar aanleiding van specifieke thema's. De sessies en de opeenvolging van papers werden gekozen als tegenhangers van elkaar, om het gezichtsveld zo ver mogelijk uit te breiden. Terwijl sommigen spraken over echte plaatsen en dingen, spraken anderen over het metafysische en over transformatie. We hadden het allemaal over tijd: verleden, heden en toekomst.
Uitstekende presentaties waren onder meer die van Dr. Ciara Healy (docent kunst, afdeling kunst, Universiteit van Reading) en Adam Stead (beeldend kunstenaar) in een gezamenlijke performance waarin correspondentie tussen leraar en leerling hardop werd voorgelezen. met een adellijke titel De wereld al: een post-humanistische dialoog, gingen hun brieven over ecologische en ecologische manieren van weten op sociaal-agrarische en metafysische wijze. Met de hulp van Healy probeerde Stead de sociaal-politieke en ecologische effecten van industrialisatie en consumentisme op de landbouw en plattelandsgemeenschappen in Groot-Brittannië en Ierland te begrijpen.
In Bogen, gebouwen en experimentele archeologie: een reis van Noorwegen naar Dublin door het maken van bogen, Stephen Fox, experimenteel archeoloog en promovendus bij UCD, beschreef hoe door te maken zowel vragen als antwoorden kunnen ontstaan. Fox is een expert in Viking boogschieten en boogschieten. Na de zomer van 2015 te hebben gewerkt in een gereconstrueerd langhuismuseum in Lofotr, Noorwegen, onderzoekt hij momenteel de Viking-architectuur, de grondstoffen en bouwmethoden van Dublin door middel van de actieve bouw van een authentiek type 1 Viking-huis in UCD's Centre for Experimental Archaeology and Material Cultuur.
In de volgende presentatie, Digitaal fabriceren van landelijke houtconstructies, Professor Urs Hirschberg van het Institute of Architectural Media van de TU Graz overstegen 1000 jaar om geavanceerde digitale fabricagetechnologieën te promoten, het bouwen van op maat gemaakte houtconstructies in landelijke gebieden en, omgekeerd, de presentatie van speciale houtontwerpen in stedelijke contexten. Hij demonstreerde zowel de levensvatbaarheid van hightechbedrijven die opereren vanuit landelijke locaties als de mogelijke heropleving van ambacht in het digitale tijdperk. Het IAM van TU Graz werkt samen met lokale industriële partners om de grenzen van houtfabricage te verleggen, en leert toekomstige architecten en fabricagefabrieken over de verbazingwekkende mogelijkheden van de digitale tools.
Andrew Freears beschrijving van het beroemde ontwerp- en bouwprogramma van Auburn University deed ons afvragen waarom we niet allemaal hetzelfde kunnen doen! Rural Studio staat bekend om zijn ethos van recyclen, hergebruiken en opnieuw maken, en biedt praktische educatieve ervaring terwijl het een achtergestelde bevolking in de Black Belt-regio in het westen van Alabama helpt. De filosofie van de studio is dat iedereen, rijk of arm, recht heeft op goed design. Studenten werken binnen de gemeenschap om oplossingen te definiëren, fondsen te werven, te ontwerpen en uiteindelijk opmerkelijke gebouwen te bouwen. In 25 heeft Rural Studio 150 projecten gebouwd en meer dan 600 'burgerarchitecten' opgeleid.
Dr. Aine Macken-Walsh, onderzoeker bij Teagasc, verbaasde het publiek door haar stelling dat het overheidsbeleid van de afgelopen 25 jaar grotendeels gefaald heeft om Ierse boeren- en vissersfamilies te steunen. Financiering, zo betoogde ze, heeft een 'projectklasse' gecreëerd waar enkelen van hebben geprofiteerd, maar die door de meerderheid werd genegeerd.
De Chinese onderzoeker en promovendus bij de Londense Architectural Association, Jingru Cyan Cheng, maakt zich geen illusies: het platteland in China is bestuurlijk bepaald, sociaal geconstrueerd en ruimtelijk gespecificeerd.
Haar ontwerpend onderzoeksproject maakt gebruik van de specifieke administratieve, sociale en ruimtelijke omstandigheden van het platteland van China om het platteland als een ruimtelijke kwestie te onderzoeken. Het stelt een ruimtelijk kader voor China's plattelandsgebied voor in een poging de macht van de stad om te keren.
Drie wandelingen
Het doel van de wandelingen was om buiten te zijn, frisse lucht in te ademen en te wandelen en te praten. Geholpen door ongewoon laag water en felle zonneschijn, leidde Rory Keatinge prachtige wandelingen langs de kust en nam ons mee naar zijn geheime locaties om kokkels en mosselen te verzamelen, voordat hij ons hielp met schoonmaken en klaarmaken voor het avondeten. Rory zoekt al sinds zijn jeugd naar voedsel langs de kust van Letterfrack, een passie die ongetwijfeld heeft bijgedragen aan zijn beroepskeuze in visserijbeheer.
In haar boekje De waterwoordenlijst, kunstenaar Carol Anne Connolly verzamelde Ierse termen die water beschrijven, in wezen een beschrijvend landschap reproducerend in woorden die afkomstig zijn van oude teksten en van een breed scala aan mensen, waaronder vissers, boeren, weersvoorspellers, geleerden en dichters. Connolly las hardop voor uit haar lexicon in de Ierse taal terwijl we het uitzicht, de geluiden van water en haar woorden bewonderden.
Michael Gibbons, een van Ierlands meest vooraanstaande veldarcheologen en verhalenverteller, nam ons mee op een wandeling naar het verre en niet zo verre verleden van de heuvels, wijzend op rotsen en patronen in het landschap, sporen van oude nederzettingen en graven die wijzen op dierenverblijven en veld systemen. Hij identificeerde ook recentere begraafplaatsen en verlaten huisjes uit de hongersnood.
Gelegen in een buitengewoon mooie omgeving met uitzicht op Killary Fjord, liepen we over heuvels waar traditionele mee-eters geile schapen rennen terwijl Tom Nee van Killary Sheep Farm de hoogte- en dieptepunten van de hedendaagse landbouw beschreef. Zijn getalenteerde honden demonstreerden schaapskuddes terwijl Nee de graszoden met de hand sneed met behulp van de oude tweezijdige schop, of slaan, die door het veen snijdt alsof het boter is. Tom sprak ook over de relatie tussen landbouw en toerisme.
Drie Diners
Ondergedompeld in landelijke zaken gaven we ons over aan lokale gerechten en het eten van gemeenschappelijke maaltijden die dagelijks gekookt en geserveerd werden. Drie diners. Drie lunches. Drie cream tea van scones en zelfgemaakte aardbeienjam. Connemara lam, aardappelpuree en kool. Gebraden kip. Vissen stoofpot. Mosselen, kokkels geplukt door de strandwandelaars. Rabarbercrumble. Zelfgekweekte waterkers. Brandnetel soep.
Conclusie
'Fieldwork Letterfrack 2106: AlterRurality3' bouwde voort op de ervaring van twee eerdere 'ARENA'-conferenties. Gehouden in een landelijke plaats, bleef het evenement opzettelijk klein. Het bracht een scala aan disciplines, docenten, praktijkmensen en onderzoekers uit Ierland en daarbuiten samen, met als doel informeel debat en uitwisseling tussen disciplines aan te moedigen. Het verbreedde de deelname tot de stem van de gemeenschap met als doel de barrières (beginnen) te overwinnen die de academische wereld nog steeds scheiden van de praktijk. Wij zijn van mening dat deze conferentie een stap in de goede richting is en een stap in de richting van meer samenwerking tussen de vele instellingen, praktijkmensen en academici die zich bezighouden met het plattelandsleven en geïnteresseerd zijn in de toekomst ervan.
Sophia Meeres geeft les aan UCD. Haar onderzoek houdt verband met de transformatie van landschappen, de herkenning en het behoud van landelijke gronden, praktijken en tradities.
Dominic Stevens is architect en docent aan de Dublin School of Architecture DIT, wiens werk en praktijk vaak landelijk gelegen zijn.
Afbeeldingen: Deelnemers aan de conferentie 'AlterRurality'; Deelnemers aan een van de wandelingen in Connemara
