In de winter van 2020 werd ik door CEO en artistiek directeur Emma-Lucy O'Brien uitgenodigd om in 2021 curator-in-residence te zijn bij VISUAL Carlow. Ik gaf zes kunstenaars – Ebun Sodipo, Jonah King, Kumbirai Makumbe, Maïa Nunes, Joey Holder en Jennifer Mehigan – de opdracht om nieuw werk te creëren. Dit resulteerde in de tentoonstelling 'Speech Sounds' (9 juni – 21 augustus), die te zien was bij VISUAL als onderdeel van het Carlow Arts Festival (CAF). 'Speech Sounds' omvatte werk van de kunstenaars aan wie ik de opdracht had gegeven, werk dat was geselecteerd via de open oproep ARTWORKS van VISUAL en CAF, en werk dat in bruikleen was gegeven door de Arts Council Collection. De tentoonstelling 'Speech Sounds', samengesteld in samenwerking met beeldend kunstconservator Benjamin Stafford, toonde 23 kunstwerken – waaronder sculptuur, geluid, schilderkunst, film, fotografie en installatie – van Emanuel Almborg, Jenny Brady, Once We Were Islands, Paul Hallahan, Dita Hashi, Austin Hearne, Vishal Kumaraswamy, Bridget O'Gorman, Eoin O'Malley, Kinnari Saraiya, Matt Smith, Brian Teeling, Frank Wasser, Francis Whorrall-Campbell, Mary Duffy, Maïa Nunes, Jonah King en Sue Huang, Ebun Sodipo, Marielle MacLeman, Kumbirai Makumbe, Jennifer Mehigan en Eleanor Duffin.
'Speech Sounds' is de titel van een kort verhaal van de Amerikaanse sci-fi-schrijver Octavia Butler, dat zich afspeelt in de nasleep van een wereldwijde pandemie waardoor de meeste overlevenden niet meer kunnen spreken, lezen of schrijven. Tijdens de eerste dagen van de lockdown trok ik me, zoals velen deden, terug in sciencefictionfilms en romans. Bij het lezen van deze teksten door een Crip-lens - de kritische lezing van handicaps - werd het duidelijk dat veel van deze verhalen zorgen delen over het lichaam, communicatie en handicaps. Specifiek kijkend naar 'Spraakgeluiden', onthullen deze verhalen problematische opvattingen over de manieren waarop mensen met een handicap communiceren. Ik wilde ruimte houden voor kunstenaars die geïnteresseerd zijn in lichaam, taal, speculatie en communicatie. Dit omvatte werken die de talen van handicap en toegang, liefde en verlies, van levende en ingebeelde talen, het materiaal van woorden en dialogen met de geschiedenis onderzoeken.
In de hoofdgallerij is Jenny Brady's film Receiver (2019) te zien , die de geschiedenis van doven onderzoekt aan de hand van een verhit telefoongesprek, een protest op een universiteit voor dove studenten en een reflectie op de Conferentie van Milaan in 1880, die leidde tot het verbod op gebarentaal in een school voor doven. Boven, in de digitale galerij, verkent Emanuel Almborgs film Talking Hands (2016) de geschiedenis en ideeën rond de Zagorsk-school voor doofblinde kinderen nabij Moskou in de jaren 1960 en 70. De film, opgenomen met archiefmateriaal van 16mm-film, toont scènes van kinderen die bronzen monumenten strelen en gebarentaal voor blinden gebruiken, waarbij handen met elkaar communiceren. Deze werken belichten de talen, culturen, geschiedenis en daden van verzet van dove mensen in hun strijd voor taalrechten en bevrijding.
In Frank Wassers werk Work in Relapse (2021) combineert de kunstenaar een foto, genomen naast zijn ziekenhuisbed, met een handdoek uit het ziekenhuis, geborduurd met de woorden 'Hospital Property'. Dit werk sluit aan bij de kritiek van de kunstenaar op institutionele macht en de rol van het ziekenhuis. In de foto Cutting the Ties that Bind (Heroes) uit 1989 maakt Mary Duffy een "levendige verklaring over mijn leven en de levens van andere mensen met een beperking, onze verplichtingen en onze waarden". In Non-Verbal 1, 2 & 3 van Bridget O'Gorman wordt de macht van het geschreven woord over het lichaam blootgelegd, in navolging van anatomische posters; de schreeuw is zowel voorschrift als symptoom en geeft stem aan de begrijpelijkheid van het lichaam in pijn. In relatie tot ras en gender put Dita Hashi in haar videowerk SAMRAA (2021) uit het archief van de Arabische populaire muziek om de historische en sociale betekenis van een Arabische term met raciale en gendergerelateerde connotaties op te roepen. Deze werken onthullen de symbolische betekenis die lichamen hebben, en hoe we deze betekenissen kunnen interpreteren en verstoren.
Het geschreven woord laat een spoor achter op het lichaam in een tijdelijke tatoeage van Francis Whorrall-Campbell, met een citaat over leren en falen uit The Undercommons (Minor Compositions, 2013) van Fred Moten en Stefano Harney. De levensgrote prints van Brian Teeling tonen zinnen uit JG Ballards dystopische roman Concrete Island (Londen: Jonathan Cape, 1974), waardoor het geschreven woord een tastbare directheid krijgt. De manieren waarop we ons verbinden met het verleden en onze voorouders worden opgeroepen door Maïa Nunes, die interviews met haar tante, archiefmateriaal en muziek gebruikt om de geschiedenis van slavernij en migratie in het Caribisch gebied te onthullen. Verwijzend naar rituele gebruiken van het Shona-volk en speculatieve interstellare reizen, verbeeldt Kumbirai Makumbe het lichaam tussen tijd en ruimte in de sculpturale installatie Pre-Intertopia (2022).
Het team van VISUAL werkte met vaardigheid en gratie om deze ambitieuze tentoonstelling mogelijk te maken. VISUAL's productiemanager Anthony Walsh, Benjamin Stafford en ik ontwierpen een houten structuur, waarbij de hoofdgalerij in vier hoeken werd verdeeld, waardoor een meer intieme ruimte ontstond. Dit werd naast 23 kunstwerken geïnstalleerd door technici Tadhg McSweeney, Jimmy Snobby, Saidhbhín Gibson en Laura McAuliffe. Learning Curator, Clare Breen, stelde een speelse Learning Gallery samen waar het publiek kon experimenteren met alternatieve manieren om te communiceren. Interim CEO, Paula Phelan, voerde gevoelige gesprekken met partners om ervoor te zorgen dat kunstenaars en publiek werden ondersteund in hun beleving van de tentoonstelling. Tot slot ben ik zeer dankbaar dat ik heb mogen samenwerken met Benjamin Stafford, die de productie leidde en die gedurende het hele proces onschatbare begeleiding en ondersteuning heeft geboden.
Iarlaith Ni Fheorais (zij/haar) is een curator en schrijver gevestigd tussen Ierland en het VK.
@iarlaith_nifheorais
