Kritik | 'Fläta'

Grupputställningen, 'Braid', är ett samarbete mellan fyra artister, utvecklat under Covid-19 lockdown. Samir Mahmood, John MacMonagle, Edith O'Regan och Amna Walayat bor alla i Irland men har olika kulturell bakgrund. Sydasiatisk estetik blandas här med ett västerländskt visuellt lexikon, och detta aktiverar utrymmet på ett oroande sätt. Det finns solidaritet och vänskap i företaget, som görs påtaglig av det gemensamma temat förlust, som upplevs och behandlas olika av alla. 

Amna Walayat visar tre självporträtt i stil med modern neo-miniatyr – en traditionell pakistansk målarpraxis¹ återupplivad av moderna konstnärer, som undviker historiska regler för att tillverka sina egna berättelser. I Självporträtt med lås, en beslöjad Amna i profil håller ett litet hänglås; hennes handled är bunden av ett band som glider ut ur bildramen. I Bygga ett hem med tråd, Amna är i en överdådig miljö, men är insnärjd i en katts vagga av tråd, vilket tyder på instängning i hemmet. I det sista porträttet har Amna en lyxig mustasch, ingen slöja, men håller upp en lång, vass, gängad nål. Stående tillbaka från verket är det tydligt att trådarna har betydelse – de utökar varje målning till tre glasburkar med formaldehyd som ligger under verket och under den normala siktlinjen. Resultatet är oroande. Vad är förlorat här, och vad finns bevarat? Walayats verk handlar om kön, ras, tradition, migration, identitet och tillhörighet. Genom att använda sig av självporträtt och triangulera mellan sig själv, ramen och de symboliska föremålen som hon håller i, sätter hon i förgrunden förlusten av handlingsfrihet som känns av mindre kategorier i varje kultur, och frammanar en modell av tvärkulturell empati. Dessa målningar är spännande, gripande och utsökta. 

Edith O'Regan använder bladguld, guldvax, guld, färgad tråd och blåst glas. Hennes bildspråk är abstrakt och sparsamt – en motsats till nyminiatyrstilen. Liksom Walayat har hon gjort en bur av tråd. Se hur det okända går över i det kända, är en handfärgad indigo-silke- och guldtrådsskulptur. Konstnärens avsikt är att dokumentera och framkalla minnet. Hon är intresserad av det omedvetna mänskliga sinnet och hur detta påverkar uppfattningen. I En dag då vinden är perfekt, hon ekar en del av utsmyckningen av neo-miniatyr genom att skriva in personliga symboliska markeringar på en guldcirkel, och på så sätt föra betraktaren in i ett tillstånd mellan att läsa och titta, och därigenom överskrida gränserna för det konventionella språket. Verket förmedlar något outsägligt. Final Breaths (ett requiem) består av 22 hängande blåsta glaskulor. Mängden luft i varje orb korrelerar med mängden luft i en mänsklig andetag. Detta till minne av det sista andetag av 22 vårdpersonal som tyvärr dog till följd av Covid-19. 

Samir Mahmood är en multidisciplinär konstnär som ställer ut digitala collage och konstverk som införlivar fotografier i indopersiskt miniatyrmåleri genom bildöverföring i akryl. Med traditionella metoder på panel och duk är målningarna fulla av symboliska motiv. Resultatet är komplext och spännande men också upphetsande. Ämnet om den queera manliga kroppen skulle aldrig ha erkänts i traditionella miniatyrer, och därför ropar detta verk fram de trasiga berättelserna om patriarkala och homofobiska samhällen. Den sörjer den resulterande förlusten av handlingsfrihet och personlig suveränitet. Den kritiserar kulturella, juridiska och moraliska fiktioner, och ändå är verket överdådigt och vackert utformat – dessa bilder är föremål för kontemplation och föremål för begär.

John MacMonagles mixed-media skulptur och målningar åberopar trädet från I väntan på Godot, som symboliserar en värld som är meningslös. Detta är existentiell nihilism – en smärtsam känsla som är bekant för alla som förlorat en nära och kära på ett vårdhem eller sjukhus under pandemin. MacMonagle arbetar i akryl på duk och papper; hans märken är breda säkra linjer gjorda med en tjock, repig pensel, mycket annorlunda än de små penslarna i miniatyrmåleri. Han upprepar samma bildspråk i samma färger och stil och frammanar upprepade böner – tre små svarta plastpåsar knutna med röda band, summan av ett liv. MacMonagle verkar stödja en trotsig och viktig röst: makt är illusorisk inför en pandemi.

Jennifer Redmond är en konstnär och författare baserad i Cork.

¹ Miniatyrmålning kännetecknas av tefärgning och skiktning av färg och guld, metodiskt applicerad på handgjort wasli-papper. Färgerna är frodiga, verket är mycket dekorerat och linjerna är gjorda med syfte och meditation.