Kritik | Debbie Godsell, 'Flail'

The Source Arts Center

14 september - 19 oktober 2024

En vän rekommenderade Debbie Godsells utställning ”Flail” på Source Arts Centre. ”Den handlar om protestantism och att växa upp i Irland och mycket annat relaterat till det”, sa hon. Jag har känt den här vännen sedan vi var fem år; hennes namn fanns inskrivet i böcker som jag fick i arv från klassen ovanför i en liten grundskola med tre klassrum i County Kilkenny som betjänade den lokala irländska kyrkan och andra minoritetsreligiösa grupper.

På 1980- och 1990-talens Irland verkade katolicismen vara en exotisk religion av gotiska ritualer och ikoner, jämfört med vad jag ofta har beskrivit som den irländska kyrkans förgyllda "te och kex"-tradition. Protestantismens enklare, mer återhållsamma, lågkyrkliga böjelser kommer dock med ett komplext, skiktat arv.

Godsells utforskning av hennes religiösa arv började med National Folklore Collections Protestant Folk Memory Project, ledd av Dr Deirdre Nuttall, som också bidrog med en essä till utställningskatalogen, tillsammans med konstkritikern Cristín Leach. År 2022 spelade Godsell in 14 skördetacksägelseceremonier i West Cork, och bidrog med över 140 fotografier till samlingen vid UCD. Godsell återvänder till skörderiter i "Flail", och använder dem för att undersöka hennes förhållande till irländsk anglikansk etnicitet och identitet.

Installationen på The Source Arts Center förmedlar en resonant återhållsamhet. Vart och ett av de nio verken har plats att sitta inom sin egen vikt, inom synhåll för varandra, på konsthusets torg, fönsterlösa galleri. Fler verk från denna serie visades i en tidigare iteration på Cork Printmakers Studio Gallery 2023 och återges i den medföljande katalogen.

Historielektion (2024) är ett runt torn gjort av knäböjare – en del lånade från en lokal kyrka, andra applikations- eller lapptäcksbroderade med gobelänger, tartan och filttyger, handtryckta eller broderade. Dessa tryckta föremål innehåller arkivfotografier: höbalar, manuell skörd, ormar och Sankt Patrick, en kvinna på en häst, ett ståtligt hus, ett överflöd av frukt, grönsaker och mjölk, majsvagnar, ett småbruk vid kusten, en stridsvagn, en karta över West Cork och en hand som håller ett sädeskorn. De broderade orden "Don't make a fuss" (Strunta inte i det) syns överallt. Strukturen är prydd med ögonprydda axelklaffar i militärstil, historieböcker och ett tak av havregrynsstjälkar och hortensia.

Efter att ha vuxit upp som en del av detta minoritetssamfund i Sydirland, brukade jag skämta om att jag hade katolsk skuld i kombination med en protestantisk arbetsetik. Godsells arbete får mig att inse att jag borde omarbeta det till protestantisk skuld – bärande på tyngden av rådande antaganden och missuppfattningar, sedd som engelska, förmögen och fackligt aktiv – egenskaper som vi i min familjs fall inte har. Denna annans känsla resonerar djupt i Godsells verk, som talar om behovet av att tysta sig själv. Den irländska kyrkans "slätthet" och tystnad kan också förstås i sammanhanget med den historiska och sociala dynamik som har påverkat dess underskattade eller dämpade uttryck, som den kulturella blygsamheten hos en isolerad minoritetsupplevelse i utkanten av det irländska samhället. Nämligen att tona ner kulturella och religiösa skillnader för att upprätthålla en fredlig samexistens, undvika konflikter med grannar i ett övervägande katolskt land och istället fokusera på gemenskapssamling för kulturell överlevnad – håll huvudet nere, undvik att väcka uppmärksamhet och gör inget väsen.

I *Protestors* (2024) frammanar Godsell spöket om vilka våra förfäder var, eller kunde ha varit. Stora screentryck avbildar grovt hopklippta huvuden gjorda av halm, fårskinn, hessian och tyg, med namn och titlar: Edward, lantförvaltare ; Suzannah, bonde ; John, skinnare ; Daniel, nybyggare ; Amos, bonde ; James, gentleman ; Elizabeth, drottning ; James, snickare ; Ann, tjänare ; och i mitten en hand som håller säd – Guds allsmäktiga hand.

Bönekuddar dyker upp igen i Kneelers (2024), ett handtryckt screentryck på återvunnen tapetbaksida, överlagrat av tre inramade bilder, med titeln Inheritance and Legacy (båda 2024). I en av bilderna från Legacy gräver en kvinna torv. Anmärkningsvärt är att hennes högra fot är på verktyget – en detalj kopplad till Digging with the left, right, left, right, left , en del som lutar mot entréväggen. Denna omanvända sleán (en traditionell spade för att skära torv) har extra fotstöd, vilket hänvisar till tron ​​att protestanter grävde med sin vänstra fot – vilket ytterligare förstärker deras olycksbådande association, ett ord som är rotat i latinet för "på vänster sida".

Ett annat verk, Thresh (2024), har en träram prydd med havrekärvar, tofsar, screentryckta tapeter med säd, avgjutningar av jesmonit av äpplen (några skrumpna), potatisar med rynkiga ögon och den laddade duoen av en hurling sliotar och badminton shuttle cock. I den centrala skärmen i den självbetitlade tredelade videon Flail , som skildrar både manuella och mekaniska tröskningsprocesser, ser vi konstnären i en lång vit skjorta, med handflatorna upplyfta medan överlagrade bilder av säd fyller hennes kropp.

Efter att ha sett utställningen skickade jag ett meddelande till en annan vän – hans körledare är gift med mina föräldrars präst, en koppling som genvägar vår förståelse av hur vi uppfostrades. ”Jag är i Thurles på en utställning som får mig att tänka på hur uppväxten Church of Ireland format vilka vi är. En pratstund över ett glas vin kanske?” Deras svar: "Ett glas varm sherry, helt klart."

Neva Elliott är en konstnär och författare baserad i Dublin.

nevaelliott.com