MIGUEL AMADO INTERVJUAR BARBARA KNEŽEVIĆ OM HENNES NYA TURNÉUTSTÄLLNING.
Miguel Amado: Din utställning 'Gvozdene Kapije / Järnportarna' presenterar en film med samma titel och en grupp motsvarande skulpturer, influerade av Lepenski Vir – en forntida bosättning vid Donaus strand i östra Serbien. Ditt möte med denna kultur har gett dig reflektion över ditt europeiska arv och din uppväxt i Australien. Vilket är ramverket som ligger till grund för dessa verk?
Barbara Knežević: Det här är första gången jag arbetar med identitetsbegrepp i min praktik. Ändå påstår jag inte att jag har en unik position – det här är inte en berättelse som är specifik för mig, utan en australisk berättelse om fördrivning efter andra världskriget, en berättelse om Balkan och en berättelse om migration. Vi lever i en era som definieras av människor som migrerar globalt, och därför delas min subjektivitet brett. Mitt fokus ligger på vad som händer när människor tvångsförflyttas och återetablerar sig någon annanstans. Jag är intresserad av diasporan, nämligen första och andra generationen av människor födda av migranter.
MA: Vill du återta din diaspora-erfarenhet?
BK: Ja. Jag fattade ett par beslut – mindre saker, men ändå kraftfulla – som hjälpte mig i det åtagandet, till exempel att sätta diakritiska tecken på mitt efternamn och att lära mig språk (språk eller tunga), eller det som nu är känt som bosnisk-kroatiska-montenegrinska-serbiska.
MA: Det här är din första film – en långfilm, 48 minuter lång. Vad fick dig att välja just det här mediet? Fanns det en berättande aspekt som du kände krävdes för att undersöka så komplexa teman?
BK: Jag ville utforska skulpturens narrativa potential. Jag hade forskat om offergåvor från Europa, främst grekiska, romerska och etruskiska traditioner, och sedan kastade jag blicken lite längre tillbaka och stötte på skulpturerna av Lepenski Vir, som hittades längs en sträcka av gränsen mellan Serbien (dåvarande Jugoslavien) och Rumänien under byggandet av Järnporten, en damm vid Donau, på 1960-talet. Det finns tre anledningar till varför dessa skulpturer intresserade mig. För det första finns det ett påstående från arkeologen som upptäckte dem, Dragoslav Srejović, att de är de första monumentala skulpturala formerna i Europa. Å andra sidan är de en del av vad arkeologen Marija Gimbutas konceptualiserar som en kultur strukturerad av matrilinism. Slutligen bodde invånarna i Lepenski Vir bredvid skulpturerna i sina bostäder, och det finns vissa bevis för att de producerade dem under en serie generationer.
MA: Estetiskt sett är skulpturerna unika; de är huggna i sandsten och uttrycker en hybrid av människan och en viss fisk som är vanlig i regionen. Fisken (Moruna) är en av de fem karaktärerna i filmen. De andra är en av skulpturerna (Vattenfén), berget (Treskavac), floden (Donau) och dammen (Đerdap), som alla materialiseras genom berättarröst.
BK: Karaktärerna var alla skrivna ur ett förstapersonsperspektiv, där de beskrev sina upplevelser och relationer till varandra i ett polyfoniskt arrangemang. Jag hade samlat på mig en enorm mängd visuellt och skriftligt material och insåg att jag inte kunde "översätta" all denna forskning genom ett enda perspektiv, och inte heller använda en rent dokumentär metod. Jag var tvungen att använda fiktionens grepp, och det var dessa karaktärer som underlättade det.
MA: Denna fiktiva dimension kompletteras huvudsakligen av tre typer av bildspråk: experters tal inför kameran, som förklarar skulpturerna; arkivfilmer, kopplade till byggandet av dammen av de jugoslaviska och rumänska regeringarna, vilket ger en politisk kontext; och danssekvensen, på ett hotell beläget i det som blev den arkeologiska platsen Lepenski Vir, varvat med vyer av svetsade stålkedjetapeter, specialproducerade för platsen av konstnären Zvonimir Šutija, från vilka man fick inspirationen att skapa en skulptur som dansarna manipulerar.
BK: Arkivmaterialet, som inkluderar den förre jugoslaviske presidenten Josip Broz Tito och vanliga medborgare i både Jugoslavien och Rumänien, hjälper mig att navigera i tidsmässiga förändringar, i linje med essäns metodologi och experimentella genrer inom film eller journalistik. Det koreograferade elementet är ett sätt att artikulera länken mellan människor och materia via förkroppsligande och, genom det, feministisk diskurs.
MA: Är det därför alla artister är kvinnor?
BK: Ja, en anspelning på Gimbutas tolkning av Lepenski Vir-kulturen som matrilineär. Varje artist förkroppsligar en karaktär, vars röst också är kvinnlig.
MA: Skulpturen du skapade har en cirkulär form, vilket refererar till cykliskhet, kollektivitet och andlighet.
BK: Skulpturen frammanar de virvelströmmar som är vanliga i den här delen av Donau, såväl som dammens turbiner. Motivet representerar att snurra till något man inte kan undkomma. Jag tillverkade och svetsade verket själv. Detta var ganska arbetsintensivt och känslosamt, och relaterat till min mormors liv, som tvingades tillverka ammunition i en tysk fabrik under andra världskriget.
MA: De olika registren sammanförs i en scen där du dyker upp, reflekterad i en hotellrumsspegel, slår ner lera och talar jezik, liksom de andra karaktärerna. Scenen ger intrycket av både förvirring och introspektion, till och med psykologisk laddning – det finns en "fantastisk" atmosfär som antyder en spöklik närvaro, som pekar mot minne och civilisation. Detta gör att du samtidigt kan föra in dig i det förflutna och distansera dig från det – särskilt när det gäller din mormor, som deporterades till Tyskland och var offer för tvångsarbete.
BK: Den här scenen är punktumet – den bryter den fjärde väggen (vilket också händer i början och slutet, med besättningen och skådespelarna för karaktärerna) och ger mig möjlighet att återse och tolka Lepenski Virs skulpturer genom linserna av min familjs tillstånd och förflyttning från Europa till Australien. Min position som författare är både insider och utlänning, ett gränsområde som upptas av någon mellan geografiska områden och historier.
Miguel Amado är curator och kritiker, samt chef för Sirius Arts Centre i Cobh, County Cork.
siriusartscentre.ie
Barbara Knežević är en konstnär baserad i Dublin. Gvozdene Kapije / Järnportarna (2025) beställdes av, och presenterades på, Solstice Arts Centre (29 mars – 30 maj 2025) som en del av en turné som inkluderar Sirius Arts Centre år 2025 och Wexford Arts Centre and Regional Cultural Centre år 2026. Turnén är curerad av Rayne Booth med stöd från Sirius Arts Centre.
barbaraknezevic.com
