SÉAMUS MCCORMACK DISKUTERAR DEN STORBRITANNIEN-BASERADE ORGANISATIONEN SOM STÖTJAT FRAMVÄXANDE OCH TIDIGA KONSTNÄRER I ÖVER SJU DECENNIER.
På New Contemporaries tror vi att det är avgörande att skapa miljöer där konstnärer känner sig stödda från första kontakten med konstvärlden för att bygga ett mer mångfaldigt, inkluderande och hållbart system. Vi grundades 1949 av och för konstnärer, och vi fortsätter den andan än idag, ledd av våra värderingar att konstnärer förändrar oss och att allt kan återuppfinnas.
Under årtiondena har vårt program inkluderat artister som Ed Atkins, Monster Chetwynd, Phil Collins, Tacita Dean, Antony Gormley, Sophie von Hellermann, Mona Hatoum, David Hockney, John Hoyland, Isaac Julien, Anish Kapoor, Mark Leckey, Rachel Maclean, Haroon Mirza, Richard Mosse, Mike Nelson, Laure Prouvost, Paula Rego och Gillian Wearing, bland många andra. Det som förenar dessa artister är inte en gemensam stil, utan det ögonblick då de fick stöd, vid en formativ tidpunkt innan bredare erkännande.
Under 1970- och 1980-talen fungerade vår årliga utställning som ett konstnärslett initiativ, organiserat och valt ut av studenter och konstnärer själva. År 1988 återupprättades vi som en oberoende organisation och registrerad välgörenhetsorganisation, vilket skapade en mer hållbar struktur samtidigt som vi behöll ett engagemang för konstnärslett urval och stärkte vår roll mellan konstutbildning, professionell praktik och offentliga institutioner. Vi är ett litet kärnteam på fem anställda, med en styrelse, och finansieras av Arts Council England som en nationell portföljorganisation.
Medan format och sammanhang fortsätter att utvecklas, förblir vårt syfte detsamma: att stödja konstnärer i den tidpunkt där nya verk, nytt tänkande och nya praktiker uppstår. Vi samkurerar en utställning och ett offentligt program med ledande Londonbaserade institutioner, inklusive South London Gallery, ICA och Camden Arts Centre, och nationellt inklusive senast på Grundy Art Gallery (Blackpool), KARST (Plymouth), Humber Street Gallery (Hull), och kommande på MIMA (Middlesborough) och Focal Point Gallery (Southend). Genom att samarbeta med var och en av dessa institutioner vill vi fira de specifika konstekosystemen i den orten. Vi bygger program som utöver utställningen även utspridda av konstnärsdrivna lokaler eller andra aktiviteter i varje region.
Konstnärer väljs ut för deltagande genom en årlig öppen utlysning, som väljs ut av en panel som inkluderar vårt team och etablerade konstnärer. För 2026 inkluderar denna panel Joy Gregory, Florence Peake och Abbas Zahedi, som representerar ett spännande tvärsnitt av samtida konstnärskap. För att ansöka måste konstnärer vara baserade i Storbritannien, vara över 21 år (utan övre åldersgräns), och vi uppmuntrar aktivt ansökningar från konstnärer som är underrepresenterade i sektorn, inklusive de som upplever hinder kopplade till etnicitet, klass, funktionsnedsättning, kön och sexualitet.
Under de senaste åren har vi utökat våra behörighetskrav, som nu definieras av konstnärer som vill delta i vårt program som "framväxande eller tidiga karriärer", och vi har tagit bort kravet på att ha examen från formell konstutbildning. Detta är ett erkännande av de många olika vägar som konstnärer har att starta eller till och med upprätthålla en praktik. Vi har sett en ökad tillväxt av vägar för konstnärer, inklusive informella, icke-ackrediterade utbildningsprogram som Open School East, Syllabus och Turps Studio Programme, samt konstnärer som återvänder till praktiken senare i livet. Som svar på detta expanderande och alltmer mångsidiga landskap är vi angelägna om att stödja konstnärer som utvecklar sin praktik utanför traditionella utbildningsvägar.
Vårt arbete sker inom ramen för ett program för konstnärsutveckling som löper året runt. Programmet formas av de tillvägagångssätt, behov och ambitioner som konstnärer som arbetar idag har, och inkluderar mentorskap, workshops, föredrag, residens och uppdrag. För närvarande arbetar vi med organisationer som FORMA och Hospitalfield för att skapa möjligheter för studioresidens, och detta är något vi är angelägna om att utveckla, eftersom tillgången till studior blir allt svårare för konstnärer.
Vårt uppdrag är att stödja konstnärer i Storbritanniens fyra nationer, och vi arbetar aktivt med att skapa starkare relationer och synlighet för konstnärer som arbetar i alla delar av landet. Vi har nyligen fått ett curatorbidrag från Art Fund för att genomföra forskning med utövare och organisationer i både Belfast och Derry/Londonderry, för att förstå konstnärers behov i den nordirländska kontexten.
Storbritannien, särskilt storstäderna, lockar fortfarande många irländska eller irländska konstnärer att antingen studera eller praktisera. Under de senaste åren har vi arbetat med konstnärer från ön, inklusive Christopher Steenson och Aaron Alexander Smyth (2025); Síomha Harrington och Hazel O'Sullivan (2024); Alannah Cyan och Anne McCloy (2023); Aoibheann Greenan (2021); och Cáit och Éiméar McClay (2020). Vi har sett deras individuella konstnärliga arbeten gynnas av inkludering, vilket har lett till fler möjligheter, synlighet och kontakt med nya nätverk.
Konstnärer kan delta i vårt program på två sätt: antingen genom att ansöka via vårt årliga öppna utlysningsprogram, som öppnar på våren varje år; eller genom att delta i våra evenemang online eller personligen, som annonseras på vår webbplats eller i sociala mediekanaler, och som tar upp ämnen och frågor för att stödja nästa generations konstnärer. Det som entusiasmerar mig med att arbeta på New Contemporaries är den variation av konstnärer vi får samarbeta med, tillsammans med de många brittiska partners vi samarbetar med. Vårt program är flexibelt, anpassningsbart och kan skapa meningsfull förändring genom att svara på konstnärers behov, samtidigt som det förblir nytt och framåtblickande.
Séamus McCormack är en irländskfödd och Londonbaserad intendent och senior intendent på New Contemporaries.
newcontemporaries.org.uk
