Ann McVeigh y Ken Bartley, el equipo detrás de ArtisAnn Gallery, no son ajenos al NI Science Festival o, de hecho, a la ciencia: Ken tiene un título en física. Cada febrero los ve contribuyendo con un componente de arte contemporáneo bienvenido al festival y, con la inclusión de la exposición individual de Raymond Watson 'Apis Mellifera', este año no es una excepción. Cuando llego al programa de Watson, Ann le pregunta a alguien que acaba de salir si escuchó las grabaciones de las abejas. "¡No, tengo miedo de las abejas!" ella responde. Todos se ríen y pienso para mí mismo, mientras subo las escaleras hacia el espacio de la galería del primer piso, "bueno, no tengo miedo de las abejas..."
Tomando su título del nombre en latín de la abeja europea, la muestra se centra en la actividad de la apicultura y consta de dos piezas de audio, nueve pinturas al óleo y tres piezas fundidas en bronce. Watson está quizás más asociado con este último medio desde el inicio a principios de la década de 2000 de su trabajo en curso 'Hands of History', en el que el artista funde en bronce las manos de figuras clave involucradas en el Proceso de Paz.
Comienzo con las pinturas. Cada uno es independiente, vibrante y se centra en un solo aspecto de la apicultura. Provocan una sensación inmediata de nostalgia; algo acerca de su estilo y claridad de visión me lleva de vuelta a las ilustraciones de la enciclopedia que me detenía cuando era niño. La afinidad visual con las imágenes científicas es adecuada, incluso más allá de la inclusión del programa en el festival científico. Las pinturas tienen una cualidad esquemática en su afán por ilustrar y explicar ideas y fenómenos, especialmente aquellos que no se pueden ver a simple vista. Por ejemplo, la colmena del árbol muestra un enjambre de abejas que han formado un hogar dentro de un árbol hueco, un hábitat natural en contraste con la construcción funcional del apicultor representada en la colmena azul. La corteza del árbol ha sido 'cortada' por el artista, aparentemente chamuscada y limpia con bordes que aún brillan en rojo. Nos permite 'ver' dentro del tronco hueco del árbol donde las abejas obreras se amontonan alrededor de la reina, como semillas esparcidas por el centro de una fruta exótica cortada en rodajas.
In Los bailes sobre un fondo naranja intenso se esparcen varias formas, algunas como alas de insecto levantadas, otras como secciones transversales de manzanas o simples círculos concéntricos. Muestran el patrón de pasos que realizan las abejas para comunicar al resto de la colmena dónde se encuentran las mejores cosechas de néctar. Una vez más, Watson ilustra algo que no se puede ver; estos bailes tienen lugar en la oscuridad de la colmena, el patrón visual no preocupa a las abejas que interpretan únicamente el ritmo y las vibraciones. Encima de la 'pista de baile', en la sección superior del lienzo, hay un patrón de líneas y puntos: es como un diagrama de pasos de baile, pero en realidad es la estructura molecular de la miel. en la celda es otro ejemplo más, que aquí ilustra las etapas en el ciclo de vida de la abeja desde el huevo hasta la larva, cada paso representado claramente en secuencia.
Las estrellas del espectáculo son los tres bronces: El marco de cría, Tres crías de reinas y Super marco – marcos de colmenas de trabajo que Watson ha fundido en bronce. Las piezas oblongas cuelgan de soportes de madera, suspendidas como si estuvieran en la colmena, como separadores de archivadores. Watson está orgulloso del proceso que ha ideado para convertir estos objetos extraordinariamente delicados en artefactos sólidos. Cientos de celdas en forma de panal son visibles a ambos lados de cada marco, desde celdas de copa de reina hasta celdas de trabajadores y zánganos hasta las que rebosan de miel. Sin embargo, cada uno tiene su propio carácter, desde la energía casi fractal del primero hasta las ondulaciones topográficas más suaves del segundo marco de cría y el más pequeño pero voluminoso de los tres: el "súper" marco del apicultor del que se cosecha la miel. Los colores van desde un marrón intenso y cálido hasta un dorado pulido reluciente. Provocan preguntas sobre la coautoría de su creación, las relaciones entre humanos y animales en juego y la naturaleza orgánico-industrial de esta actividad de 10,000 años de antigüedad. Incluso para los ojos de los no apicultores, las obras son intrincadamente fascinantes y hermosas.
Las dos piezas de audio, vida de abeja y El Enjambre (de cinco y cuatro minutos de duración respectivamente) son breves viajes inmersivos: el primero es un zumbido de abeja del que emergen gradualmente muestras manipuladas y se fusionan en una melodía; el último más abstracto, pasando del canto de los pájaros a una sola abeja, a innumerables abejas y volviendo al canto de los pájaros en su conclusión. Al salir de la galería, me pongo el casco y, mientras abro la bicicleta, algo me roza la mejilla; me estremezco y me llevo la mano a la cara. No es una abeja perdida de febrero, solo una correa desabrochada que me hace cosquillas en la mejilla y me hace cuestionar mi afirmación anterior...
Jonathan Brennan es un artista con sede en Belfast.
