Galería Almine Rech, Bruselas, 3 de junio - 29 de julio
Cuándo De JK Huysmans Á Rebours (Contra la naturaleza) fue publicado en 1884, fue aceptado inmediatamente como personificación del movimiento decadente en el arte y la literatura. El protagonista de esta joya literaria es el Duc des Esseintes, un esteta aristocrático que se retira de la sociedad a un santuario de belleza estética hecho a sí mismo. Al encontrar la luz del día insoportablemente estridente, el hastiado y misántropo Duc vive de noche, evitando el ennui aplastante gastando todo su tiempo y dinero en actividades oscuras, extremas y pervertidas. El mundo crepuscular de Á Rebours Me vino a la mente repetidamente mientras veía 'What We Do in the Shadows', una exposición en Almine Rech de la artista irlandesa Genieve Figgis. Varios de los personajes que habitaban las pinturas de Figgis se parecían a la imagen que había desarrollado de Esseintes a lo largo de los años: frágil, enfermizo y afeminado, con la cara picada y picada por el consumo de absenta o la sífilis. Además, varios de los personajes representados en las pinturas de Figgis comparten su inclinación por el placer sexual transgresor.
Además de la novela antes mencionada de Huysmans, las pinturas de Figgis evocan una constelación de otras referencias. Las casas señoriales se deterioran junto con los linajes que una vez las habitaron, sus opulentas cámaras imperiales ahora habitadas solo por fantasmas. Varias pinturas capturan la claustrofobia de la vida del salón. Encontré los interiores vacíos y los paisajes siniestros particularmente exitosos. A primera vista, estas composiciones parecen casi abstractas, lo que sugiere que han surgido de un proceso espontáneo en el que el artista se ha deleitado con el goce de la pintura. Uno siente que son el fruto de una lucha física con materiales de los que el artista obtuvo el máximo placer. En una entrevista anterior, Figgis afirmó que no se ha planeado ni ideado nada de ninguna manera; todo sucede por casualidad. El virtuosismo técnico de Figgis quedó bien demostrado en esta exposición. Varias pinturas nuevas fueron notablemente más grandes en escala que las obras anteriores, haciendo visibles mayores niveles de detalle con respecto a la gama de técnicas y métodos empleados: la pintura, en tonos lívidos y jugosos, se salpica, vierte y salpica sobre el lienzo; las franjas gestuales de mezcla y marmoleado crean manchas biomórficas; una variedad de texturas superficiales llamativas evocan la calcomanía surrealista.
Aunque el humor, incluso la frivolidad, son características constantes de las pinturas de Figgis, también existe una preocupación por la hipocresía que distingue a la alta sociedad. Uno puede ver la tendencia a enfocarse en cómo el privilegio de la nobleza no evita que uno sea repugnante. Es quizás este aspecto del trabajo de Figgis el que ha hecho que muchos lo vean como una respuesta a la historia colonial irlandesa. Una de mis primeras impresiones cuando encontré por primera vez las pinturas de Figgis en 2014 fue cómo representaban y reflexionaban sobre aspectos particulares de la historia de Irlanda. De hecho, muchos han sugerido que sus pinturas provocan una atmósfera angloirlandesa muy particular. Si bien este es ciertamente el caso, sería un error considerar que estas imágenes se refieren exclusivamente a un contexto sociocultural en particular.
El espectáculo de Almine Rech ciertamente resonó tanto con los belgas como con cualquier público irlandés. De hecho, ver la exposición en el contexto de Bruselas parecía particularmente oportuno, con varias pinturas que representaban la cultura cortesana y parecían evocar episodios de la accidentada historia de la familia real belga. En particular, recordé episodios de la vida del rey Leopoldo II (1835-1909), conocido no solo por sus lujosos palacios y monumentos, sino también por establecer un feudo privado en el Congo Belga. Entre 1896 y 1906, Leopold ganó al menos tres millones de francos con esta operación, que se llevó a cabo ilegalmente como un negocio privado, con trabajo forzoso utilizado para extraer toneladas de marfil y caucho. Para ayudar en el proceso, el Rey empleó a una policía militar mercenaria conocida como Force Publique cuya brutalidad contribuyó directamente a millones de muertes. En Bélgica, Leopold también era muy impopular, no solo por estos actos de genocidio, sino porque muchos lo veían como un mujeriego inmoral. Justo antes de su muerte en 1909, se casó con la cortesana de 26 años con quien había estado viviendo entre las palmeras en uno de sus invernaderos palaciegos.
Otra razón por la que la exposición de Figgis tuvo tanta resonancia local fue el hecho de que varias obras parecían hacerse eco de las de James Ensor (1860-1949), uno de los pintores más intrigantes de Bélgica. Figgis reconoció la importancia de su legado en su retrato de grupo. Ensor y amigos, y ciertamente hay mucho que conecta su trabajo. Ambos artistas tienen una inclinación por lo macabro; sus pinturas revelan la influencia de Bosch y Breugel, artistas prerrenacentistas que priorizaron lo visceral y expresivo sobre lo idealizado. Tanto Ensor como Figgis reinterpretan la historia del arte a nivel personal, alineando las tradiciones de la pintura clásica con las preocupaciones contemporáneas. Pero lo que más unifica a estos artistas, y lo que hizo que ver el espectáculo de Figgis fuera un placer, es su capacidad inimitable para producir obras de arte de una belleza desconcertante: escenas seductoras y espeluznantes de las que puede ser una lucha apartar la mirada.
Pádraic E. Moore es un escritor, comisario e historiador del arte que vive actualmente en Bruselas y Dublín.
Imagen: Genieve Figgis, Escenario rosa, 2017, acrílico sobre lienzo, 80 x 100 x 4 cm; cortesía de Genieve Figgis y Almine Rech Gallery.
