"Ripara il tuo pony!" è la quinta iterazione della serie di mostre sportive in corso della Naughton Gallery, con opere che, secondo la letteratura della galleria, affrontano "razza, genere, politica, sessualità e oltre". Sebbene si possa sostenere che si tratti di un'affermazione ampia, non si può negare l'ampiezza degli sport, delle nazionalità e delle etnie rappresentate, dalle fotografie in bianco e nero di Frankie Quinn dei tifosi di calcio nell'Irlanda degli anni '80 e '90 - uno scatto memorabile dagli spalti che mostra la sagoma di bambini sospesi alla catena- recinzioni di collegamento, installate attorno ai campi – fino alla straordinaria ripresa d'azione di Bram Paulussen di quella che sembra essere una moderna corsa di carri/tori nella parte occidentale di Bali, tutta bandiere ondeggianti, nuvole di polvere e tendini vivi.
Inoltre, leggere i retroscena di alcune delle personalità presenti nello spettacolo aggiunge peso all'affermazione di affrontare più questioni. Ad esempio, l'All-Star WNBA, Brittney Griner – raffigurata nel dipinto digitale di Rachelle Baker – è stata usata come pedina politica e condannata a nove anni in Russia per un reato minore di droga. Allo stesso modo, l'iconica velocista di atletica leggera e "orgoglioso membro della comunità LGBTQ+", Sha'Carri Richardson - soggetto di un ritratto appositamente commissionato dall'illustratrice irlandese Laura Callaghan - è stata esclusa dalle Olimpiadi estive del 2020 per una simile trasgressione . Infine, la star del tennis Naomi Osaka – qui ritratta in una fotografia di Justin French in un ambiente tradizionale giapponese, con indosso una cintura e un abito sportivo Nike riciclati – è ben nota per il suo attivismo Black Lives Matter.
La maggior parte delle discipline citate nella mostra sono sport individuali. Le eccezioni includono i tag team, amorevolmente illustrati da Jaime Hernandez come lottatrici robuste, femminili, dei fumetti. Dal sollevamento pesi e lo skateboard al surf e al tennis, la mostra invita a riflettere sui livelli di impegno senza compromessi richiesti, accanto all'intenso scrutinio di sportivi professionisti e delle loro vite interiori, spesso fin dalla tenera età.
Pur abitando contesti molto diversi, due opere video, in particolare, evidenziano momenti in cui si è osservati, ma necessariamente ignari dello sguardo altrui. Il primo è di Thenjiwe Niki Nkosi Sospensione […] dal 2020 (il cui titolo completo nomina tutte le 28 ginnaste raffigurate). Il montaggio video comprende filmati provenienti da tutto il mondo, che mostrano ginnaste donne nere che si preparano per le rispettive routine sul volteggio, sbarre, trave o pavimento. Ogni clip si concentra su quel momento di completa concentrazione prima dell'inizio dell'azione. Respiri profondi e movimenti facciali nervosi si alternano a fugaci sorrisi di fiducia, forse preghiere sussurrate o parole di autoincoraggiamento. Come con qualsiasi ritratto, siamo costretti a leggere i pensieri interiori dai segni visibili che tremolano sulla superficie; è anche un momento di empatia e umanità.
Il secondo è di Niall Cullen Tre ore per tre secondi (2023) in cui uno skateboarder e un regista cercano di catturare una complicata manovra nelle strade trafficate del Temple Bar di Dublino. Attraverso innumerevoli tentativi, il pattinatore si sforza di rimanere concentrato mentre i passanti intervengono - da disturbatori e bambini curiosi all'incoraggiamento prepotente di un uomo molto vocale. Mentre l'impresa registrata all'inizio sembra irrilevante, si viene gradualmente conquistati a livello umano dall'ostinata determinazione dello skater in un'arena molto pubblica, e dai tentativi (letteralmente) lividi di raggiungere il suo obiettivo, che sembrano genuini come quelli di qualsiasi altro atleta. Il sollevatore di pesi in bianco e nero di MS Harkness, invece, si sente meno osservato, forse in allenamento. Mentre lavora con le sue ripetizioni, i suoi pensieri sono espressi attraverso una serie di didascalie che rivelano un mondo non di chiacchiere eccitate, come si potrebbe supporre, ma di contemplazione meditativa.
A colpire una nota altrettanto contemplativa sono due dipinti ad olio di Dougal McKenzie, su quella che sembra essere una tela per vele riproposta; increspature strategicamente posizionate e aperture più grandi rivelano barre della barella verniciate al di sotto. I loro titoli prolissi si riferiscono ad attori, Burt Lancaster e Richard Harris, all'interno di arene di competizione - rispettivamente nuoto e squash.
Sebbene lo skateboard sia uno sport olimpico ufficiale dal 2020, guardando A Klass's Fotografie di skateboard senza titolo (2022) sembra di scrutare in una sottocultura di una sottocultura. Le figure anonime delle donne di Los Angeles, della scena non binaria e queer dello skate – raffigurate con indosso gonne, calze a rete, truccabimbi, parrucche e ali di farfalla, molte catturate in volo tra reti metalliche, vicoli e parcheggi – sono come supereroi vigilanti in un video alternativo dei Beastie Boys.
In quanto ignorante sportivo, ero fin troppo contento di riconoscere semplicemente due delle figure rappresentate nello spettacolo come Shaq O'Neal e Magic Johnson (anche se come figurine panciute da collezione con orecchie trasparenti di Topolino). Mi è stato anche ricordato l'intreccio inestricabile dello sport professionistico con la sponsorizzazione di grandi marchi. Adidas ed Emirates sono presenti nelle opere presentate, così come l'onnipresente Nike; Il ritratto di Osaka e il montaggio illustrato di Sonny Ross della leggenda del tennis Serena Williams accumulano 14 "swooshes" tra di loro.
Tuttavia, con oltre 40 pezzi singoli di 15 artisti internazionali in più discipline, 'Fix Your Pony!' attesta la capacità duratura dello sport di ispirare non solo intense emozioni umane, ma anche opere d'arte stimolanti, belle e divertenti.
Jonathan Brennan è un artista multidisciplinare con sede a Belfast.
