La Galleria LAB
15 giugno - 5 settembre 2023
La mia visita a L'attuale mostra di Katherine Sankey alla Galleria LAB è stata filtrata attraverso l'esperienza di aver appena subito un intervento chirurgico su un polso rotto, plasmando l'incontro in modi incentrati su una maggiore consapevolezza dell'importanza della cura. Quando una persona, o un pianeta, è vulnerabile, la cura è un bisogno spesso inespresso. Una forma di connessione, mostra la volontà di prestare attenzione nell'interesse di fare la cosa giusta per qualcuno o qualcosa.
Le opere presentate, tutte realizzate quest’anno, prestano attenzione agli impatti – da infinitesimali a infiniti – dei test e del dispiegamento della bomba atomica della metà del XX secolo. Prendendo spunto dagli scritti della teorica e fisica femminista Karen Barad, e dal fenomeno dell'entanglement quantistico, il titolo generale è, dice l'artista, “un provocatorio promemoria di quanto profondamente gli esseri umani abbiano 'invaso', penetrato tutti i sistemi viventi”.1
In un testo di accompagnamento, Nathan O'Donnell fa riferimento all'"impulso della bomba" associato al periodo 1955-63: "il picco di carbonio-14 atmosferico prodotto dalle […] più di cinquecento bombe nucleari [che] furono esplose, sopra terra, all’aria aperta, in tutto il mondo, creando un impulso atomico che ha effettivamente lasciato un’impronta temporale in ogni essere vivente sulla terra”.2
Un recente film su J. Robert Oppenheimer, direttore del Los Alamos National Laboratory che ha prodotto questa tecnologia, suggerisce che egli fosse preoccupato che potesse spazzare via la civiltà. C'erano una miriade di precedenti che mettevano in guardia da conseguenze indesiderate, inclusa la divulgazione del romanzo da parte di Hollywood Frankenstein, non molto tempo prima dell'avvio del suo progetto di attraversamento del Rubicone. E così continua. I social media sono considerati da molti un esperimento sfrenato e uno sviluppatore di intelligenza artificiale ha recentemente espresso rammarico per i pericoli della tecnologia di cui è stato pioniere.
Le mostre di Sankey materializzano la capacità di cura dell'umanità, affrontando al tempo stesso i suoi fallimenti nell'agire in modo responsabile. Unisce attentamente materiali fabbricati e naturali per emulare stati ibridi e mutanti. Più misteriosi che mostruosi, questi esplorano i problemi della natura umana incanalando l'intrigo piuttosto che la paura.
Sebbene molti siano modulari, Piccola Terra (Eden) (2023) presenta un ligustro variegato intatto, appoggiato orizzontalmente su una griglia di acciaio. Questo ribaltamento di un piccolo 'albero', forma dai molteplici significati simbolici, ribalta il principio della verticale e, con esso, le strutture gerarchiche che modellano ogni tipo di attività umana. Allo stesso tempo, mentre le forze livellatrici di tempeste, inondazioni e disordini politici diventano sempre più prevalenti, la condizione materiale di questo arbusto quotidiano – intitolato a un paradiso perfettamente calibrato per sostenere la vita – è emblematica delle preoccupazioni della mostra. Scollegato dalla sua fonte di vita, il suo strisciante essiccamento concentra l'attenzione del visitatore sui processi di morte (anche se l'artista cercherà di mantenere in vita l'arbusto per tutta la durata della mostra).
Nella galleria principale, otto sottili sculture a treppiede, intitolate EarthLab (2023), sono costituiti da diramazioni, sezioni e giunzioni di comuni linee di rifornimento. Il fatto che si biforchino verso il basso, a partire da un "gomito" asimmetrico, conferisce loro un atteggiamento barcollante, con le "gambe" appoggiate a terra o su piedistalli sfalsati. Alcuni traggono sostentamento dall'acqua stagnante, mentre altri sembrano penetrare nel pavimento o nelle pareti, suggerendo, per Sankey, una connessione con le energie del mondo sotterraneo.3
Mentre le superfici si spostano tra corteccia, rame ed emulsione bianca, mi ritrovo a immaginare l'articolazione del polso in metallo e osso recentemente acquisita. Qualità antropomorfe simili in pausa (2023) – una grande pianta rampicante stesa sul pavimento, che trascina tubi di plastica analoghi a una fornitura di ossigeno – ricorda la sensazione di giacere prono su un marciapiede, di essere sedati e successivamente anestetizzati. La gratitudine per l’inserimento in un sistema di assistenza e per l’utilizzo della tecnologia medica è venata di preoccupazione per variabili che non c’era tempo per ricercare, come il costo ecologico della raccolta del titanio.
Di sopra, Ingresso attivato (2023) può essere un gentile invito all’azione. Un ampio cespuglio appoggiato ad un tratto delimitato di muro ci spinge, forse, a togliere i detriti caduti dal groviglio di rami in Pertica) (2023) e guardarci allo specchio qui sotto. Si riflettono anche gli artigli dei crostacei che richiamano il lato premuroso della natura umana.
In Rondine (2023), una proliferazione di legno sbiancato e tubature trabocca un lavandino del bagno per evocare una crescita incontrollata e uno squilibrio, mentre, nelle vicinanze, il video di abbinamento Crateri e mine a mano (2023) collega impatti grandi e piccoli; gli enormi buchi causati da scavi, cave e bombardamenti e un paio di mani che disturbano un pezzo di terreno.
Con il futuro del pianeta indissolubilmente legato al nostro, ciò che le opere di Sankey sembrano sostenere è – al di sopra di altre priorità – sostenere l'azione con la dovuta attenzione all'interconnessione e alle conseguenze. La bomba atomica fu giustificata come “la bomba che porrà fine a tutte le bombe”, ma non si pensò abbastanza ai cambiamenti irrevocabili che avrebbe preannunciato, molti dei quali non sono ancora del tutto compresi. Legata all’attitudine tecnologica dell’umanità è la responsabilità di andare oltre la dovuta diligenza, riconoscendo ciò che non è ancora possibile sapere – e preoccupandosi di ciò.
Susan Campbell è una scrittrice di arti visive, storica dell'arte e artista.
susancampbellartwork.com
1 Citazione da @katherinesankeystudio, 30 maggio 2023.
2 Nathan O'Donnell, ''55-'63', testo della mostra, pubblicato da The LAB Gallery.
3 Ibid.
