HELEN O'DONOGHUE intervista BERNIE MASTERSON, VINCITRICE DEL PREMIO INAUGURALE JANET MULLARNEY AWARD 2020 DELLA HIGHLANE GALLERY.
Helen O'Donoghue: Bernie, hai detto che il film, Volo (2020), si sono riuniti molto rapidamente per te. Qual è stata la genesi dell'idea?
Bernie Masterson: Avevo lavorato in collaborazione con il poeta, Máighréad Medbh, al mio cortometraggio, Bold Writing, nel 2016. Quando mi sono imbattuto nel suo poema in prosa, microcosmo – dal suo libro di dialoghi interni, chiamato Solitudine selvaggia: riflessioni di un solitario riluttante (2014) – Le ho chiesto se potevo registrarla mentre lo leggeva. Avevo questa registrazione qui nel mio studio e ci stavo rimuginando sopra, quando ho letto della chiamata della Highlanes Gallery agli artisti per il Janet Mullarney Award. Mi è sembrato così giusto e tempestivo usarlo come punto di partenza per Volo. Máighréad è stata felice per me di usare la sua poesia, quindi ho intrapreso questo progetto mentre ero in isolamento da COVID-19. Volevo esprimere com'era l'esperienza delle restrizioni per tutti noi, giustapponendola ai temi della poesia. Nella sua narrazione, parla come tre personaggi: "Uno" è il sé emotivo istintivo; "L'Altro" è un aggregato della società in generale; e 'io' è il sé cosciente e raziocinante. Insieme costituiscono un'unica coscienza.
HO'D: Puoi parlarmi della metafora dell'uccello?
WB: Volo è incastonato nell'attuale situazione di necessaria solitudine, lavorando con idee di movimento, l'ultimo è il volo - un concetto che ha sempre affascinato gli esseri umani. Esploro questo tema, intrecciando il mito greco di Icaro. Sono stato anche fortemente influenzato dal lavoro video di Janet, Cortociruito (2005), che presentava uomini che imitavano il canto degli uccelli. Il film mostra un gruppo di uomini e la telecamera fa una panoramica da un uomo all'altro mentre ciascuno esegue uno specifico "richiamo di un uccello" in aria. Sono disposti in cerchio come un coro maschile e quando un uomo finisce il suo 'versetto' un altro lo riprende. È molto lirico, commovente e condito con l'umorismo piuttosto ironico di Janet.
HO'D: Hai scelto di ritrarre un giovane uomo – hai considerato di concentrarti su una figura femminile?
BM: No, volevo un giovane; un pre-pubescente sulla cuspide della virilità. Ho lavorato con Ronan, il figlio del mio vicino. Gli è piaciuta la poesia e ci si è impegnato fin dall'inizio, e ha capito perfettamente cosa stavo cercando da lui. Inizialmente ho lavorato con lui e i suoi genitori. L'abbiamo provato leggendo la poesia e lavorando su uno storyboard che avevo preparato. Ho fatto i movimenti e lui me li ha rispecchiati. Ho filmato tutto in una ripresa, all'aperto al buio subito dopo il tramonto. È illuminato artificialmente nel vicolo, utilizzando uno schermo verde come sfondo. Abbiamo parlato solo in minima parte tra gli scatti; scrutava nell'abisso oscuro (le luci lo accecavano), sentendo la mia voce che lo dirigeva da una transizione all'altra. Ronan è arrivato a questo in modo molto naturale, con una curiosità aperta, poiché non è addestrato come attore o performer. Gli piaceva il concetto del ragazzo che desiderava essere un uccello. Aveva recentemente sperimentato la perdita dei suoi nonni, quindi ha capito che volevo esplorare il dolore.
HO'D: Raccontami di come ti sei avvicinato alle riprese?
BM: Mi sono avvicinato come pittore, facendo riferimento a maestri come Rubens, Vermeer e Caravaggio, ma sovvertendo questo mettendo un ragazzo nel ruolo femminile. Bruegel's Paesaggio con la caduta di Icaro, i ritagli di Matisse sullo stesso tema e gli autoritratti di Rembrandt furono altre importanti influenze, mentre i riferimenti più contemporanei includevano i paesaggi sonori di David Lynch e, naturalmente, Derek Jarman. Ho filmato con il minimo movimento della telecamera, perché non volevo distrarre dall'immobilità. Volevo catturare la vulnerabilità concentrandomi sul suo petto nudo. Sentiva freddo nell'aria della sera, quindi la sua pelle appare cruda, traslucida, con solo un sottile strato di pelle che lo protegge dal pericolo esterno, pensando alla nostra vulnerabilità collettiva con COVID-19 che attacca il sistema respiratorio. I suoi gesti di respingimento stanno a significare il verso della poesia di Máighréad, che parla dell'ossessione del solitario per il corpo; si sta proteggendo piuttosto che sfondare qualcosa. Il suo sguardo interrogativo ci proietta nel ruolo di carnefice, oltre che di spettatore.
HO'D: Come ti sei avvicinato alla colonna sonora del film?
BM: La narrazione del film è stata guidata dalla poesia di Máighréad, con l'audio e l'audio come incarnazione del suo drammatico dialogo interiore. Questo è stato sentito da me, come artista in lockdown, e ulteriormente amplificato in questo periodo di incertezza, in cui molti di noi si sono interrogati sulla natura della propria esistenza. Il suono è importante per me quanto l'aspetto visivo. Ho lavorato con uno dei principali chitarristi classici irlandesi, Eoin Flood, che insegna musica nella prigione di Wheatfield. Questa è stata la prima volta che Eoin ha lavorato a stretto contatto con un regista per creare una colonna sonora. Inizialmente gli ho chiesto se voleva interpretare le immagini, ma ha scelto di essere diretto da me, sperimentando insieme una trama sonora. Ho diretto la risonanza emotiva del film suggerendo alcuni tipi di trame come "un ritmo di sbattere d'ali" o "suoni minacciosi" (per la sezione in cui il ragazzo sta respingendo) o "una nota a un tono". C'è la voce fuori campo del narratore, sovrapposta a suoni sfaccettati tra cui un falco, un respiro ansimante e strumenti musicali suonati da Eoin. Il riferimento al canto degli uccelli ha due origini: Janet's Cortociruito e la mia esperienza di stare seduto in giardino ad ascoltare puro e ininterrotto canto degli uccelli. Alla fine, gli ho inviato una bozza delle immagini e lui ha tagliato il paesaggio sonoro a questo. L'audio è stato gestito in modo rigoroso, poiché il tempo era essenziale, e l'abbiamo girato abbastanza rapidamente!
HO'D: L'incarcerazione è un tema ricorrente nel tuo lavoro cinematografico, e vedo Volo come un continuum di questo. Ne eri consapevole quando hai realizzato questo film?
BM: È interessante che tu veda questo, perché non ci ho pensato consapevolmente quando ho realizzato questo film; ma a pensarci bene non c'è da stupirsi... Volo è anche una prospettiva contemporanea sulla storia di Icaro nella mitologia greca.
HO'D: Puoi parlare del dolore?
BM: Durante il lockdown, la mia esperienza è stata di un'esistenza molto surreale. C'era il promemoria quotidiano poco prima del notiziario delle sei: il nome dei morti. Mi ha colpito la perdita di persone care che morivano sole; l'assenza di rituali per confortare parenti e amici in lutto e il fatto che anche Janet sia morta durante questo periodo di isolamento. C'era un sovraccarico di dolore in tutto il mondo. Volo è la storia di un ragazzo che si trasforma in un uccello, incarnando la linea sottile tra la vita e la morte e catturando la fragilità di questo tempo.
Bernie Masterson è un artista visivo con sede a Dublino.
Helen O'Donoghue è Senior Curator, Head di coinvolgimento e apprendimento, presso IMMA.
