Emma Wolf-Haugh peelt open een meerlagig onderzoek van het modernisme door het donkere prisma van een korte ontmoeting tussen de Ierse meubelontwerper Eileen Gray en Le Corbusier, de gevierde Zwitsers-Franse pionier van de modernistische architectuur. Wolf-Haugh, een queer-vrouw en kunstenaar, reflecteert op Gray's leven, werk en lesbische levensstijl in het Parijs van het begin van de twintigste eeuw, parallel aan het onderzoeken van Le Corbusiers roofzuchtige en tegenstrijdige persoonlijkheid en zijn tangentiële erfenis die de sociale woningbouwontwikkeling van de jaren zestig van de stijgen Ballymun. Bestaande uit video, hangende schermen, kartonnen uitsnijdingen, billboards, badges, collages, zines en kussens die rond de galerij zijn geplaatst, slaagt de tentoonstelling erin de enorme hoeveelheid inhoud en materiaal te verzoenen, gegalvaniseerd door Wolf-Haugh's laterale instinct om dingen te maken, uitzonderlijk schrijven, een volmaakte uitvoeringsvaardigheid, dodelijke humor en overvloedig pathos.
Verschillende verhalen ontvouwen zich in verschillende object/beeld/video/tekst manifestaties, met als centrale het videostuk, Binnenlands modernisme, eerste bedrijf: modernisme - een lesbisch liefdesverhaal die bestaat uit drie afzonderlijk getitelde segmenten, gefilmd in wat lijkt op een decor voor je typische tv-entertainment op zaterdagavond met een glinsterend klatergoudgordijn en Zachte modula hangende schermen voor extra effect (gemaakt in de modus van Gray's kenmerkende vorm voor designinterieurs). Vooraan en in het midden bevindt zich een staande microfoon, waarachter de artiest verschijnt, komisch gekleed in een denim jumpsuit in militaire stijl, een korpshoed en een pilotenzonnebril terwijl hij staat, springt, danst, mimt en 'signeert', samen met de gesproken tekst .
De video's zijn bewerkt om heen en weer te gaan tussen brede en middelgrote weergaven van Wolf-Haugh die optreedt bij de microfoon en close-ups van een tafel die in de set is geplaatst met de achtergrond zichtbaar. De tafel is gevuld met rechtopstaande kartonnen uitsnijdingen ter grootte van een hand, met een reeks lesbiennes op de linkeroever uit het Parijs van de jaren 1920 en items van Gray's meubelontwerpen. Even voorspelt de intense close-up een geanimeerde stop-motionsequentie, maar in plaats daarvan kiest de kunstenaar ervoor om handmatig in het frame te reiken om de uitsnijdingen snel te verplaatsen om bij het verhaal te passen.
Het eerste deel, Campagne voorzitter, schetst Gray's bevoorrechte achtergrond waardoor haar meubels netjes in het gevestigde imperialisme van haar tijd pasten. De camera pauzeert op een van Gray's kenmerkende stoelontwerpen (uitgesneden) terwijl de geïrriteerde stem van een vrouwelijke verteller didactisch instrueert: "Neem plaats en vraag de connectie van deze stoel met de imperialistische obsessie met overheersing...". Dit wordt gevolgd door een mannelijke verteller die met ondubbelzinnige autoriteit spreekt in een gepolijst Brits accent: "Campaign Furniture, Educational Presentation, by the Lesbian Herstory Projects...". Hun stemmen worden versterkt door elektronische vocale effecten, aangevuld met een aangename elektronica, in de stijl van de Tomorrow's World soundtrack. Het segment evolueert naar een pulserend stuk gesproken woord poëzie, waarbij herhalende parallelle structuur, ritme en intonatie uitstekend worden gebruikt. Het tempo stijgt naar een crescendo van galm terwijl de mannenstem zich herhaalt in de finale, "Modernisme en Kolonialisme", keer op keer.
In het tweede segment E1027, verklaart Wolf-Haugh op bizarre wijze hun oprechte bewering over Le Corbusiers uiteindelijk onverzoenlijke verlangen om lesbienne te zijn, in de veronderstelling dat dit leidde tot zijn opzettelijke vernieling van Gray's 'lesbische huis'. Wolf-Haugh ondersteunt deze stelling door te wijzen op de hypocrisie tussen deze daad en zijn gepubliceerde manifesten over 'hygiëne' in de architectuur. Ondanks dat het hysterisch grappig en potentieel lasterlijk is, is het schrijven van de kunstenaar strak en afgemeten. Een kritiek op Le Corbusier en zijn 'genie' wordt geleverd in een uitgestreken en lichtelijk aanstootgevend Dublins accent uit de arbeidersklasse, vergezeld van een geïmproviseerde 'ondertekening' van sleutelwoorden in het script: 'Lesbisch' - een vlaag van zwaaiende handen naar binnen naar het onderlichaam; 'Genius' - de rechterhand naar het hoofd dat omhoog schiet met de vingers gespreid als vuurwerk. Wolf-Haugh citeert 'Corbu' oneerbiedig rechtstreeks en imiteert hem met een diepe louche stem met hetzelfde Dublinse accent: "wimmin lovin wimmin, dats what appeels to me...".
Het derde deel, De portretstoel van Gertrude Stein, is een surrealistische en bizarre beschrijving van een lesbische salon uit de jaren 1920 in Parijs, waar het persoonlijke leven van de gast (met de naam echte literaire en kunstfiguren) indiscreet wordt gehistoriseerd door de verteller (met een serieuze historicusstem). Ze vertellen hoe ze allemaal, één voor één, verstrikt raken in het tapijt van de genoemde stoel, waardoor ze veranderen in een enkele deinende verwarde klodder.
Wolf-Haughs duidelijke prestatievaardigheid en komische vaardigheid worden in toom gehouden door de tragedie die ten grondslag ligt aan het schrijven, weerspiegeld door de dagelijkse compenserende strategieën die vrouwen gebruiken om te zegevieren in een samenleving vol vrouwenhaat. Het overheersende gevoel serieus te zijn, maar zichzelf niet al te serieus te nemen, grijpt terug op de politieke actie in de kunst in de jaren 1980, van de Guerrilla Girls tot Keith Haring. Met scherpe concepten en bijtende humor, Binnenlands optimisme, eerste bedrijf, modernisme - een lesbisch liefdesverhaal is een krachtige en belangrijke toevoeging aan de canon van Ierse hedendaagse kunst en is aangekocht door zowel de Arts Council of Ireland als het Irish Museum of Modern Art.
Carissa Farrell is een schrijver en curator gevestigd in Dublin.
