LILY CAHILL INTERVIEWT EIMEAR WALSHE OVER EEN RECENT HERDENKINGSPROJECT, IN COMMISSIE VAN ROSCOMMON COUNTY COUNCIL.
Eimear Walshe ontving de Margaret Cousins Commission van Roscommon County Council, gefinancierd door Creative Ireland, om "onze buitengewone burgers te vieren en te herdenken door middel van uitzonderlijke en onverwachte beeldende kunstprojecten"1. Margaret ('Gretta') Cousins (1878 – 1954), theosoof, nationalist en suffragist, werd geboren in Boyle, County Roscommon. De opdracht van Eimear resulteerde in een hoorspel, Ik weet waarom vrouwen huilen op bruiloften, en een ondersteunende publicatie, Gretta. De publicatie werd gelanceerd, samen met een live meeslepende uitvoering van het hoorspel, in het historische King House, Boyle, in augustus 2019. De publicatie zal beschikbaar zijn op de Dublin Art Book Fair in Temple Bar Gallery + Studios (21 november – 1 november). December).
Lily Cahill: Je bent een multidisciplinaire kunstenaar die werkt in beeldhouwkunst, uitgeverij, performances en lezingen. Wanneer kun je het beste beeldhouwen en wanneer praten? Wat voor soort projecten kunnen een bepaald soort reactie dicteren?
Eimear Walshe: Ik heb verschillende relaties met al deze materialen en ik probeer waarschijnlijk nooit een van die relaties een primaire status te geven of ze te romantiseren. Spreken kan plezierig, beangstigend, vervreemdend, overtuigend en politiserend zijn. Beeldhouwen is over het algemeen duur, maar zeer bevredigend om te zien hoe mensen met elkaar omgaan. Publiceren, vooral online, is desoriënterend en opwindend omdat je niet weet of je een diepgaande onverwachte verbinding zult maken, of gedoxxed zult worden. Het soort ontmoeting dat u produceert, is het resultaat van een schatting op basis van wat uw huidige prioriteiten zijn, welke middelen beschikbaar zijn, waar het werk naartoe gaat en wat voor soort blootstelling u op een bepaald moment kunt maken of nemen. Onderweg iets leren is altijd een belangrijke prioriteit.
Dus voor deze opdracht met Roscommon Arts Centre, samengesteld door Linda Shevlin, was het werken via radio en uitgeverij logisch vanwege de soorten lokale distributie en intieme ontmoetingen die ze mogelijk maken. Ikzelf en Margaret Cousins zijn/waren grote 'praters'. En radio is een beetje fantasmisch. Het voelde als de juiste manier om een dialoog te schrijven en te presenteren tussen mezelf en een historisch persoon die inmiddels is overleden, en anderen toe te staan mee te luisteren.
LC: Hoe belangrijk is samenwerking in de generatieve aspecten van je werk?
EW: Om je een idee te geven van zijn rol in dit project, schreef mijn grootmoeder Maisie Gately eerst een tekst over de fijne kneepjes van gearrangeerde huwelijken in Roscommon vóór 1950, en Dyuti Chakravarty – die werkt aan een doctoraat over feministische mobilisatie in India en Ierland - schreef een meer academische studie van de seksuele politiek van Margaret Cousin. Deze waren allebei enorm inspirerend voor mijn geschreven bijdrage aan het project, een hoorspel dat een dialoog creëert door te citeren uit Margaret Cousin's eigen geschriften, waar haar ambities worden getoetst aan het huidige moment.
Vervolgens werkte ik binnen het hoorspel met drie andere artiesten - Holly Moore, Phoebe Moore en Ailbhe Wakefield Drohan - die respectievelijk optraden als Margaret Cousins, mijn tussenkomende grootmoeder en de verteller. Ik was ook erg blij om samen te werken met de geluidsontwerper Christopher Steenson voor de live- en radioversies van het stuk, de grafisch ontwerper Paul Guinan, die de publicatie ontwierp, en Sinead Kennedy, die een live score op de viool speelde voor de optreden in het Koningshuis. Het is dus veilig om te zeggen dat het project helemaal niet zou bestaan zonder al deze briljante medewerkers.
LC: Wat bracht je ertoe om je te concentreren op het huwelijk in het stuk, via de weergave van Gretta's archiefgedachten over de kwestie, en die van jezelf - dat 'het huwelijk verboden moet worden in plaats van gestimuleerd. Als je echt getrouwd moet zijn, zou je bereid moeten zijn ervoor naar de gevangenis te gaan!”2?
EW: Nou, de sociale, economische, arbeids-, emotionele, seksuele en binnenlandse politiek van het huwelijk levert zeker veel problemen op voor mij. Maar ik veronderstel dat ik het personage 'Myself' in het stuk op dezelfde manier heb behandeld als het personage van Margaret, waarbij ik onze eigen meest nadrukkelijke politiek nauwkeurig, maar strategisch heb genoemd, om momenten van dissonantie en overeenstemming te creëren. Ze heeft duidelijk meer wijsheid en ervaring, maar ik heb het voordeel van achteraf, en het nog grotere voordeel dat ik nog leef. Dus het voelde belangrijk om mezelf voor de gek te houden door te beweren dat huwelijk en gevangenis hetzelfde zijn - een vrij gewaagde bewering in de context, aangezien ik geen van beide heb meegemaakt en Margaret beide had meegemaakt (Margaret zat gevangen in Ierland, het VK en India voor haar suffragistische en nationalistische activisme).
Hoe dan ook, de suggestie in de toneeltekst over de criminalisering van het huwelijk is vooral een polemische stelling en een paradox. Als huwelijk en gevangenissen gelijk zijn, en impliciet beide zouden moeten worden afgeschaft, zou gevangenisstraf niet beschikbaar zijn als een levensvatbaar afschrikmiddel voor het huwelijk. De introductie van dit soort botte logica signaleert een punt in het stuk waar het sparren rommelig en onsamenhangend wordt; haar dialoog wordt sentimenteler, terwijl Myself ijveriger wordt.
LC: Je was een Research Fellow bij het Van Abbemuseum, Eindhoven, op het Deviant Practices Research Programme. Was Margaret Cousins een deviant? Wat trok je in haar aan?
EW: In 2017 en 2018 gaf ik openbare workshops in het museum. In het eerste geval was de 'afwijking' in kwestie queer en feministische separatismen in de ordening (of zelforganisatie) van de samenleving en van kennis. Ik had een kritische maar sympathieke houding ten opzichte van dit soort afwijkend gedrag. In de meer recente versie, The Department of Sexual Revolution Studies, hebben we gekeken naar populaire vormen van 'afwijkende' seksualiteit, zoals horens, dogging of hook-ups, die worden gevoed of gevoed door meer gecompliceerde libidinale economieën. De media waar we naar keken en onze rollenspellen bleven dit idee benadrukken - afwijkend gedrag is geen moreel stabiele categorie. Er zijn zoveel reeksen van orthodoxieën waarmee je je bij elke stap afstemt of waarmee je jezelf onderscheidt.
Dus Margaret Cousins was op een heleboel manieren afwijkend, en in andere opzichten was ze heel erg een vrouw van haar tijd en klasseachtergrond. Haar seksuele onthouding in het huwelijk was bijvoorbeeld sterk gemotiveerd door de wil om haar persoonlijke vrijheid te behouden en reproductieve imperatieven te weerstaan. Tegelijkertijd leek haar komst op deze positie gebaseerd op een oordeel van anderen, in haar duografie met haar man schrijft ze: "Ik merkte dat ik mannen en vrouwen zag als gedegradeerd door deze eis van de natuur".3 Ik weet niet zeker of het aan mij is om te zeggen waar dat definitief valt. Vooral omdat wat toen precies deze 'vraag van de natuur' was eigenlijk materieel anders was, stel ik me voor.
Eimear Walshe is een kunstenaar uit Longford.
Lily Cahill is een kunstenaar en schrijver gevestigd in Dublin. Ze is mederedacteur van Critical Bastards Magazine.
Notes
1 Zie: roscommonartscentre.ie
2 Eimear Walshe, Ik weet waarom vrouwen huilen op bruiloften, Gretta, p.101.
3 Margaret E. Cousins en James H. Cousins, Wij Twee Samen, (Madras: Ganesh & Co., 1950) p.108.
Functieafbeelding:
Eimear Walshe, GRETTA, 2019, publicatie-uittreksel, ontworpen door Paul Guinan.
