MANUELA PACELLA INTERVIEWS PAUL O'NEILL OVER ZIJN CURATORIUMPRAKTIJK EN ZIJN ARTISTIEKE DIRECTEUR BIJ PUBLICS IN HELSINKI.
Manuela Pacella: Uw praktijk wordt gekenmerkt door meerdere overlappende interesses. Ik ben het met je eens dat de definitie van een 'onderzoeksgerichte curator' nogal beknopt kan zijn. Je verenigt de verschillende onderdelen van je onderzoek tot 'the curatorial' – wat betekent deze term voor jou?
Paul O'Neill: Halverwege de jaren 2000 werden in discussies veel argumenten met betrekking tot 'het curatorial' naar voren gebracht: Irit Rogoff sprak over het curatorial als een 'kritische gedachte' die zich niet haast om zichzelf te belichamen, maar in de loop van de tijd ontrafelt ; Maria Lind besprak de curatorial als verder gaan dan wat al bekend is; Beatrice von Bismarck omlijst het curatorium als een continue onderhandelingsruimte; terwijl Emily Pethick de curator beschreef als het toestaan van dingen om samen te smelten in het proces van realisatie. Ik vond deze vier stellingen belangrijk om de tentoonstelling te laten gelden als een gezamenlijke onderzoeksactie. Ik denk dat het curatoriale aanwezig is in alle aspecten van mijn werk als docent, schrijver, onderzoeker, tentoonstellingsmaker, organisator van evenementen, directeur van een organisatie enzovoort. Maar ik gebruik het curatorium ook als een soort omstreden term – nog niet volledig onthuld of geconstrueerd – die vormen van curatoriële praktijk omvat die niet noodzakelijkerwijs resulteren in tentoonstellingen, objecten of materiële vormen. Tentoonstellingen kunnen echt productieve resultaten zijn, maar ik denk dat het maken van tentoonstellingen slechts een onderdeel is van de curatoriële constellatie.
MP: Misschien kunt u uw aanstaande boek bespreken, Curating After the Global: Roadmaps voor het heden (bewerkt met Lucy Steeds, Mick Wilson en Simon Sheikh)?
PO'N: Het boek (verschijnt in september) is de derde bloemlezing in een publicatiereeks tussen het Centre for Curatorial Studies, Bard College, Luma Foundation en MIT Press. Het eerste boek heette Het curatoriële raadsel: wat te studeren? Wat te onderzoeken? Wat te oefenen?; de tweede was Hoe instellingen denken: tussen hedendaagse kunst en curatorieel discours, die prominente institutionele praktijken onderzocht die wereldwijd worden ontwikkeld door kleine en middelgrote kunstorganisaties. Deze derde bloemlezing kwam voort uit een symposium dat in 2017 werd gehouden bij de Luma Foundation in Arles. Het onderzoekt de dynamische relatie tussen politiek, curatorschap, onderwijs en onderzoekspraktijken binnen instellingen, en hoe deze relaties de kruising tussen het lokale en het mondiale, de regionaal en nationaal, tijdens een moment van politieke kwetsbaarheid voor mensenrechten over de hele wereld. Het boek behandelt cureren met betrekking tot deze nieuwe mondiale toestand, bepaald door kwesties van lokaliteit, geopolitieke verandering, de herbevestiging van natiestaten en de verharding van nationale grenzen. Het profileert lokale initiatieven die zich op verschillende manieren met de wereld bezighouden, buiten de beperkingen van nationalisme, sektarisme of protectionisme.
MP: Het idee van 'co-productie' wordt steeds belangrijker binnen uw praktijk. Kunt u de grondgedachte en relaties bespreken die ten grondslag liggen aan enkele van uw langlopende projecten?
PO'N: 'Coalasce' was een open tentoonstellingsmodel waarin veel verschillende kunstenaars samenwerkten onder het thema: “Hoe kunnen we samen een tentoonstelling bouwen?” 'Coalesce' is een metafoor voor de tentoonstelling als 'landschap', dat fungeert als structurerend apparaat voor de drie verschillende grondingen: de achtergrond, die de toeschouwer omringt die er doorheen beweegt; de middenweg als de plek waar de kijker er deels mee kan interageren (denk aan verlichting, tentoonstellingsmeubilair, wandlabels, zitmeubels, vitrines enzovoort); en de voorgrond, datgene wat de kijker in de weergaveruimte bevat. Kunstenaars kregen de opdracht om met een van die speciale coördinaten in zee te gaan. Het begon met drie kunstenaars in 2001 in London Print Studio en eindigde met misschien 100 kunstenaars in 2009 bij SMART Project Space in Amsterdam. Het was een evoluerende tentoonstelling die zich in de loop van de tijd uitbreidde, aangezien kunstenaars andere kunstenaars uitnodigden, verschillende lagen creëerden en verschillende artistieke posities in het project kruisbestuivingen.
Omgekeerd werd in de eerste fase van 'We are The Centre for Curatorial Studies' aan het Bard College elk van de uitgenodigde kunstenaars (30 in die fase) uitgenodigd om te exposeren, onderzoek te doen en les te geven (met uitzondering van William McKeown, die geen langer bij ons). In de eerste plaats exposeerden ze werk dat kon worden gedefinieerd als curatorieel, waarbij een constellatie van verschillen werd samengebracht; het geven van lezingen, workshops of seminars met de studenten van het Graduate Programme bij CSS; en het doen van onderzoek met studenten en medewerkers. We onderzochten manieren om de uiteindelijke tentoonstellingsvorm over een lange periode te laten ontstaan, met kunstenaars die in verschillende stadia op bezoek kwamen. De tentoonstelling zelf werd een leer- en leeromgeving voor de studenten; elke fase bood kansen om te leren over het opzetten van een tentoonstelling, het werken en samenwerken met kunstenaars, enzovoort. Er was ook een andere tentoonstelling genaamd 'We are the (Epi)Center' die plaatsvond bij P! Galerij in Manhattan. Verschillende artiesten deden er optredens, vertoningen of lezingen, en werkten ook bij Bard College, dat bijna twee uur buiten de stad ligt.
MP: Het slotevenement van het gratis-schoolproject, 'Our Day Will Come' (2011) aan de Universiteit van Tasmanië, vond plaats in een nachtclub, met een symposium en een disco. Hoe denk je dat de twee verschillende 'publieken' deze ervaringen hebben ervaren?
PO'N: 'Our Day Will Come' was een reactie op een uitnodiging om deel te nemen aan een reeks openbare kunstprojecten van een maand, samengesteld door David Cross, genaamd 'Iteration Again' in Hobart, Tasmanië. Ik werkte als kunstenaar-curator, zette de 'free-school'-structuur van het project op met curator Fiona Lee, en nodigde Sarah Pierce, Gareth Long, Mick Wilson, Jem Noble, Rhona Byrne en vele anderen uit om deel te nemen, samen met lokale acteurs, agenten en schoolleden. Elke week van het project van een maand begon met een vraag: Wat is een school? (Week een); Wat is afgelegen? (week twee); Wat is autonomie? (week drie); Wat is bruikbaarheid? (Week vier). Deze vier onderzoeken hebben onze activiteiten gestructureerd, met elke week een school. Ons kleine schoolgebouw was gevestigd in een theesalon van een oude arbeiders, op de centrale binnenplaats van de Universiteit van Tasmanië, waar de kunstacademie is gevestigd. We werkten met bestaande schoolactiviteiten – van lessen en workshops tot schooldiners – en we publiceerden aan het eind van elke week een schoolzine, bewerkt, ontworpen en gedrukt met de groeiende groep deelnemers. We hadden ook enkele formele lezingen en een schoolradiostation, ontwikkeld door Garrett Phelan. De schooldisco was het laatste project, officieel getiteld title De dood van een discoursdanser, die twee gelijktijdige discursieve vormen naast elkaar plaatst: de nachtclub en de conferentie. Elk van de sprekers op de conferentie deejayde ook. Ik was geïnteresseerd in deze twee verschillende doelgroepen: een die kwam voor het symposium, dat ging over de thema's scholing, afgelegen ligging, autonomie en bruikbaarheid; de andere kwam naar de nachtclub, waar mensen gewoon konden dansen. Ik was erg geïnteresseerd in deze ruimte van openbaarheid - het samenkomen van verschillende kiesdistricten te midden van momenten van betwisting. Ik had dit project eerder uitgevoerd bij Club One in Cork in 2005, op uitnodiging van Annie Fletcher, Charles Esche en Art/not art. Het heette aanvankelijk 'Mingle Mangled, Cork Caucus' en werkte heel effectief, waarbij iedereen het evenement omarmde. Terwijl er in Hobart wat meer conflict of antagonisme was, omdat veel van de vaste bezoekers van de club in Hobart niet zo ontvankelijk waren voor deze samenkomst van verschillende doelgroepen tijdens hun nachtelijke festiviteiten.
MP: De term 'Publics' is voor jou steeds belangrijker geworden, niet in de laatste plaats sinds je aanstelling als artistiek directeur van Checkpoint Helsinki. Misschien kunt u bespreken hoe de legacy en kernactiviteiten van de organisatie deze nieuwe fase hebben beïnvloed?
PO'N: Ongeveer 18 maanden geleden werd ik benoemd tot artistiek directeur van Checkpoint Helsinki, een initiatief dat in 2013 werd opgericht. De uitnodiging was om opnieuw te bedenken hoe Checkpoint Helsinki zou kunnen evolueren en zich in de toekomst zou kunnen ontwikkelen. Checkpoint Helsinki werd opgericht als een vereniging door een groep kunstenaars en activisten om weerstand te bieden aan het Guggenheim dat naar Helsinki komt. Ze ontwikkelden openbare kunstprojecten, conferenties en publicaties en brachten internationale curatoren en beoefenaars om zich bezig te houden met Finse kunst en samen met lokale kunstenaars te laten zien. Als activistische organisatie was een andere prioriteit het monitoren van hoe de beslissingen in de stad worden genomen, in termen van de verdeling van fondsen naar cultuur en kunst. Sommige van deze elementen en verplichtingen - zoals kritisch en sociaal denken, samenwerken en betrokken zijn bij opkomende debatten - zijn nog steeds erg belangrijk voor PUBLICS. Ik heb het bestuur voorgesteld om de naam te veranderen in iets proactiever en positiever. De term 'publiek' suggereert een constellatie van verschillende praktijken, projecten en producties. Er zijn veel verschillende groepen mensen die het publiek vormen, ingebeeld of abstract, reëel of geactualiseerd. Het publiek betekent verschillende dingen in verschillende delen van de wereld en heeft uiteenlopende implicaties voor verschillende disciplines, van sociologie en antropologie tot hedendaagse kunst en filosofie. De term 'publiek', altijd meervoudig, wijkt misschien ook af van deze binaire verhouding van privé en openbaar, wat suggereert dat alle ruimtes op de een of andere manier openbaar zijn, terwijl ze verband houden met betwiste ruimte-tijdelijke locaties en discours over de hele wereld.
We hebben nu een fysieke ruimte en het is de primaire site voor de PUBLICS-bibliotheek (ontworpen door Julia studio die ook de identiteit van PUBLICS heeft ontworpen). We hebben een speciaal in opdracht gemaakt lichtbakbord - genaamd Eet de rijken (2018) door Liam Gillick - die buiten PUBLICS zit. Het is te zien bij het naderen van de ruimte en bevindt zich boven een van PUBLICS grote, open, goed zichtbare ramen op straatniveau, waardoor de voorbijganger een idee krijgt van wat er binnen gebeurt. PUBLICS is gesitueerd in een voornamelijk woonwijk, van oudsher een volksbuurt, in een moment van vroege gentrificatie. Helsinki's Academie voor Schone Kunsten ligt op slechts tien minuten lopen, dus we werken veel met hen samen, door middel van onderwijs en toegang tot de bibliotheek. De bibliotheek - die momenteel ongeveer 6,000 publicaties heeft - is uniek binnen de stad en mogelijk Europa, met zo'n specifieke focus op curatorschap, openbaarheid, activisme en de ruimtes waar filosofie en politiek denken elkaar kruisen met hedendaagse kunst. Bij PUBLICS vinden regelmatig talks, events en optredens plaats, vaak in samenwerking met andere organisaties in de stad, regionaal en internationaal. De ruggengraat van ons programma is de inbedrijfstelling en coproductie van openbare kunstwerken buiten de normatieve ruimtes van galerijen en musea. Soms is PUBLICS een tentoonstellingsruimte, een bioscoop, een school, soms blijven we een bibliotheek of een ontmoetingsruimte. We hebben eerder werk geëxposeerd met kunstenaars zoals Chris Kraus (toen we al haar films installeerden), Harold Offeh, het Karrabing Film Collective, Kathrin Böhm en vertoningen gehouden met Tony Cokes en vele anderen - PUBLICS is echter niet in de eerste plaats een galerij .
MP: Hoe voel je dat PUBLICS resoneert, zowel binnen de lokale context van de Finse kunstscene als internationaal?
PO'N: Het resoneert zeker aanzienlijk binnen de lokale scene. Toen we het oprichtten, deden we veel openbare lezingen en evenementen en we zaten altijd stampvol. We willen een brug slaan tussen bepaalde discussies die al in de stad gaande zijn, met de gesprekken die we willen voeren rond ongelijkheid in de kunsten en met discriminatie in alle vormen. Onze focus is om te proberen het publiek voor de kunsten te diversifiëren, dus dat betekent dat we ons moeten bezighouden met kwesties met betrekking tot genderpolitiek, queer-politiek, enzovoort. We hielden 'luistersessies' waar we mensen (die elkaar al dan niet kenden) bij elkaar brachten om naar elkaar te luisteren. Onze 'Parahosting'-evenementen zijn een andere manier geweest om problemen onder de aandacht te brengen die vóór PUBLICS niet zo goed vertegenwoordigd waren. 'Parahosting' kan van alles zijn, van een boekpresentatie, een residency of een duurvoorstelling tot een leesgroep, een conferentie van een week of een pop-upinstallatie. Parahosting gaat over PUBLICS dat zijn programma opgeeft aan het werk van anderen en aan die initiatieven die ruimte nodig hebben om te oefenen en de realisatie van hun projecten publiekelijk te ondersteunen. PUBLICS wordt de gastheer voor andere mensen, andere instanties en hun ideeën; het wordt overgenomen en wordt op veel niveaus door hen in beslag genomen. We proberen ons volledig te engageren met de lokale scene en fungeren als een soort knooppunt voor diverse en relevante kritisch gelokaliseerde discussies, maar we denken ook breder na over de Scandinavische regio en de Baltische regio. Om Helsinki te 'decentreren', werken we momenteel aan samenwerkingsprojecten met Index in Stockholm, het Letse Centrum voor Hedendaagse Kunst in Riga en de Biënnale van Oslo in Noorwegen.
Onze huidige focus is financiële duurzaamheid en het overbruggen van de kloof tussen kleinschalige organisaties en de grotere instellingen, zoals musea, in de stad. Er is hier een zeer projectmatige cultuur, waar organisaties en initiatieven misschien drie tot vier jaar worden gefinancierd, en dan heb je deze grote infrastructuren, zoals Kiasma of HAM, die daarna worden beveiligd. In het midden is er weinig activiteit. We proberen onze organisatie te laten uitgroeien tot een middelgrote organisatie, als een manier om het blijvende, duurzame en langdurige economische systeem van ondersteuning van cultuur en hedendaagse kunst in de stad en regio te ondersteunen. Voor 'Today is Our Tomorrow' – een jaarlijks coöperatief festivalproject geïnitieerd door PUBLICS dat in september plaatsvindt – proberen we een samenwerkingsmethodologie op te zetten waarbij verschillende organisaties kunnen samenwerken om diversiteit en verschil te vertegenwoordigen. Dit kan uiteindelijk een omvangrijk jaarproject worden, als nieuw model om lokaal en internationaal te werken om kleinschalige organisaties te ondersteunen.
Manuela Pacella is een freelance curator en schrijver gevestigd in Rome.
Dr. Paul O'Neill is een Ierse curator, kunstenaar, schrijver en pedagoog. Hij is artistiek directeur van PUBLICS.
publics.fi
Feature afbeelding
Liam Gillick, Eet de rijken, 2018, buitenlichtbak in opdracht van PUBLICS; foto door Noora Lehtovuori; met dank aan PUBLICS.
