I 1980 det Den britiske regjeringen lanserte den nå beryktede Protect and Survive-kampanjen, som skulle informere innbyggerne om hvordan de kan beskytte seg selv i tilfelle et atomangrep. I tillegg til en instruksjonsbrosjyre ble det produsert en serie TV-bulletiner beregnet på overføring da regjeringen mente at et atomangrep var nært forestående. Kringkasting av utdrag av disse bulletinene oppmuntret til en kombinasjon av bred frykt og dyster fascinasjon blant publikum. Atomisk paranoia og frykt gjennomsyret mye av kulturen som dukket opp fra den tiden. Mens noen kunstnere fanget atmosfæren direkte, brukte andre humor eller eskapistisk estetikk som en måte å behandle omfanget av situasjonen på. Dette er pent eksemplifisert i tilfelle Frankie Goes til Hollywoods anthemic sang, To stammer (1984), som inneholder bidrag fra den samme skuespilleren hvis stemme ble brukt i Protect and Serve TV-infofilmer.
Vi er fortsatt i en relativt tidlig fase i den globale krisen skapt av COVID-19-pandemien, og det vil ta år før den fulle omfanget av dens innvirkning kan bli gjenkjent. På kort sikt er de mest synlige konsekvensene de som føles mest håndgripelige, for eksempel den utbredte tendensen til at kunsten blir tilpasset online forbruk. En uunngåelig psykologisk innvirkning har vært at måten vi ser på verden har blitt dramatisk endret, og som et resultat kan kunstverk laget i en fjern fortid anta nye, uventede resonanser. Dette var noe som gjentatte ganger kom til tankene når vi så på 'We Interrupt This Apocalypse' - et online screeningprogram, kuratert av kunstneren Jesse Jones, aemi og Isolation TVs Vaari Claffey, støttet av Salzburger Kunstverein, med redigering av Eavan Aiken.
Ta for eksempel utdragene av opptak fra Chris Burdens forestilling fra 1971, med tittelen 220, der han og tre andre kunstnere satt på toppen av stiger av tre nedsenket i elektrifisert vann. Dette stykket kjennetegner Burdens forkjærlighet for å utarbeide fysisk risikable - og potensielt dødelige - situasjoner, som har opparbeidet seg legendarisk status og nå kun er kjent via dokumentasjon. Symbolikken til 220 resonerer på uventede måter med det nåværende øyeblikket der en atmosfære av frykt hersker, skapt av en kilde til omgivelsesfare som paradoksalt nok er usynlig for det blotte øye.
'Vi avbryter denne apokalypsen' ble oppfattet for å utforske ideer om protest, arbeidskraft, ytelse, fysiologi, representasjon og publikum. Programmet var i hovedsak en drøvtygging om menneskets liv under avansert kapitalisme. Dette var spesielt eksplisitt i tilfellet med Mika Rottenbergs visuelt overbevisende stykke, Deigen (2005-6), som viser en samlebånd av kvinner som behandler en tyktflytende 'kabel' av deig gjennom en serie rom i en klaustrofobisk, jerry-bygget fabrikk. Ved å likestille industrielle og kroppslige prosesser, føltes dette arbeidet avskyelig til nåtid hvor det er så mye fokus på individets rolle i forhold til større samfunn, kombinert med ny forståelse av hvordan vi er avhengige av produksjons- og distribusjonssystemer er iboende ustabile.
I Oisín Byrne Dørvakt (2020) ser vi flere rader med stoler sperret av med teipstrimler på den måten som har blitt så kjent det siste året. Plommer av tørris-tåke og blinkende lys omgir stolene og skaper en dramatisk mise en scène med illevarslende undertoner. Byrnes stykke gjør oppmerksom på at krisen (eller mer presist svarene på den) utilsiktet har ført til fremveksten av nye estetikk- og designløsninger, mange oppfattet som beredskaper for å forhindre smitte. Ved å fokusere på den svært emblematiske prosessen med taping av stoler, som fremdeles virker så fremmed, gir dette arbeidet en mulighet til å reflektere over og behandle noen av måtene denne traumatiske situasjonen har endret våre liv. Dette er kanskje en demonstrasjon av den gamle sannheten om at kunstnere hjelper oss med å forstå verden.
Visningsprogrammet ble tegnet av utdrag av to filmer av Jesse Jones: Spekteret og sfæren (2008) og Det andre nord (2013). Disse "avbruddene" utgjorde et forsøk på å aktivt endre formatet på dette programmet, slik at det utgjorde mer enn bare en enkel samling av videoer. Dette aspektet av programmet illustrerte også oppfatningen spesielt for formatet det ble sett på - nemlig dataskjermen - med det tapte forslaget om at det vi så på, kanskje var lik en slags nød-TV-sending. Denne betraktningen av hvordan programmet ville bli presentert og sett på, skilte det fra mange andre initiativer, oppfattet for det digitale domenet som svar på COVID-19-krisen.
Den opprinnelige betydningen av begrepet 'apokalypse' stammer fra det greske ordet for 'avduking' eller 'avsløring'. I tidlig jødisk og kristen litteratur betegner en apokalypse at Gud avslører ting som tidligere har vært skjult. Så mens dette begrepet i dag hovedsakelig brukes til å referere til verdensscenarioer, inneholder det fortsatt i konnotasjonen av ny kunnskap og potensialet for belysning. Krisen utløst av COVID-19 har absolutt ført til mange åpenbaringer, forverret eksisterende problemer og avslørt den skjøre tilstanden til et samfunn rammet av en konstellasjon av svakheter. 'Vi avbryter denne apokalypsen' så indirekte på noen av disse symptomene på pandemi og de relaterte kulturelle mønstrene som begynner å dukke opp. Til slutt lyktes dette screeningprogrammet i å avsløre mange ting om den dystopiske tidsalderen vi nå lever i, med å holde et speil for våre eksistensielle bekymringer og overføre bilder av en spekulativ fremtid som gradvis kommer i fokus.
Pádraic E. Moore er forfatter, kurator og kunsthistoriker.
padraicmoore.com
