MARK O'KELLY diskuterar aspekter av porträttmålning i Irland.
Tidig porträttkonst kan ses som ett historiskt instrument för klassidentifiering, patriarkal blick och institutionell hegemoni. Man skulle också kunna hävda att viktiga betydelser av porträttkonst under årens lopp har utnyttjats och estetiskt utmanats genom dekonstruktiva tillvägagångssätt hos viktiga historiska och samtida irländska konstnärer. Detta komplexa fält har enormt dragningskraft hos allmänheten och bär enormt prestige för konstnär och subjekt på nivån av nationell identitet, erkännande och status.
Det historiska sammanhanget för samtida irländska porträtt och bredden av nuvarande praxis har lyfts fram i en rad nya händelser: Freud-projektet vid IMMA; återöppningen av National Portrait Collection; och många högprofilerade porträttuppdrag från Royal Irish Academy (RIA), National Gallery och Hennessy Portrait Prize. Den specifika genren av porträttmålning i Irland har till stor del upprätthållits genom arbetet från Royal Hibernian Academy (RHA). Sådana pågående insatser för att samla, ställa ut och beställa porträtt visar att genren är viktig inom många av landets viktigaste institutioner.
Irländsk porträtt har på grund av sin praxis förnyat idrifttagningsprocessen: praktisk uppfyllande av kriterier förmedlar i allmänhet betydelsen av sittarens uppskattning eller kontor som en del av en strategi för att fira det nationella livet i allmänhet. Samtidigt, i en parallell postmodern utveckling, har åtagandet att producera en liknelse av sittaren i allt högre grad avstått från. Det kulturella sammanhanget och ämnets historiska byrå (porträtt i sig), som ett paradigm för politiskt och socialt kapital, har blivit konstnärens huvudsakliga referensram. I samtida visuell kultur planar bilder och porträtt ut hierarkier av antingen berömmelse eller prestation och därmed underskrider linjära förhållningssätt till ämnet. Numera är kriterierna för att uppnå prestation och beryktning mindre tydliga. Dessa förhållanden omprioriterar inte bara motivationen bakom valet av porträtt, utan driver också målningspraxis som använder personens bild till andra ändar än vördnad och minnesmärke.
Arkivtraditioner
Det beställda porträttet avser arkivet enligt tullen som styr en indexregistrator av staten. Ett bra exempel är driftsättning av ett porträtt av varje serverande Taoiseach, vilket ger ett relativt enkelt sedvanligt krav för den visuella registreringen av regeringen. När komplexa idrifttagningskriterier återspeglar komplexiteten i ett samhälle som utvecklas är det nu vanligt när det gäller valet av både sitter och artist. Följaktligen konkurrerar offentliga och privata intressen inom porträtt idag om att registrera och auktorisera mer socialt inkluderande och politiskt olika myndighetspersoner för beröm.
Historiskt betydelsefulla och fulländade porträttmålningar av irländska konstnärer fortsätter att förmedla en behärskning av tekniska detaljer för att beskriva sittarens likhet och sammanhanget för deras prestationer. Många officiellt beställda porträtt anger den exakta skildringen av kläder, kontorssymboler och andra kungliga insignier. I enlighet med denna tradition inkluderar irländska konstnärer av stränghet och engagemang Carey Clarke, James Hanley och Conor Walton - sanna bildskapare inom målarfärg och perception som fortsätter att vara innovativa genom distinkta signaturstilar. På samma sätt är Mick O'Dea en obeveklig porträttkonstnär, men han har utvecklat ett mer personligt porträttarkiv genom att följa bilder bortom presidenter och stolar. Genom många projekt av sin egen design har O'Dea ökat cirkeln av social integration i sin eklektiska och ständigt generösa praxis. O'Deas porträtt 2013 av konstnären Stephen McKenna (1939 - 2017) är ett särskilt rörande exempel på hans förmåga att förhandla om sådana paradoxer om tillhörighet och tillhörighet. Målningen erkänner försiktigt McKennas institutionella arv men förgrundar främst hans närvaro som konstnär i en studio. Sett från ett liknande ögonblick av samtida bakåtblick ger Nick Millers bekräftande porträtt av den avlidne Barrie Cooke (1931 - 2014) också en viktig historisk rekord, inte minst när det gäller vänskap mellan artister. Miller's Senaste sammanträde: Porträtt av Barrie Cooke (2013) förmedlar Cookes närvaro i ett direkt och oinhibiterat möte och tilldelades Hennessy Portrait Prize 2014.
Däremot förblir sittare enligt exemplet med målare som Lucian Freud ofta namnlösa, målningarna visar konstnären som en existentiell observatör. Freuds komplexa målning av drottning Elizabeth II är emellertid ett exceptionellt verk som strider mot detta karakteristiska tillvägagångssätt, som drivs till en extrem bildförverkligande i hans begäran att hon lider av tvånget att bära Englands viktiga krona under sammanträdet. Det verkar betydelsefullt att 2016 - ett år med irländsk markering - såg inrättandet av Freud-projektet vid IMMA. Porträtten på utställningen betonar ett irländskt arv från Freuds verk, mycket på det sättet att transponeringen av Bacons studio till Dublin 1998 återupplivade en irländsk dimension till den brittiska figurativa målningen efter kriget. På detta sätt kommer porträtten själva utan tvekan att fördjupa dialogen kring den engelska-irländska miljön som avbildas i Freuds arbete, inklusive familjehistorier, sportprestationer och andra exempel på kulturutbyte mellan våra grannstater.
I en undersökning av irländskt porträttmåleri är globalt accelererade och motstridiga bildagendor inflytelserika faktorer, särskilt när man beaktar den allt genomgripande närvaron av fotografi och digital bildspråk. I Colin Davidsons målning från 2015 av den tyska förbundskanslern Angela Merkel: In Abstentia , beställd för omslaget till Time Magazine, kan vi observera många komplexa faktorer i arbete. Freuds inflytande på Davidson är tydligt i hans tvetydighet av måleriets omedelbarhet och materialitet. Denna målning är också ett betydande kulturellt landmärke och lyckas ta upp ämnen med ett bredare omfång än avbildningen av person och plats, och utvidgar det strukturella paradigmet för Davidsons praktik som målare-auteur. Den fungerar som en utgångspunkt för utbredd medling och betecknar den splittrande/förenande paradoxen i det europeiska projektet så som det uppfattas av en nordirländsk konstnär. Porträttet manifesterar de könsbundna konstnärliga och politiska identiteter som står på spel i måleriets utförande. Davidsons heroiska konstnärliga projekt blir den hårt kämpande lins genom vilken den östtyskfödda Merkels stabiliserande närvaro blir globalt synlig.
Geraldine O'Neill fick i uppdrag av National Gallery of Ireland 2015 att måla ett porträtt av den Hongkongsfödda modedesignern John Rocha. Rocha har bott i Irland sedan slutet av 1970-talet och tilldelades en CBE 2002. I O'Neills porträtt i full längd avbildas han informellt i en inre miljö som föreslår en draperad studio, i överensstämmelse med O'Neills rikliga målningar av ljust färgade studiointeriörer, ofta varmt bebodda av familjemedlemmar. I den här målningen är O'Neills karakteristiskt robusta strukturering av rymden och hennes användning av en dämpad färgpalett anpassad till Rochas minimalistiska känslighet. Detta förmedlar en konceptuell anpassning mellan olika estetiska agendor - kopplade till hantverk, yta och färg samt implicita kulturella transaktioner - som framhävs genom skildringen av Rochas material.
Senaste uppdrag
Utöver de betydande nya porträttuppdragen från etablerade irländska artister börjar yngre konstnärer få en piska. Hennessey Portrait Prize fick nyligen i uppdrag Gerry Davis - som vann priset 2016 med sitt intima porträtt av medkonstnären Seán Guinan - att göra ett porträtt av All-Ireland-mästerskottet Henry Shefflin. Porträttet installerades i Nationalgalleriet - första gången en GAA-spelare någonsin har inkluderats i samlingen. Davis är en målmedveten målare. I de två citerade målningarna förmedlar hans fokusområde, från närbild till oändligt avstånd, det 'luftrum' som bebos av ämnena, vilket ger en tidsmässig gripande av heroisk melankoli.
En annan konstnär som har gjort anmärkningsvärda bidrag till det expanderade porträttområdet i Irland är Vera Klute, som vann Hennessey Portrait 2015. Ett av Klutes mest ömsint verk är hennes officiella porträtt av syster Stanislaus Kennedy, beställt av National Gallery 2014 som ett erkännande för hennes livsverk som förkämpe för social rättvisa. Klute blev också inbjuden att utveckla fyra nya porträtt för RIA:s "Women on Walls", ett beställningsprojekt som syftade till att "göra kvinnliga ledare synliga" genom en serie nya porträtt. Klutes känsligt observerade porträtt avbildar framstående historiska irländska kvinnliga forskare – de första kvinnliga medlemmarna i RIA – som valdes 1949 (164 år efter att RIA först grundades).
Det kanske mest enastående originella porträttverket som slutförts på senare år i Irland är Blaise Smiths gruppporträtt, Åtta forskare (2016), också utvecklat för "Kvinnor på väggar". Denna målning har varit föremål för mycket kommentar och hyllning, både för dess tekniska prestation och det sätt på vilket den fantasifullt kommunicerar motivens anda och personlighet. Smiths motiv bakom porträttet var att främja anmärkningsvärda prestationer bland ledande kvinnliga forskare i Irland idag. Hans komposition är kvick, originell och skicklig och är betydelsefull eftersom den återuppfinner genren akademisk gruppporträtt i enlighet med vår tid. Varje figur som avbildas i målningen verkar ha speciella krafter, deras dynamiska forskningsupptäckter utövas kroppsligt som magiska totem, vilket mytologiserar dessa kvinnliga forskare som superhjältarketyper – den irländska vetenskapens "X-kvinnor".
Berättande gester
Bortsett från den konventionella driftsättningsmatrisen och skildringen av anmärkningsvärda sittare, målar många irländska konstnärer ansikten och figurer som viktiga centrala motiv i sin praxis. Som i Freuds verk är sitter ofta oidentifierad och den historiska modellen för själva genren framkallas för berättande och dialogisk effekt. Genieve Figgis är en annan produktiv irländsk konstnär som har blivit internationellt erkänd för sina målningar, som hänvisar till de `` stora husen '' och landets herrgård av imperialhistoria. Anglo-irländsk kultur och litteratur inramar Figgis arbete och pekar på välbekanta berättelser om identitet som görs allestädes närvarande genom konst och kostymd perioddrama. Hennes verk ombildar porträttmålningens konsthistoriska kanon som en mardröm av mörkt komiska satirer, där abstraktion i Rorschach-stil framkallar figurer av koloniala nycklar enligt den historiska klichéns diktat. Hennes målningar passar från alla typer av porträttikonologi och utsätter genren i sig för en systematisk evakuering av dess kontextuella historiska fetischer, fördomar och privilegier.
Sheila Rennick är en annan ikonoklast vars verk tar upp frågor om hur det mänskliga subjektet närmar sig i samtida termer. I Rennicks verk undviks idiomatiska likheter och den varaktiga processen med optisk analys till förmån för ett gestuellt tillvägagångssätt och palett, inte olikt den estetiska hållningen hos den österrikiska målaren och ständiga självporträttisten Maria Lassnig eller neoexpressionisten Philip Guston. Karaktäriserade av fria kompositioner, oförskämd improvisation och den subjekta tillämpningen av tjock impasto, sysslar Rennicks högljudda och fräcka målningar med att framkalla empati för de marginaliserade subkulturer hon avbildar. I hennes dubbelporträtt The Doggers (2014) – tvåa i förra årets Marmite-pris för måleri – återvänder de maskerade älskande vår dömande blick, i en komposition som påminner om en tv-skärm, vilket skapar en fluga-på-väggen-ram för avvikande, alienerade identiteter, som endast delvis gjorts synliga för vår värld via eternityren.
Mark O'Kelly är en konstnär som bor och arbetar i Dublin och Limerick. Han är föreläsare i konst vid Limerick School of Art and Design (LSAD). Hans arbete är resultatet av en forskningsutövning som utforskar utrymmet mellan fotografidokumentet och den kosmetiska bilden.
Använda bilder: Blaise Smith, Åtta forskare , 2016, olja på gessopanel; samling av Royal Irish Academy; beställd som en del av Accentures kampanj "Kvinnor på väggar"; vinnare av US Council/Irish Arts Review Portraiture Award 2017; bild med tillstånd av konstnären. Nick Miller, Sist sittande porträtt av Barrie Cooke , 2013; bild med tillstånd av konstnären och National Gallery of Ireland. Geraldine O'Neill, John Rocha (f. 1953), designer, 2015, olja på linnetyg; beställd för National Portrait Collection; bild med tillstånd av National Gallery of Ireland. Shiela Rennick, Hundarna , 2014, akryl på papper; bild med tillstånd av Hillsboro Fine Art.
