ALAN PHELAN NAVIGEERT GENDER-IDENTITEITEN OP DE KUNSTBIENNALE VAN VENETI 2019.
De biënnale opende een week voor het Eurovisie Songfestival. In termen van kitsch-nationalisme en toondove politiek kan er geen betere analogie zijn. Moeilijke nationale politiek kan door de kunst worden weggespoeld - of toeristische promotie kan een sterkere greep hebben dan de kunst - maar dit jaar werden deze gecompenseerd door sterke feministische stemmen of, beter nog, werk dat tegengestelde waarden had ten opzichte van het land dat ze vertegenwoordigden of de curatoriële thema waarin ze waren genesteld. De 'grote show' die de 'grote ideeën' van de dag aanpakt, kan het gemakkelijk verliezen in een stad die bezaaid is met honderden shows, exposities, projecten en zelfs performancekunstenaars die om aandacht smeken - maar het levert wel veel aanknopingspunten op.
Toen er geruchten begonnen te circuleren over de kosten van 30 miljoen euro van de opgehaalde migrantenboot van Christoph Büchel, Barça Nostra, was de kunstenaar erin geslaagd de kunstmenigte te bespelen. Roddel verving informatie, gevolgd door morele verontwaardiging en verontwaardigde memes. Uiteindelijk volgden de feiten in een hele reeks artikelen (zie theartnewspaper.com voor een goed overzicht) maar spektakel was de echte winnaar. Dit maakt deel uit van het achtergrondverhaal, omdat het direct aansluit bij het thema van Rugoff, ondanks dat niemand dat leek te begrijpen - dit was kunst nepnieuws in actie.
In veel opzichten zijn er 89+ individuele pogingen om standaard museumshows te organiseren die concurreren met de hoofdtentoonstelling met een biënnale-thema die, ondanks dat er slechts 79 kunstenaars in deze editie zijn, nog steeds enorm is. Er is veel om te beschrijven, maar er is al een hele reeks 'top tien recensies' die dat werk heel goed doen. Een simpele zoekopdracht levert veel van dergelijke lijsten op - ik kan artsy.net, domusweb.it, news.artnet.com en vogue.co.uk aanbevelen (met een profiel over vrouwelijke artiesten op de biënnale, waaronder Eva Rothschild , die Ierland vertegenwoordigde).
Wat echter over het algemeen gebeurt, buiten de winnaars en favorieten van het bedrijf, zijn de toevallige patronen die buiten het grote curatoriële plan naar voren komen, zoals de prevalentie dit jaar van gender/queer werk, science fiction en dansmuziek in de stad. Ik moet bekennen, deze maken deel uit van mijn subjectiviteit, ingegeven door mijn interesses als kunstenaar - de resultaten van mijn interne filter die de opdringerige mediapakketten van de persweek probeert te weerstaan.
Soms voelt het alsof een verkeerde interpretatie de enige manier is om door de stroom van kunst te navigeren. De drukte tijdens de persweek is groot en de gemoederen en het geduld kunnen kort zijn. Maar aangezien dit kunst is, sturen sommige kunstenaars opzettelijk de verkeerde weg: ze maken het ene, zeggen het andere en publiceren dan een heel ander scala aan ideeën. Soms gepland, soms per ongeluk, omdat het jargon van persberichten en muurteksten vervormd raakt tussen taalvertaling, kunsttheorie en hyperbool. Er zijn veel interpretatieve vaardigheden vereist. Korte beschrijvingen van alle werken zijn echter te vinden op labiennale.org, verdeeld over de nationale vertegenwoordigers en de grote show, plus de bijbehorende pay-to-be-there en speciale projecten.
Voor de nationale shows hebben velen over het algemeen het beste deel van twee jaar nodig gehad om te realiseren en zijn in veel gevallen een hoogtepunt of hoogtepunt in de carrière van een artiest. Velen zullen een geavanceerd visueel vocabulaire hebben of op het hoogtepunt van hun populariteit zijn, wat heeft geleid tot die nationale vertegenwoordiging en paviljoen. Goede voorbeelden van de 'Empire Avenue' van Giardini zijn Frankrijk, Groot-Brittannië en Duitsland - respectievelijk Laure Prouvost, Cathy Wilkes en Natascha Sadr Haghighian. Deze drie kunstenaars boden emotionele en conceptuele arrangementen aan van ontheemding en verlies, waarbij elk een verschillende koers uitstippelde door middel van nationale identiteiten in hun kenmerkende stijlen en allemaal verschillende duurverplichtingen eisten. Provost deed de klimaatverandering leuk; Wilkes deed droevig huiselijk en Sadr Haghighian was iemand anders.
Tussen spektakel en anti-spektakel waren ze alle drie uiterst verfijnde en genuanceerde presentaties van goed geoliede praktijken en alle drie lieten me tevreden maar een beetje koud. In plaats daarvan werd ik aangetrokken door de dansmuziek in het Koreaanse paviljoen, een dreunende harde techno-soundtrack van Siren Eun Young Jung in een achterkamer, door een video waarin vier personages te zien zijn die gender, handicap en dj'en uitvoeren. Het had afgezaagd moeten zijn, maar een zeer gepolijste visuele bewerking en muziekmix hebben het laten werken. Een speciale editie van Harper's Bazaar Korea, zoals de speciale editie van het tijdschrift Monopl in Duitsland, hielp niet bij alle interpretatieve vragen die ik had, maar was een goede herinnering aan een saaiere handelscultuur die zoveel van wat er in Venetië te zien is, onderschrijft.
De nabijgelegen paviljoens van Zwitserland en Spanje, die beide samenwerkende groepen hadden, speelden ook een gender/queer-fuckery met een bedrieglijke danstoon. Het is moeilijk om als tegencultuur te 'presenteren' in zo'n burgerlijke setting, maar beide werkten om de heteronormatieve vooringenomenheid, die anders domineert, te ontmoedigen. Dus toen Oostenrijk er niet in slaagde een feministisch genie nieuw leven in te blazen, blonk het nabijgelegen Brazilië uit in het presenteren van de levendigste en op de een of andere manier meest authentieke show. Bárbara Wagner en Benjamin de Burca, duidelijk in weerwil van de regering van Bolsonaro, presenteerden een trotse transgender getto-oorlogsdans, 'horizontaal' gemaakt met deelnemers, waarbij Beyoncé zich opnieuw toe-eigende om de popcultuur terug te dringen, te bezitten en te 'dienen'.
Het stuk slaagde met 'echtheid' op een manier die Shu Lea Cheang in Taiwan niet helemaal kon opbrengen. Ondanks een enorme, complexe en superkampproductie, voelde het werk als een letterlijke weergave van de geschriften van curator Paul B. Preciado, waarin Foucault werd gekanaliseerd met een panopticon-videovertoning in een gevangenis met gender- en seksuele outlaws. Het was snijdend en toch grappig, maar te dicht bij teksten als Testo Junkie. Een live-versie van het stuk – met veel van de artiesten, geserveerd met peniscake – had blijkbaar meer succes, zei een collega die het op San Servolo, het 'Eiland van de Gekken', bijwoonde.
Als je de afgelopen jaren tussen Londen en Berlijn woonde, had je alles gezien, zei een andere collega. Aangezien ik alleen in Dublin woon, zijn de Arsenale en Giardini Central Pavilion een geweldige manier om de werken van Arthur Jafa, Kahil Joseph, Hito Steyrl, Teresa Margolles, Nicole Eisenman, Lawrence Abu Hamdan, Rosemarie Trokel en nog veel meer in te halen. Deze werken zijn allemaal te eclectisch om hier te beschrijven of te bespreken, maar de werken die te maken hebben met aspecten van sociale rechtvaardigheid en genderpolitiek waren het sterkst. Soortgelijke thema's kwamen voor bij andere artiesten rond robots, zuurkoolsap en huilerige CGI, maar werkten niet zo goed.
Science Fiction opereerde tussen de AI-aspiraties van de hoofdshow, van de belachelijke Halil Altindere-ruimtevluchteling, of het vervelende Mars-diorama van Dominique Gonzalez-Foerster, tot de sublieme Larissa Sansour in Denemarken. En dan was er Stan Douglas; zijn kwantum-identiteitswisselende personage deed het beter in een prachtig gemaakte B-film, waarin hij met succes de race in de ruimte in twijfel trok. Het Mexicaanse paviljoen zou kunnen worden gezien als een gestoord tijdreizend, bijbels re-enactment-epos, maar dat was niet de bedoeling van kunstenaar Pablo Vargas Lugo. Het werk van Larissa Sansour gaat al lang over het vinden van parallelle sciencefictionverhalen over het Israëlisch-Palestijnse conflict, maar haar film voor Denemarken leidde tot een lang online gesprek met een vriend, die erop wees dat het thema van de eco-ramp eigenlijk antisemitisch en niet de door de curator voorgestelde 'radicale alteriteit'.
Een van de laatste shows die ik zag was Charlotte Prodger, die Schotland vertegenwoordigde. De 39 minuten durende video werd langzaam afgespeeld en het tegenovergestelde van Laure Prouvost's 20 minuten durende film die een razernij van montages was. Beide werken delen een autoriteit van zelfovertuiging, dat soort openbaar zelfvertrouwen dat onironisch doorzeefd is met zelftwijfel en dagboekstructuren, waarschijnlijke nederigheid en schijnbare intimiteit. Beiden laten de camera's rond hun vrijgevigheid en de mensen en plaatsen die belangrijk zijn in hun verhaal rollen. Het herinnerde me eraan waarom Litouwen de Gouden Leeuw won, omdat dat werk een andere en besliste vrijgevigheid had. De zingende strandgangers werden terloops aangestuurd, waardoor ze de indruk wekten dat ze echt genoten van hun dagje uit, zingend over klimaatverandering en het einde van de wereld. Misschien was het het collaboratieve karakter van het stuk, van productie tot uitvoering, dat me terugbracht naar de geënsceneerde authenticiteit die zo goed werkte voor Brazilië, en een frisse draai gaf aan wat post-truth kan worden.
Alan Phelan is een kunstenaar gevestigd in Dublin. Zijn reis naar Venetië was zelf gefinancierd met persaccreditatie die was geregeld via VAI.
Uitgelichte Afbeelding
Barbara Wagner & Benjamin de Burca, swinguerra, 2019; film nog steeds met dank aan de kunstenaars en Fundação Bienal de São Paulo.
