Ek sou dit sê Mark Swords se skilderye is goeie voorbeelde van skilderye wat nooit heeltemal stil raak nie. Ek sou dit sê, behalwe dat ek nie dink Swords se skilderye is goeie voorbeelde van enigiets nie. As fisiese voorwerpe, en as meganismes om beelde en tekens te dra, kan sy skilderye in oorlog met hulself lyk en dalk ook met een of ander onuitgesproke gesag. Deur te weier om te doen wat hulle vertel word, weier om dit of dat te word, stel Swords se skilderye meer slegte voorbeeld as goed. Hulle is dikwels onbeskof, maar tog moeilik om te definieer; materieel aandringend, maar soms met 'n saamgegooide voorkoms wat net so maklik uitmekaar kan val. Individuele werke weier om saam te voeg, en lyk eerder asof hulle voortdurend met hul omgewing gesels. Ongehoorsaam en afgelei, soos die titulêre 'Brian' in 'n bekende Monty Python-film, is Swords se skilderye "baie stout seuns".
Miskien in reaksie op hierdie onbeheersheid, is 'Tribuna' 'n selfstandige struktuur in die middel van die RHA se uitgestrekte uitgestrektheid. Die hout, agthoekige vorm is stewig gestut, asof gewapen teen druk van binne. Anders as die geslote 'Tribuna' in die Uffizi-galery in Florence – waarop die installasie los gemodelleer is – is hierdie smeltkroes oop, 'n enkele deur wat na 'n omvou-ruimte lei, met oewers van helder ligte wat bo-oor brand. Die binnemure en vloer is gemaak van reflektiewe silwer isolasiepanele, hier en daar gekomplimenteer deur panele van krytpienk en pistachiogroen. Spatsels verf dui daarop dat van die vloer uit 'n morsige ateljee oorgeplant is. Geblaas deur die gereflekteerde wattage rondom, laat hierdie kompakte cynosure jou tol.
Deur eers vinnig te draai, dan stadiger soos die middelpuntvliedende krag afneem, sal die kyker ook skilderye hier vind. Statiese voorwerpe van verskillende groottes, hang hoog en laag, salon styl, hoewel die algehele effek is meer karnavaleske. Daar is geen lys nie, geen manier om individuele werke te identifiseer nie, behalwe natuurlik per sig. Daar is 'n skildery met geknipte palmblare wat uit 'n digte bricolage spruit. Sy donker agtergrond is gasheer vir filigrane en wervelings van vasgeplakte blomme, die hele samestelling omring deur geverfde arabesque. Wemel van die lewe, hierdie tuin van aardse genot is ook dood, soos swart vilt vasgespeld met 'n versameling eksotiese skoenlappers. Om weer te draai – die kyker is die middelpunt – 'n swaarder geskilderde werk bevat verskillende planete en 'n dinosourus, 'n wanordelike kosmos, die tasbare gewig van verf en die onweerlegbare gewig van sterre. Verder draaiend en opwaarts kyk na 'n mens se regterkant, is daar 'n skildery van ondergedompelde chevrons, met 'n klein motief naby die bokant wat eienaardig soos 'n sleutel lyk. Draai die sleutel, ons is in Die Rooi Studio, 1911, maar Matisse se voorstedelike atelier het duidelik geword in die buitelug. Een buitengewone skildery lyk witgemaak, sy digte loof van veelkleurige merke moeisaam verdoesel en vervals. Gedreineer en bloedsuiker, lyk sy bloedarmoede kleure teen die wit laken van 'n woedend omstrede spook gedruk.
In vorige uitstallings het die kunstenaar se duidelike nuuskierigheid hom gelok na figure so uiteenlopend soos James Joyce en Hank Williams. As skilder suggereer sy deurdagte informaliteit ook onwaarskynlike kombinasies; die patroonsensitiwiteite van Édouard Vuillard, byvoorbeeld, en die ruimte-lekkergoed-hubris van die Amerikaanse skilder, Chris Martin. 'n Lang skildery, met kolle van fluoresserende geel en 'n konstellasie van wonky sterre, word omring deur 'n pond-winkel-mosaïek. Ek het my voorgestel dat die Deense kunstenaar, Tal R, onbetroubaar met die romantiese simbolis, Gustav Klimt, verbind word.¹ Al hierdie kunstenaars maak hul eie wêrelde, en Swords is ook 'n wêreldbouer. In 'n vroeë uitstalling, 'Mosaic' by Kevin Kavanagh Gallery (31 Julie – 4 Augustus 2012), 'n werk genaamd Skuur (2010-12) het die terreine van vervaardiging en vertoon saamgevoeg. Later, in sy uitstalling by Temple Bar Gallery + Studios, 'The Living and the Dead' (14 April – 17 Junie 2017), het sy instink vir opvoering uitgebrei om die uitstalruimte as 'n geheel in te neem. Heeltemal gedrapeer het galerymure enorme skilderye geword, hul bevolkings van kleiner, individuele werke bars van teatermotiewe.
Dit voel gepas dat Swords so kragtig hier by die RHA moet verskyn. Nie weens 'n affiniteit nie, maar inteendeel, omdat sy werk so veelseggend spreek teen enige opvattings van akademie. Dit doen dit sonder hulpbron tot satire of enige vorm van kritiek, maar deur krag van sy eie persoonlikheid, en sonder die behoefte aan bekragtiging vir wat dit nie is nie.
John Graham is 'n kunstenaar in Dublin.
Notas:
¹Hierdie skildery word genoem, Quelle Etoile (2020) en saam met een of twee ander het voorheen in 'Portico' verskyn, 'n tweepersoon-uitstalling met Mark Swords en Tanad Aaron by The Complex, Dublin (14 – 28 Mei 2021).
