Die omgangstaal 'stil soos dit gehou word' dui op 'n toestand van geheimhouding en samespanning. Dit betrek ander by 'n gedeelde ooreenkoms, 'n ooreenkoms om stil te bly wanneer hulle in die teenwoordigheid van die oningewydes is. As 'n kuratoriese voorstel, en 'n frase wat verwys na verskeie werke deur kunstenaar David Hammons, skrywer Toni Morrison en jazz-tromspeler Max Roach, maak dit voorsiening vir 'n sekere dubbelsinnigheid, wat 'n uiteenlopende reeks praktyke insluit, terwyl dit afgelei word dat, selfs al is dit nie onmiddellik duidelik nie, daar is 'n onderliggende logika aan die spel. Deur hierdie idioom aan te neem, poog die 2022 Whitney Biënnale (6 April – 5 September) dus om sensitiwiteit en erns na vore te bring, selfs al beweeg dit in die proses ontstellend naby aan vae algemeenhede en die bekende gemak van abstraksie.
In sekere opsigte is dit te verwagte; die biënnale het immers in sy laaste twee iterasies kontroversie deurstaan. Verskeie kunstenaars het hul werk aan die 2019-uitgawe onttrek in opposisie met Whitney-raadslid Warren B. Kanders, wie se maatskappy Safariland traangashouers vervaardig het wat op die Mexiko-VSA-grens gebruik word; terwyl in 2017, die wit skilder Dana Schutz s'n Maak kis oop (2016), wat die brutale liggaam van die Afro-Amerikaanse tiener, Emmett Till, uitbeeld, het betogings geopper wat gevra het dat die werk verwyder word. Geen wonder dus dat hierdie biënnale 'n versigtige siening inneem en grootliks openlike pogings tot polemiek en provokasie systap nie. Met die werke wat hoofsaaklik twee vlakke van die Whitney Museum of American Art beslaan, afwisselend versprei oor 'n oop, liggevulde ruimte, en binne 'n labirint van verduisterde enklaves, is die ontwerp van die uitstalling die mees omstrede kwessie hier.
In die lugtige atrium van die galerye op die vyfde verdieping is uiteenlopende werke saamgeklem, wat enige gevoel van intimiteit verminder en 'n mens se perifere visie deurmekaar maak. Eric Wesley se komiese groot plastiekbeeldhouwerk van 'n drinkvoël, Noord-Amerikaanse Buff Tit (2022), wankel langs Andrew Roberts se agtskerm CGI-portrette van gezombifiseerde werknemers wat poësie voorsê, hul hemde versier met die logo's van Walmart, Netflix en Amazon. Modulêre strukture is regdeur die ruimte geposisioneer, en dien as ondersteuning vir Ellen Gallagher se diggelaagde collages van olie, pigment en palladiumblare, met reliëfgolfagtige patrone, kronkelende buise en herhaalde silhoeëtprofiele van totemiese figure wat oor die oppervlak sweef, en vir Dyani White Hawk's Wopila / Afkoms (2021) – ’n groot samestelling van glinsterende opgedoemde stroke glaskrale en veelkleurige driehoeke, wat saamvloei teen parallelle agtergronde van swart en wit, wat behendig tradisionele Lakota-tegnieke van kralewerk en borduurwerk gebruik. 'n Rangskikking van Theresa Hak Kyung Cha se seminale werke, aangebied deur fotografie, teks en film, is in 'n tentagtige omhulsel gesekwestreer. Daar is 'n gepaste grafagtige kwaliteit aan die installasie (Cha is in 1981 op die ouderdom van 31 vermoor), en die dokumentasie van opvoerings soos bv. 'N BLE W AIL (1975), waarin die witgekleed kunstenaar deur 'n gordyne, kerslig en spieël-omgewing beweeg, roep die verplasing op wat Cha as 'n Koreaanse immigrant na Amerika gevoel het.
Hier is 'n blik op wat die kurators bedoel het, van abstraksie as 'n politieke taktiek, as 'n manier om onderverteenwoordigde geskiedenisse te insinueer. Die oorweldigende oorvloed van voorwerpe en struikelblokke belemmer egter enige oorweging van hul inherente eienskappe. Die boonste verdieping, in vergelyking, herinner niks soseer as 'n reeks swart boks-skermkamers nie. So 'n dramatiese jukstaposisie van ruimtes voel sterk in stryd met die genuanseerde, ongedwonge benadering wat beskryf word deur die kurators David Breslin en Adrienne Edwards, waarin bewerings deur 'hunches' verdring word en nasionale grense plek maak vir eksterne, buite-standpunte (die biënnale sluit nadruklik kunstenaars in). van buite die Verenigde State). Hierdie uitleg maak egter voorsiening vir meer afgemete ontmoetings met spesifieke werke, soos Coco Fusco se ontstellende Jou oë sal 'n leë woord wees (2021), waarin die kunstenaar die waters rondom Hart-eiland per roeiboot navigeer. Die webwerf bevat die massagrafte van New York se anonieme dooies, wat sedert 1869 deur gevangenisarbeid begrawe is, en wat slagoffers van Covid, vigs, tuberkulose en ander epidemies bevat: "'n Berg onopgeëiste siele, miskien 'n miljoen, miskien meer, of miskien minder . Niemand weet eintlik nie.” Fusco gooi blomme oorboord, ter ere van hierdie naamlose individue, terwyl sy onophoudelik langs die kus dryf; 'n netjiese ommekeer van kwarantyn se historiese wortels om potensieel besmette skepe vir 40 dae lank voor anker te hou.
Hierdie laterale perspektief word ook gevind in Trinh T. Minh-Ha's Wat van China? (2021), 'n verfilmde uitbeelding van die plattelandse lewe en die skokkende oorgang na stedelikheid, vasgevang deur voorbeelde van tradisionele dorpsargitektuur. ’n Binne-vuur, wat onder die vloerplanke van ’n spartaanse huis brand, verhit ’n oorhangende ysterpot. Houtbalke kruis met dwarsstawe. ’n Brug word “met geen spykers en geen klinknaels gebou nie.” Hoenderhokke sit langs hope vuurmaakhout. ’n Manlike stem beskryf die toneel – “die tromtoring, ’n kulturele simbool en ’n onontbeerlike ruimte van openbare samekoms” – asof dit die amptelike partylyn optel, terwyl vroulike kommentators meer persoonlike, filosofiese en introspektiewe uitkyke bied: “ ’n Mens kan die flux begryp. en terugvloei van tyd deur vorms waar te neem. ’n Mens kan die ware en die valse opspoor deur na wesens in hul konkrete manifestasies te kyk.” Die kumulatiewe effek onthul hoe verandering in sy kleinste, mees prosaïese besonderhede plaasvind. Onder die formele retoriek veroorsaak hierdie ontwikkelings 'n kavalkade van miniatuur - dog individueel seismiese - skeurings. Die transformasies wat hier aangeteken is, al het hulle nooit voet in Amerika gesit nie, kan groter gevolge vir die Verenigde State en sy wêreldwye teenwoordigheid hê as enige aantal nasionale bekommernisse. Skuins benader, van die kant af, neem die film 'n kwessie aan wat, direk aangespreek, dalk net verslete instemming of koppige teenstand kan ontlok. In plaas daarvan kom dit sluipweg in, sonder waarskuwing, en laat die kyker onmiskenbaar verander.
Chris Clarke is 'n kritikus en senior kurator by die Glucksman, Cork.
