"Fotograwe, fotograwe en kunstenaars wat die medium gebruik, is daar om ons te herinner aan wat ons nie wil hoor of sien nie." – Christoph Wiesner, Direkteur van die Rencontres d'Arles.
Ek loop langs 'n oënskynlik eindelose stuk stofpad aan die buitewyke van Arles, 'n antieke Romeinse hoofstad van Provence, Frankryk, en die tuiste van die 53ste uitgawe van Rencontres d'Arles - 'n jaarlikse fees vir fotografie en lensgebaseerde kuns wat duisende besoekers lok elke jaar, wat erken word as een van die mees gerespekteerde platforms vir kontemporêre fotografiese kuns (rencontres-arles.com). Die middaghitte styg bo die asfalt, genadeloos tot by die sole van my skoene, my liggaam en my siel, en smelt al drie komponente in 'n mengelmoes van stof en sweet.
In die eerste instansie lyk dit heeltemal mal om hierdie klein provinsiale dorpie in die suide van Frankryk te kies as die plek waar die nuutste neigings in kontemporêre fotografie en lensgebaseerde kuns aan die publiek aangebied word. Wie se wispelturige begeerte het hierdie keuse van ligging gedryf – en selfs meer vreemd – hoekom bekoor dit my so heeltemal en onmiddellik, en moedig dit my aan om my pelgrimstog ongehinderd voort te sit? Uitstallingslokale strek oor die stad se historiese gebou-erfenis en strek van die verwoeste Romeinse amfiteater en grasieus elegante maar meestal ongebruikte Middeleeuse kerke tot die nuutste kontemporêre kunsfondasies en museums, langs vervalle industriële skure en semi-verlate negentiende-eeuse fabrieksterreine.
Ek bevind myself in die pikswart donkerte, verswelg in die beelde en geluide van Leef boos (2022), 'n totale installasie wat 'n reeks onlangse en nuwe werke deur die Afro-Amerikaanse kunstenaar Arthur Jafa insluit. Hierdie installasie was nie eintlik deel van die Rencontres d'Arles-programme nie, maar het saamgeval met die fees, wat deur Jafa geskep is spesifiek vir die twee groot uitstalruimtes by LUMA Arles, geleë in die post-industriële sale van La Mécanique Générale en La Grande Halle (luma.org).
Die pynlike kontras wat die kyker ervaar, wanneer hy van die bruisende hitte en deurdringende lig van die buitelug na die uitgestrekte grotruimte van La Grande Halle beweeg, is duidelik 'n gewenste effek wat Jafa wil hê ons moet voel met elke vesel van ons sintuiglike liggame, boeiend gelyktydig ons gehoor, visie, reuk en aanraking. Die perfek opgevoerde multimedia-installasie is 'n antroposeniese refleksie oor die menslike toestand, aangebied deur die herverbeelde visuele en klankreekse wat swartheid in baie kragtige iterasies uitbeeld. Vir my is die sterkste effek in AGHDRA (2021), 'n geheel en al digitale werk wat 'n unieke tesis uitmaak: die onpeilbare verlies en onuitspreeklike pyn aan die einde van die beskawing soos ons dit ken. Die werk word aangebied as 'n 85 minute lange reuse-projeksie van 'n voortdurend bewegende seelandskap van swart rotse, wat golwe vorm wat versterk en terugtrek teen die dreigende dieprooi lig van sonsondergang.
Duidelike parallelle kom na vore terwyl jy Jafa's ervaar Gesamtkunswerk, wat verband hou met fotografiese prosesse, wat afhang van die jukstaposisie van die opponerende, mede-afhanklike kragte van lig en donker, swart en wit. Jafa bring ons meesterlik by die ervaring van swartheid as 'n getuienis van die eeue lange koloniale ontginning en kulturele uitbuiting van swart bevolkings. Dit word aangebied as 'n kragtige simbool van die einde van die natuur, uitgebeeld as verswarte, verbrande, verkoolde onherbergsame rotse, in teenstelling met historiese idees van vrugbare, oorvloedige, altyd skenkende Aarde - die planeet soos ons dit nog ken, maar dit is in ernstige gevaar geplaas as gevolg van klimaatkatastrofe wat deur die mensdom veroorsaak is.
Geleë by Parc des Atelier, nou deel van die LUMA-stigting se menigte uitstalruimtes, 'A Feminist Avant-Garde: Photographs and Performances of the 1970s from the Verbund Collection, Vienna', het 'n heel ander siening oor fotografie as dokumentasie gebied, en argivale materiaal wat prestasie as protes aanteken (verbund.com). Volmaak gebalanseerd in sy aanbieding en noukeurig saamgestel in terme van inhoud, verteenwoordig hierdie internasionale toeruitstalling die lensgebaseerde oeuvres van belangrike figure van feministiese kuns. Dit dek die tydperk tussen 1968-1980, toe feministiese betogings en prestasies kragte saamgesnoer het in die stryd om vroueregte, en manlike gesag vreesloos uitgedaag het deur volstrekte heldhaftigheid te openbaar te midde van eeue lange seksisme en onderdrukking.
Die versameling bevat meer as 200 werke deur 71 vroulike kunstenaars, met die herhaling by Rencontres d'Arles met werke deur ikoniese feministiese aktiviste, fotograwe en opvoeringskunstenaars soos ORLAN, Lynda Benglis, Karin Mack, VALIE EXPORT, Cindy Sherman, Ana Mendieta, Howardena Pindell, en Francesca Woodman, om maar 'n paar te noem. My aandag is geboei deur baie merkwaardige werke deur ongelooflike dapper vroulike kunstenaars, van wie baie my tydgenote is, wat vandag regoor die wêreld woon en werk. Dit sluit die Skotse kunstenaar, Elaine Shemilt, in wat tydens The Troubles in Noord-Ierland gewoon en gewerk het, waar sy haar multimedia-kunswerke opgevoer en gedokumenteer het. Vandag het Shemilt 'n diverse en indrukwekkende ratse loopbaan as 'n akademikus (sy is 'n professor in drukkuns aan die Universiteit van Dundee), 'n drukmaker, fotograaf en klimaataktivis (elaineshemilt.co.uk). 'n Reeks van ses swart-en-wit foto's deur Shemilt (wat dateer van ongeveer 1976) wys hoe die kunstenaar teen 'n baksteenmuur staan, naak en vasgebind. Haar kop, polse en voete is teen die muur gemerk om die buitelyne van haar liggaam aan te dui, wat herinner aan die kryt-omlyne wat die polisie op misdaadtonele geteken het. Op sommige van die foto's hou Shemilt 'n glasplaat vas en kyk daardeur asof deur 'n skild wat in verdediging gebruik kan word.
Opnames van lewendige optredes, baie reekse foto's en veelvuldige videowerke deur vroulike kunstenaars wat in die Verbund-versameling verteenwoordig word, is merkwaardig veelsydig in terme van hul benaderings, maar is ook samehangend verenig in hul vasberadenheid om na te dink oor 'n voortdurende onderdrukking wat hom manifesteer in die onderwerping van vroue in die algemeen, en vroulike kunstenaars in die besonder, in fetisjiseerde rolle van huishoudelike godinne, vrugbare vaartuie, eindelose voer vir die manlike blik en kapitalistiese verbruik. Met verwysing na endemiese, strukturele en huishoudelike geweld teen vroue, beeld die kunstenaars in die uitstalling hulself gereeld uit as gedempte, gesnoer, ingeperk, gebonde, kwesbaar en naak. Hulle word dikwels in tronkagtige omgewings en klaustrofobiese ruimtes geplaas, oorheers deur soliede strukture en omring deur baksteenmure.
Hierdie uitstalling het vir my besonder sterk aanklank gevind, want die werk in die Verbund-versameling dek die tydperk vanaf 1968, die jaar wat ek gebore is. Dit was ook die jaar toe die Amerikaanse oorlog in Viëtnam sy hoogtepunt bereik het; en toe Sowjet-troepe Tsjeggo-Slowakye binnegeval en beset het, wat dus 'n strategiese magsverskuiwing binne die Koue Oorlog-konteks beteken. Die werke wat in die versameling verteenwoordig word, duur voort tot en met 1980, 'n jaar waarin die Sowjet-leër se inval in Afghanistan gesien is, en die hoogtepunt van die konflik-eskalasie tussen Amerika en die Kommunistiese Blok. Hierdie historiese gebeure resoneer met die gewelddadige gewapende konflikte wat ons vandag voor ons oë sien afspeel, saam met omgewingsrampe, voedseltekorte en die voortdurende opkoms van verregse ideologieë, wat reproduktiewe misdaad herinvoer, in 'n poging om die fundamentele en mees basiese menseregte van vroue oor hul liggame.
Ek het die eerste keer in 2010 die Rencontres d'Arles-fotografiefees raakgeloop, op 'n plek duisende kilometers weg van die suide van Frankryk, by Caochangdi PhotoSpring, Arles in Beijing. Hierdie susterfees is geïnisieer deur kuratoriese samewerking tussen Bérénice Angremy van Thinking Hands, en RongRong en inri - 'n Sino-Japannese fotografiese duo wat die Three Shadows Photography Art Centre gestig het, ontwerp deur Ai Weiwei, en geleë naby die 798 Kunsdistrik in die noorde van Beijing. Twee jaar later het ek die werklike Rencontres d'Arles vir die eerste keer besoek, en in 2013 teruggekeer na die Three Shadows Photography Arts Centre om deel te neem aan 'The New Irish Landscape', die eerste uitstalling van kontemporêre Ierse fotografie in Beijing, saamgestel deur Tanya Kiang (uitstallingskurator van Photo Museum Ireland) wat fotografiese werke deur Anthony Haughey, David Farrell en Patrick Hogan ingesluit het.
Rencontres d'Arles, wat oorspronklik in 1970 bekendgestel is, onder die titel 'Rencontres Photographiques' deur fotograaf Lucien Clergue, kurator Jean-Maurice Rouquette en skrywer Michel Tournier, is 'n stadwye, plaaslike fees van wêreldwye belang. Die jaarlikse fees, wat erken en gereeld deur beide fotografie-professionals en amateurs besoek word, is daarop gemik om die nuutste neigings en strominge wat binne fotografie en lensgebaseerde kuns vloei, voor te stel, terwyl die nuutste kontemporêre fotografiese kuns binne die konteks van sy geskiedenis aangebied word.
“Aanvanklik het die fees grootliks gefokus op Magnum-fotodokumentêr, en nie kritiese beeldende kunspraktyke nie”, merk Kiang op, wat oor die afgelope 30 jaar baie portefeuljeresensies gedoen het en jong fotografiese kunstenaars genomineer het vir die jaarlikse Rencontres d'Arles Discovery-toekenning. Sy voeg by dat die fokus van die fees en sy programmering aansienlik verskuif het oor die afgelope 50 jaar, en geleidelik wegbeweeg het van 'n tipiese Franse fees – waarin fotografie dikwels gesien is as 'n verskoning om uitbuitende, misogynistiese en seksistiese beelde van vroue aan te bied. deur mans – om temas en bekommernisse aan te spreek wat sigbaar is binne die breër globale diskoers in kontemporêre kuns.
In daardie sin is vanjaar se uitgawe fenomenaal post-feministies in sy temas, aflewerings en boodskappe. En anders as ander sleutelgebeurtenisse in die globale kunskalender – byvoorbeeld die Venesiese Biënnale, Art Basel of Frieze kunsskoue, met hul globale handelsmerk en kommersiële imperatiewe – is Rencontres d'Arles 'n verfrissende oorspronklike, alleenstaande geleentheid wat 'n roman bied formaat, iewers tussen 'n filmfees en 'n plaaslike stadskermis. Oor die afgelope 50 jaar het kunstenaars wat by die fees verskyn het, Robert Doisneau, William Eggleston, Frank Horvat, Mary Ellen Mark, Frank Capa en Robert Mapplethorpe ingesluit. Namate fotografie nouer geassosieer word met kontemporêre kuns, is uitstallings van ikoniese kunstenaars soos David Hockney, Robert Rauschenberg, Sophie Calle en Taryn Simon by Arles opgevoer, met gaskurators wat vanaf 2004 na die fees genooi is, insluitend Martin Parr, Raymond Depardon , en Nan Goldin, onder andere.
Varvara Keidan Shavrova is 'n visuele kunstenaar, kurator, opvoeder en navorser. Sy is tans 'n PhD-kandidaat by die Royal College of Art. Gebore in die USSR, woon en werk sy tussen Londen, Dublin en Berlyn. Shavrova sal haar navorsing by die IMMA aanbied internasionale navorsingskonferensie, '100 Years of Self Deermination' (10-12 November).
varvarashavrova.com
